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Sweeney Todd: El Demoniaco Barbero de Fleet Street comienza a rondar Birmingham Rep en julio. El espectáculo, escrito por Stephen Sondheim y Hugh Wheeler, sigue a Benjamin Barker (Ramin Karimloo) mientras regresa a Londres tras haber sido encarcelado injustamente durante quince años. Asume el nombre de Sweeney Todd y se une a Mrs Lovett (Meow Meow) para llevar a cabo su sangrienta venganza.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de hablar con Karimloo y Meow Meow sobre la producción de Sweeney Todd en Birmingham Rep. Hablamos sobre lo que hizo que ambos quisieran ser parte de esta producción, lo que se necesita para equilibrar el humor y la oscuridad de Sondheim y hasta un poco de contexto histórico del siglo XVIII!
¿Cómo comenzaron cada uno de ustedes en el mundo del teatro?
Meow Meow: ¡Diría que nací para esto!
Ramin: Lo primero que hice fue una producción semi-profesional de Lost in Yonkers en el centro de Toronto, porque me picó el gusanillo de querer contar historias. Me encanta la música, y viniendo de un pueblo pequeño, no pensaba en mí mismo como cantante o nada por el estilo, simplemente quería contar historias y dar vida a personajes. Adoraba a Robert Duvall, [Robert] De Niro y [Marlon] Brando, y a todos ellos del estudio. Verlos y los roles transformadores que interpretaban, pensé: “Oh, ¡yo quiero hacer eso! ¡Me gusta eso!”.
Meow Meow: ¡Estabas hablando el otro día de escuchar diferentes voces que realmente te hablaban, no de una manera de teatro musical, sino de una manera de contar historias!
Ramin: ¡Sí! En ese momento estaba escuchando a Kenny Rogers, Tracy Chapman, Joel Cocker, mi cantante favorito, el canadiense Gordon Downie, de The Tragically Hip. Todos tenían un sonido único. Y luego Colm Wilkinson, cuando vino con Phantom! Me gusta cuando sientes que hay una historia en el sonido de la voz de alguien. Y en ese momento, las películas que estaba viendo, como Goodfellas y cosas así, estaba como, “¡Hombre, esto es tan genial!”. Pero luego lo que ató todo fue ver Phantom, y darme cuenta de que quiero hacer que la gente sienta lo que yo acabo de sentir.
Meow Meow: De manera similar, el aspecto de contar historias con voces o mundos que no eran necesariamente más grandes, pero diferentes e inesperados. Me encantaba todo ese aspecto, y me encantaba usar todo el cuerpo para contar una historia, a través de la danza y las voces. Me encanta la voz de Nina Simone, en particular, - sentimos la agonía. Y Jacques Brel, me encanta mucho - hay una verdadera historia en las canciones. Amo la perfección - soy un gran fanático de la ópera - pero también me gusta cuando escuchas esta frágil historia humana rompiéndose. Cuando voy al ballet, realmente me encanta escuchar a los bailarines respirar y jadear.
Aún recuerdo uno de los primeros bailes que vi. Estaba en la primera fila, muy pequeño, y recibí un pequeño poco de sudor - fue una de las experiencias más emocionantes. Estos hermosos bailarines clásicos, en una escena de amor realmente trágica de Onegin, simplemente se lanzaban entre ellos en el escenario. Fue increíble, pero fue tan visceral - trascendió la danza, trascendió el lenguaje. Estás absolutamente transportado. Vivo de una manera bastante intensa, fuera y dentro del escenario, y me gusta romper esas barreras, ya sea en la audiencia o en el escenario. Quieres las capas. Contar la historia, si siento que hay un impulso, entonces se cuida por sí mismo.
¿Y qué los hizo querer ser parte de esta producción de Sweeney Todd?
Meow Meow: El supervisor musical, John Rigby, dijo: “Creo que deberías echar un vistazo a Mrs. Lovett.” Soy un gran fan de Kurt Weill, y canto mucho de la música de Weimar - realmente me encanta esa música política de los años 20 y 30 en Alemania. Podía ver todas estas resonancias con crisis personales y capitalismo en la historia. La Ópera de los Tres Grosh se basó en una obra británica de John Gay de hace mucho tiempo. Me gusta la forma en que estas historias continúan a través de culturas, generaciones, y a menudo tratan del pequeño individuo, el estado, una crisis de fe y moralidad - ¿vamos a pisotear a las personas, simplemente las vamos a patear? ¡Esas historias son interesantes! Así que llegué a esto de alguna manera a través de Kurt Weill, porque son dramaturgos y músicos lidiando todo el tiempo con la política de ser un artista. ¿Qué quieres decirle a una audiencia? ¿Cómo pones eso en la música? Y también, ¡la diversión de ello! Esto es un horror gótico divertido, y es horroroso. Así que, eso es bastante emocionante.
Ramin: Para mí, toda mi vida ha estado basada en el instinto. Aún no estoy muy versado en el teatro musical - ¡solo sé lo que sé basado en lo que he hecho! He estado tratando de reevaluar lo que tengo para ofrecer a la industria, lo que quiero contribuir, y hacia dónde quiero servir. Quiero empezar a dirigirme hacia cosas que supongan un desafío, que despierten un poco de miedo. No sé mucho sobre Sondheim. No es que no sea un fanático, simplemente no sé lo suficiente al respecto. No está en mi repertorio, no está en mi catálogo. Sé un poco de Prince of Broadway y de trabajar con Sondheim con Hal Prince allí, y hacer “Being Alive” para ellos.
Meow Meow: ¡Mientras que yo solo lo conocí en una fiesta de Navidad!
Ramin: De las pocas canciones que conozco, todo es absolutamente hermoso. Pero con Rachel Zegler en su concierto, ella quería que un invitado actuara con ella. Me pidió que cantara “Move On” de Sunday in the Park [with George]. Lo miré y pensé: “Wow, esto es hermoso” - ¡me impactó! Y luego, cuando vi que Birmingham Rep iba a hacer Sweeney Todd, llamé a mi agente, dije: “¿Qué está pasando con eso? ¿Quién lo está haciendo?” No es que siquiera pensara, si me siento, ¿tengo lo que puedo ofrecer? No sé nada sobre el espectáculo. No lo he escuchado. Así que, como pasa, estaba en la cima de la lista. Ellos dijeron: “Sí, queremos que Ramin haga de Sweeney Todd”, y yo estaba como: “¡Hagámoslo! ¡Veamos qué podemos excavar y encontrar!”.
Meow Meow: No es del todo cierto, porque yo estaba en la cima de la lista para Sweeney, ¡y luego me hice a un lado con gracia! [Ríe]
Iba a preguntar cuáles son los musicales favoritos de Sondheim de cada uno de ustedes, ¡pero creo que puedo borrar esa pregunta ahora!
Meow Meow: Si me da piel de gallina, entonces sé que algo está cocinándose. Simplemente escuchando la partitura, realmente sentí piel de gallina consistente, ¡y eso es emocionante! Tiene esta enorme aura sobre sí mismo - que es Sondheim. Pero lo veo en el contexto de que proviene de un montón de penny dreadfuls antiguos, un montón de escritos mitológicos de hace dos siglos, y luego es una especie de pantomima. Luego Christopher Bond escribe una obra [Sweeney Todd, el Demoníaco Barbero de Fleet Street], Sondheim lo ve, y él trae a Hugh Wheeler. Son capas y capas. Todos hemos visto la hilarante cosa de Instagram que circula sobre “Los Peores Pasteles en Londres” - hay un juego dentro de la partitura. Pero realmente pregunta, ¿qué somos?
Cuando me pidieron que lo hiciera por primera vez, fue a finales del año pasado, cuando las cosas estaban realmente comenzando a pasar políticamente de una manera que solo te desesperas - estos ciclos de venganza y dolor. Pensé, “No sé si quiero hacer algo que glorifique todo este asesinato”, pero cuanto más lo miraba, el castigo que ocurre, es una historia sobre lo que pasa si simplemente seguimos en un ciclo de venganza ciega. Estoy teniendo el tiempo más ridículo de comedia en los ensayos, ¡pero ese es el truco, ¿no?! Encontrar cosas que son realmente alegres y con capas. Estoy feliz sentada ahí con mis pantalones en la cabeza, ¡haciendo un cancan!
¿Cómo han ido los ensayos hasta ahora?
Meow Meow: Bueno, he estado sentado allí con mis pantalones en la cabeza haciendo un cancan. No hubo una respuesta tan cálida a eso, pero es para momentos privados.
Ramin: Simplemente no sabíamos dónde encajaba en el show, ¡pero probamos cosas, vemos qué funciona! ¡No vas a dejar que eso se te escape, ¿verdad?! [Ríe] Veremos dónde podemos encajarlo.
Meow Meow: Me da piel de gallina. Siento que es correcto. Tenemos un equipo super excelente. Es una hermosa experiencia trabajar en un gran teatro en donde todo se está creando aquí. Tienes un reparto de apoyo brillante. Es una pieza de conjunto, y el nivel de experiencia dentro del elenco y del equipo, es un espacio muy seguro para jugar y crear. Todos están a ese nivel, así que es muy emocionante. Hay buena química en el escenario, lo cual es realmente divertido para jugar, ¡y lo necesitas!
Ramin: Hubo un entendimiento instantáneo, porque tanto yo como Meow Meow, llegamos una semana antes para trabajar en la música, y fueron días largos, ¡y estábamos agotados al final! Algunas de las piezas musicales son difíciles, pero para mí, siento que es difícil, porque cuando no lo conoces, todo es difícil, ¡pero también está yendo bien! Por mucho trabajo que encuentre en la partitura, no tienes que hacer mucho - solo necesitas honrarlo. Aún quieres presentar una opinión detrás de ello - una opinión clara sobre lo que estoy intentando decir como Sweeney, lo que Meow está diciendo como Mrs. Lovett, lo que estamos diciendo como producción en su totalidad. Está dirigido brillantemente por Joe Murphy, y se transmite desde arriba - ¡es un lugar divertido para trabajar! Me recuerda a lo que experimenté con el Roundabout Theatre con Pirates! [The Penzance Musical] - fue solo alegría desde el principio hasta el final, y eso es porque, aunque todos tenían sus carriles, no había jerarquía. Simplemente entregamos el poder de manera natural al que estaba hablando, a quien quiera que necesitara el apoyo. Y siento que eso ha pasado aquí instantáneamente.
Meow Meow: Es alegre. Tiene que ser alegre dentro del descubrimiento, ¿no? Porque no pienso que muchas personas lo hagan bien pensando, “¡Voy a mostrarte!” Es una energía horrible si no estás en un lugar donde realmente respire.
Ramin: Y, al final del día, también es entretenimiento. Es una comedia oscura, mientras cada uno de nosotros encontrará paralelismos donde lo vemos accesible y relevante para la sociedad moderna. Y puedes ir por la ruta política donde, como humanos, nos están desgastando por ambos lados. No creo que haya un salvador entre nosotros.
Meow Meow: Se trata del mundo que literalmente se consume a sí mismo en agonía.
Ramin: Pero todavía hay un escapismo con este show, y creo que eso es lo brillante. Lo que estoy encontrando es que todavía hay mucho humor, ¡y es entretenido!
Meow Meow: Además, nuestro director lo está llevando de vuelta a la época georgiana, que es cuando se publicaron los penny dreadfuls originales. Lo ve como un período más intenso de excesos y locura en las calles de Londres, donde la disparidad es tan grande, y la corrupción es enorme. Y eso es bastante interesante, ponerlo en un tiempo diferente, porque es una revisión brillante que lo saca de ser una versión de una versión de una versión. Así que eso es interesante también, porque si miras a gran parte del arte de ese período, ¡es sátira! Son cómics realmente brutales - realmente contemporáneos en muchos aspectos. Soy el nerd de la historia que le gusta revisar y encontrar libros de cocina de 1790, pero como Mrs. Lovett ha estado cocinando un rato, son los anteriores. Así que encontré textos antiguos sobre cómo hacer pasteles y desollar carne. Probablemente solo se incorpora en un pequeño toque de harina, pero me gusta hacer la ridícula investigación. ¿Cuáles serían las ideas de Mrs. Lovett sobre un disfraz elegante? No creo que fuera la altura de la moda de los 1790 - probablemente sería bastante chillona de un poco antes. Así que es solo divertido incorporar todo ese color, porque realmente la partitura y las palabras son suficientes, pero quieres crear un mundo alrededor de ti que viva y respire.
Como alguien que se especializa en la historia del siglo XVIII, ¡lo estoy apreciando mucho!
Meow Meow: ¡Es fascinante! Es realmente cuando todo comienza, como las imprentas y Fleet Street. Es justo por Covent Garden, Drury Lane, y la locura del ginebra ha explotado. Fue un gran movimiento anti-francés. ¡Es un tiempo fascinante!
Ramin: ¡Ese movimiento permanece a través de la historia aquí en Inglaterra!
Meow Meow: ¡Pero es interesante! Hay ciertos problemas, como, “Ah, ¡el harmonio aún no ha sido inventado, así que es un spinet!” Como dijo nuestro supervisor musical, “El spinet es al clave lo que el harmonio fue al piano.” ¡Es divertido! Pero todo el elenco es tan hilarante, y escuchar a todos cantar el otro día por primera vez, es casting brillante - todos son realmente excelentes. Está llena de energía. ¡Eso es emocionante!
¿Qué esperas que el público saque de esta producción?
Ramin: No quieres obligarlos o forzarlos a lo que quieres que piensen o se lleven. Quiero que estén presentes y simplemente experimenten el viaje con nosotros.
Meow Meow: Eso es bueno. ¡Ven a montar con nosotros! Y además, ¡quizás piensen en lo que hay en esos pasteles antes de lamerlos! Pero este espectáculo tiene tantas capas. Debería ser impactante. Te ríes, y luego piensas, “Oh, ¿qué es lo que estoy riendo?” Es estruendoso, y luego tienes este humo más grande que empapa la oscuridad. Trata sobre la supervivencia humana, pero no son cosas que solo golpean en la cabeza. Es una mirada salvaje a la humanidad.
Ramin: Y te hace sentir que planteará preguntas incómodas. Si bien se hace de una manera humorística, hay un tira y afloja a lo largo de la partitura y del libro.
Meow Meow: Estás animando a los villanos, luego piensas, “Oh, son horribles”, y luego piensas, “Oh, bueno, entiendo.” A veces, ¡no hay espacio para el análisis psicológico!
Ramin: El espectáculo también puede sostener un espejo frente a las personas, y ahí es donde se vuelve incómodo. Solo espero que se permitan hacer ese viaje, y luego ver cuáles son sus conclusiones cuando se vayan. Ojalá haya más, como cuando un espectáculo te deja con discusiones después, y este te dará todo lo anterior.
Meow Meow: Y un poco de sudor arrancado de los excesos del elenco.
Ramin: Quizás una pizca de gotas de sangre aquí y allá!
Meow Meow: Pensarás, “Oh, no puedo esperar para ir a trabajar y revolcarme y ser ridículo.” Esa es una energía agradable a través del terror y la intensidad de ello, porque los ensayos pueden hacer que el texto se quede estancado de una manera que quieres que se abra. Nuestro director es realmente bueno en crear un ambiente donde la obra es grande, y por lo tanto el nivel de alegría es alto.
Ramin: Y hay tantas maneras diferentes de interpretar estos personajes y presentar este espectáculo. Se ha ganado su reputación por razones que están en las páginas.
Meow Meow: Nuestro brillante director musical, Leo Munby, que ha hecho mucho Sondheim en el West End, decía que había esta cosa eterna sobre si es una ópera, si es un musical, si es una obra con música. A veces, depende de dónde lo pongas, en realidad. En una casa de ópera, es una ópera - me gusta eso. Son todas cosas grandes, gran emoción. Además, con Sondheim, amo West Side Story tanto. Creo que ese es uno de mis favoritos - ¡y también Gypsy! Así que, aunque a veces he estado enredado en lo que es un creador prolífico, nuevamente, sin géneros, sin límites, dentro de su propia creatividad, eso es lo fascinante - no solo haciendo continuamente un estilo de escritura. Es una fuerza creativa extraordinaria con la que lidiar.
Y finalmente, ¿cómo describirían Sweeney Todd en una palabra?
Ramin: Emocionante
Meow Meow: Intensamentehilarantecapaetrágicopasionalesonidogenio
Sweeney Todd: El Demoniaco Barbero de Fleet Street se presenta del 4 de julio al 15 de agosto en The House en Birmingham Rep.
Foto CRedit: Manuel Harlan
