Tillgängliga språk
Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street börjar hemsöka Birmingham Rep i juli. Föreställningen, skriven av Stephen Sondheim och Hugh Wheeler, följer Benjamin Barker (Ramin Karimloo) när han återvänder till London efter att ha blivit felaktigt fängslad i femton år. Han tar namnet Sweeney Todd och går samman med Mrs Lovett (Meow Meow) för att utkräva sin blodiga hämnd.
Nyligen fick vi chansen att prata med både Karimloo och Meow Meow om att bringa Sweeney Todd till Birmingham Rep. Vi diskuterade vad som fick dem att vilja vara en del av denna produktion, vad som krävs för att balansera humorn och mörkret i Sondheim och till och med lite historisk kontext från 1700-talet!
Hur kom ni båda igång i teatervärlden?
Meow Meow: Jag skulle säga att jag föddes till det!
Ramin: Det första jag någonsin gjorde var en semi-professionell produktion av Lost in Yonkers i centrala Toronto, för jag fick en passion för att berätta historier. Jag älskar musik, och som en person från en liten stad, såg jag mig aldrig som sångare eller något, jag ville bara berätta historier och spela karaktärer. Jag älskade Robert Duvall, [Robert] De Niro och [Marlon] Brando, och alla dem från studion. Att se dem och de transformativa roller de spelade gjorde att jag tänkte: "Åh, jag vill göra det. Jag gillar det!"
Meow Meow: Du pratade häromdagen om att höra olika röster som verkligen talade till dig, inte på ett musikalteatralt sätt, utan på ett berättande sätt!
Ramin: Ja! Vid den tidpunkten lyssnade jag på Kenny Rogers, Tracy Chapman, Joel Cocker, min favorit sångare, Kanadas son Gordon Downie från The Tragically Hip. De hade alla ett unikt ljud. Och sen Colm Wilkinson, när han kom över med Phantom! Jag gillar när man känner att det finns en historia i ljudet av någons röst. Och vid den tidpunkten, filmerna jag såg, som Goodfellas och sånt, jag tänkte: "Mannen, det här är så coolt!" Men då knöt allt ihop när jag såg Phantom, och då insåg jag att jag vill få folk att känna som jag just blivit gjord för att känna.
Meow Meow: På samma sätt, berättande aspekt med röster eller världar som inte nödvändigtvis var större, men annorlunda och oväntade. Jag älskade hela den aspekten, och jag älskade att använda hela kroppen för att berätta en historia, genom dans och röster. Jag älskar Nina Simones röst, särskilt - vi känner plågan. Och Jacques Brel, jag älskar mycket - det finns en riktig berättelse i sångerna. Jag älskar perfektion - jag är en stor operafan - men jag älskar också när man hör denna bräckliga, mänskliga historia spricka igenom. När jag går till baletten, älskar jag faktiskt när jag hör dansarna andas och flämta!
Jag minns fortfarande en av de första baletter jag någonsin såg. Jag satt i första raden, väldigt liten, och fick en liten bit svett på mig - det var bara en av de mest spännande sakerna. Dessa vackra klassiska dansare, i en riktigt tragisk kärleksscen från Onegin, kastade bara varandra på scenen. Det var fantastiskt, men det var så visceralt - det transcenderade dans, det transcenderade språk. Du blir verkligen transporterad. Jag lever på en rätt upphöjd sätt, både på scenen och utanför, och jag gillar att spränga upp de gränserna, vare sig jag är i publiken eller på scenen. Du vill ha lagren. Att berätta historien, om jag känner att det finns en drivkraft i det, så tar det hand om sig självt.
Vad fick er att vilja vara en del av denna produktion av Sweeney Todd?
Meow Meow: Musiksupervisorn, John Rigby, sa: "Jag tycker att du borde titta på Mrs. Lovett." Jag är ett stort fan av Kurt Weill, och jag sjunger mycket Weimar-grejer - jag älskar verkligen den politiska musiken från 1920- och 30-talen i Tyskland. Jag kunde se alla dessa resonanser med personliga kriser och kapitalism inom berättelsen. The Threepenny Opera var baserad på ett John Gay brittiskt spel från länge sedan. Jag gillar sättet som dessa historier fortsätter genom kulturer, generationer, och de handlar ofta om de små människorna, staten, en kris av tro och moral - ska vi trampa på folk, ska vi bara sparka dem? Dessa historier, de är intressanta! Så jag kom till det genom, på ett sätt, Kurt Weill, för det är dramatiker och musiker som ständigt kämpar med politikens vikt av att vara en konstnär. Vad vill du säga till en publik? Hur får du in det i musiken? Och också, det roliga i det! Det här är gotisk skräck underhållning, och det är skrämmande. Så, det är ganska spännande!
Ramin: För mig har hela mitt liv baserats på instinkt. Jag är fortfarande inte så bevandrad i musikalteater - jag vet bara vad jag vet baserat på det jag har gjort! Jag har försökt att ompröva vad jag har att erbjuda branschen, vad jag vill bidra med och var jag vill tjäna. Jag vill börja gå mot saker som utmanar, som väcker en viss rädsla. Jag vet inte så mycket om Sondheim! Inte för att jag inte är ett fan, det är bara att jag vet inte tillräckligt om det. Det är inte i min repertoar, det är inte i min katalog. Jag vet lite från Prince of Broadway och faktiskt arbeta med Sondheim med Hal Prince där, och göra "Being Alive" för dem.
Meow Meow: Medan jag just träffade honom på en julfest!
Ramin: Av de få låtar jag känner, är allt absolut vackert. Men med Rachel Zegler på hennes konsert, ville hon ha en gäst som skulle sjunga med henne. Hon bad om mig, och hon bad mig att sjunga "Move On" från Sunday in the Park [with George]. Jag såg på det och tänkte: "Wow, detta är vackert" - det slog mig. Och sedan, när jag såg att Birmingham Rep skulle göra Sweeney Todd, ringde jag min agent och sa: "Vad händer med det? Vem gör det?" Inte för att jag ens tänkte att om jag satte mig ner, har jag vad jag kan erbjuda? Jag vet inget om föreställningen. Jag har inte hört den. Så, som det visar sig, var jag först på listan. De sa: "Ja, vi vill att Ramin ska spela Sweeney Todd," och jag var som: "Okej, låt oss göra det! Låt oss se vad vi kan gräva fram och hitta."
Meow Meow: Det är inte riktigt sant, för jag var högst på listan för Sweeney, och sedan ställde jag mig graciously åt sidan! [Skrattar]
Jag tänkte fråga vad era favoritmusikaler av Sondheim är, men jag antar att jag kan stryka den frågan nu!
Meow Meow: Om jag får gåshud, då vet jag att något är på gång. Bara att lyssna på musiken, kände jag verkligen konstant gåshud, och det är spännande! Det har en enorm aura kring sig - att det är Sondheim. Men jag ser det i kontext av att det kom från en hel del penny dreadfuls, en hel del mytologiska skrifter för två hundra år sedan, och sen är det en slags pantomime. Sedan Christopher Bond skriver ett spel [Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street], Sondheim ser det, och han får Hugh Wheeler. Det är lager och lager och lager. Vi har alla sett den roliga Instagram-grejen som går runt om "De värsta pajerna i London" - det finns lekfullhet i musiken. Men det ställer verkligen frågan, vad är vi?
När de först bad mig att göra det, var det i slutet av förra året, när saker verkligen politiskt började hända på ett sätt som man bara förtvivlar över - dessa cykler av hämnd och smärta. Jag tänkte: "Jag vet inte om jag vill göra något som glorifierar allt detta mord," men ju mer jag tittade på det, den straff som inträffar, det är en historia om vad som händer om vi bara fortsätter i en cykel av blind hämnd. Jag har den mest absurda roliga tiden på repetitioner, men det är tricket, eller hur? Att hitta saker som verkligen är glädjefyllda och lagrade. Jag är glad över att sitta där med mina byxor på mitt huvud och göra en cancan!
Hur har repetitionerna gått hittills?
Meow Meow: Väl, jag har suttit där med mina byxor på mitt huvud och gjort en cancan! Inte så varmt mottaget, men det är för privata tider.
Ramin: Vi visste bara inte var det passade i föreställningen, men vi testar saker, ser vad som fungerar. Du släpper inte det där, eller hur? [Skrattar] Vi får se hur vi kan få in det.
Meow Meow: Jag får gåshud. Jag känner att det är rätt. Vi har det superduper-teamet. Det är en härlig grej att arbeta i en stor teater i en rep där det finns en verkstad och allt görs här. Du har en fantastisk ensemble. Det är ett ensembleverk, och nivån av expertis inom ensemblen och teamet, det är ett mycket säkert utrymme att leka och skapa. Alla är på den nivån, så det är verkligen spännande. Det finns bra kemi på scenen, vilket är riktigt roligt att spela med, och det behöver man!
Ramin: Det fanns en omedelbar förkortning, för jag själv och Meow Meow, kom vi en vecka tidigare för att arbeta med musiken, och det var långa dagar, och vi var utmattade i slutet! En del av musiken är svår, men för mig känns det svårt, för när du inte känner till det, är allt svårt, men sen går det också bra! Så mycket arbete som jag hittar på papperet, du behöver inte göra mycket - du måste bara hedra det. Du vill fortfarande lägga upp en åsikt bakom det - en tydlig åsikt om vad jag försöker säga som Sweeney, vad Meow säger som Mrs. L, vad vi säger som produktion som helhet. Det leds briljant av Joe Murphy, och det tricklar ner från toppen - det är en rolig plats att arbeta! Det påminner mig om vad jag upplevde med Roundabout Theatre med Pirates! [The Penzance Musical] - det var bara en glädje från början till slut, och det beror på, även om alla hade sina vägar, så fanns det ingen hierarki. Vi gav bara naturligt makten till den som talade, den som ville ha ordet, den som behövde stödet. Och jag känner att det har hänt här omedelbart.
Meow Meow: Det är glädjefyllt. Det måste vara glädjefyllt inom upptäckten, eller hur? För jag tror inte att många människor gör bra ifrån sig med att tänka, "Jag ska visa dig!" Det är en hemsk energi om du inte är i detta utrymme där det verkligen andas.
Ramin: Och i slutet av dagen är det också underhållning. Det är en mörk komedi, medan var och en av oss hittar paralleller där vi ser att det är tillgängligt och relaterar till det moderna samhället. Och du kan gå den politiska vägen där, som människor, vi blir brutna av båda sidor. Jag tror inte att det finns någon räddare ovanför.
Meow Meow: Det handlar om att världen bokstavligen äter sig själv i plåga.
Ramin: Men det finns fortfarande en escapism med denna föreställning, och jag tror att det är det som är briljant. Vad jag finner är att det fortfarande finns så mycket humor, och det är underhållande!
Meow Meow: Också, vår regissör tar det tillbaka till georgianska tider, vilket är när de ursprungliga penny dreadfuls var. Han ser det som en mer upphöjd period av överflöd och vildhet på Londons gator, där klyftan är så stor, och korruptionen är stor. Och det är ganska intressant, att sätta det i en annan tid, för det är en ganska briljant omgestaltning som tar det bort från att vara en version av en version av en version. Så det är också intressant, för om man ser på mycket av konsten från den perioden, är det satir! Det är riktigt brutala serier - verkligen samtida på många sätt. Jag är den historieskalle som gillar att gå igenom och hitta kokböcker från 1790, men eftersom Mrs. Lovett har lagat mat ett tag, är de tidigare. Så jag har hittat gamla texter om hur man gör pajer och skär kött. Det hamnar nog bara i ett litet strö av mjöl, men jag älskar att göra den absurda forskningen. Vad skulle Mrs. Lovetts idéer om en fin klädsel vara? Jag tror inte att det skulle vara höjdpunkten av 1790-talets mode - förmodligen ganska smaklöst från en tid tidigare. Så det är bara roligt att ta med all den färgen, för egentligen är musiken och orden tillräckligt, men du vill skapa en värld omkring dig som lever och andas.
Som någon som specialiserar sig på 1700-tals historia, uppskattar jag verkligen detta!
Meow Meow: Det är fascinerande! Det är verkligen när allt pågår, som tryckpressar och Fleet Street. Det ligger precis vid Covent Garden, Drury Lane, och Gin Craze har blivit galet. Det var en stor anti-fransk rörelse. Det är en fascinerande tid!
Ramin: Den rörelsen kvarstår genom historien här i England!
Meow Meow: Men det är intressant! Det finns vissa frågor, som: "Ah, harmoniumet är inte uppfunnet än, så det är en spinet!" Som vår musiksupervisor sa, "Spinet är till klavikordet vad harmonium är till pianot." Det är roligt! Men hela ensemblen är så rolig, och att höra alla sjunga häromdagen för första gången, det är briljant castat - alla är verkligen utmärkta. Det är sprudlande av energi. Det är spännande!
Vad hoppas ni att publiken tar med sig från denna produktion?
Ramin: Du vill aldrig skjuta in eller pressa vad du vill att de ska tänka eller ta med sig. Jag vill att de ska vara närvarande och bara uppleva åkturen med oss.
Meow Meow: Det är bra. Kom på åkturen med oss! Och också, kanske tänka på vad som är i de pajerna innan du slickar dem! Men den här föreställningen har så många lager. Det borde vara chockerande. Du skrattar, och sedan tänker du: "Åh, vad skrattar jag åt?" Det är uproarious, och sedan har du denna större rök som genomtränger mörkret. Det handlar om människans överlevnad, men det är inte saker som bara slår dig på huvudet. Det är en vild blick på mänskligheten.
Ramin: Och det får dig att känna att det kommer att ställa obekväma frågor. Även om det görs på ett humoristiskt sätt, finns det denna dragkamp genom musiken och boken.
Meow Meow: Du hejar på skurkarna, sedan tänker du: "Åh, de är fruktansvärda," och sedan tänker du: "Åh, jag förstår." Ibland finns det inget utrymme för psykologisk analys!
Ramin: Föreställningen kan hålla upp en spegel mot människorna också, och det är där det blir obekvämt. Jag hoppas bara att de tillåter sig själva att åka med och sedan bara se vad de tar med sig när de går. Förhoppningsvis finns det mer, som när en föreställning lämnar dig med diskussioner efteråt, och det här kommer att ge dig allt ovan.
Meow Meow: Och lite svett som rivits från överflödena av ensemblen.
Ramin: Kanske en touch av bloddroppar här och där!
Meow Meow: Du tänker: "Åh, jag kan inte vänta med att gå till jobbet och rulla runt och vara löjlig." Det är en fin energi genom terrorn och intensiteten, för repetitionerna kan göra att texten fastnar på ett sätt du vill att de ska öppna upp. Vår regissör är riktigt bra på att skapa en miljö där pjäsen är stor, och därför är glädjenivån stor.
Ramin: Och det finns så många olika sätt du kan spela dessa karaktärer och presentera denna föreställning. Den har förtjänat sitt rykte av skäl som alla finns i sidorna.
Meow Meow: Vår briljanta musikaliska dirigent, Leo Munby, som har gjort mycket Sondheim på West End, sa att det finns denna eviga fråga om, är det en opera? Är det en musikal? Är det en pjäs med musik? Ibland beror det på var du sätter det, verkligen. Om det är i en operahus, så är det en opera - jag gillar det. Det är allt stort, stora känslor. Också, med Sondheim, älskar jag West Side Story så mycket. Jag tror att det är en av mina favoriter - och också Gypsy! Så, även om jag ibland har varit mätt av och om kring, som det var, i vad en produktiv skapare igen, utan genrer, utan gränser, i sin egen kreativitet, det är det som är fascinerande - inte bara kontinuerligt göra en stil av skrivande. Det är en extraordinär kreativ kraft att grappla med.
Och slutligen, hur skulle ni beskriva Sweeney Todd i ett ord?
Ramin: Spännande
Meow Meow: Intensivroligageradtragiskpassioneradsoniskgenius
Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street spelas från 4 juli till 15 augusti på The House på Birmingham Rep.
Fotokredit: Manuel Harlan
