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Dopo oltre sette anni di interpretazione di Chris Bean in The Play That Goes Wrong Off-Broadway, Chris Lanceley sta appendendo i baffi. Abbiamo avuto la possibilità di parlare con l'attore prima di lasciare lo spettacolo, discutendo di come è iniziato il suo percorso con The Play That Goes Wrong, com'è stato interpretare più personaggi e perché lo spettacolo sarà sempre un luogo in cui tornare a casa.
Come hai iniziato nel mondo del teatro?
Quando avevo otto o nove anni, c'era una recita scolastica. L'annuncio dell'audizione è stato affisso e diceva: "Ti piacerebbe partecipare alla recita scolastica? Quante battute vuoi? Tante, un numero medio o poche?" Io ho risposto: "Poche." Ho finito per interpretare l'infermiera Anestesia, che è un nome geniale per una parte in un'opera! Ero dietro un tessuto bianco, e si vedeva solo la mia silhouette mentre tiravo fuori cose dallo stomaco di qualcuno. Ogni volta che succedeva, il pubblico rideva, e io lo amavo! Ho pensato: "In effetti, sai cosa? La prossima volta, tante battute," e da quel momento ho fatto audizioni per tutto ciò che potevo.
Cosa ti ha spinto a voler far parte di The Play That Goes Wrong?
Bene, il mio agente mi ha inviato l'audizione! Quella è stata la prima cosa, perché non l'avevo ancora vista. Era uno di quegli spettacoli che avrei dovuto vedere a Londra quando ero a casa, quindi non l'avevo ancora visto a Broadway. Ho guardato il video della Royal Variety Performance video quando ho ricevuto l'email dal mio agente. Ero di nuovo nel Regno Unito a gennaio 2019 e sono tornato prima per l'audizione. Ho anticipato il mio volo perché, quando ho visto quel video della Royal Variety, ho pensato: "Questo è esilarante! È esattamente il tipo di commedia che guardavo da bambino. È il tipo di commedia che mi piace. È il lavoro perfetto per me come attore. Lo adoro." Ho desiderato ardentemente farne parte fin da quel momento.
Per coloro che potrebbero non conoscere The Play That Goes Wrong, puoi dirci qualcosa al riguardo e sul ruolo che interpreti?
Io interpreto Chris Bean in The Play That Goes Wrong. Lui è il regista di un'opera gialla allestita dalla Società Drammatica della Cornley University, una produzione amatoriale - ma questo non significa che ci sia una mancanza di passione tra le persone che fanno lo spettacolo, specialmente per il mio personaggio! Chris Bean ha diretto lo spettacolo, e c'è una lunga lista nel Playbill di tutte le altre cose che ha fatto per lo spettacolo, come oggetti di scena, scenografia e costumi - ogni genere di cose! Il povero ragazzo è solo disperato di far andar bene lo spettacolo, che, ovviamente, non riesce. Dall'inizio alla fine, le cose vanno male, e tutti, specialmente Chris, sono ansiosi di arrivare alla fine e farlo avere successo. Arrivano alla fine, il giudizio è in sospeso se sia un successo o meno!
Hai interpretato più ruoli nello spettacolo, tra cui Jonathan Harris e Robert Grove. Come è stata questa esperienza?
Chris Bean è come una base per me - ora è così che mi sento. Ho fatto i primi nove mesi dello spettacolo Off-Broadway come Jonathan e poi sono tornato dopo la pandemia per circa un anno come lui, quindi ho probabilmente fatto circa 800 rappresentazioni in quel ruolo. Quindi quello è stato il mio primo, ma mi sento più a mio agio nel ruolo di Chris Bean, il che è ironico, perché lui è l'uomo più scomodo che sia mai esistito! Quando interpreto Jonathan o Robert, sento che è per lo più un modo per aggiungere contesto a Chris. Ricordo distintamente che quando ho interpretato Robert per la prima volta, ho trascorso le prime settimane pensando: "Oh, quel gesto rende quella battuta per Chris Bean molto più sensata," o come, "Oh, se riformulo questo grazie a ciò che so ora come Robert, quel momento con Bean potrebbe essere più divertente." Ma ora è un cerchio completo, perché in ogni ruolo in cui mi trovo, cerco sempre di vedere le cose da un angolo diverso e come possa migliorare i momenti dello spettacolo per gli altri. È come quando possiamo uscire dallo spettacolo e guardarlo, e puoi vedere lo spettacolo dalla prospettiva del pubblico. Per me, ho la prospettiva del pubblico e poi ho quella di Chris Bean sugli altri.
Hai menzionato che Chris è la tua base. Puoi approfondire questo concetto?
Chris è la mia base perché mi sento più a mio agio interpretando quel ruolo. Jonathan potrebbe essere stato il primo che ho interpretato, e sicuramente lo avrei considerato la mia base all'epoca. Ma interpretare Jonathan mentre facevo da sostituto a Bean mi ha permesso di osservare il personaggio mentre recitavo Jonathan - chi era e come gli altri attori lo interpretavano. E inoltre, fare il lavoro da solo nelle prove. A causa di ciò, sento che è stato sviluppato in un modo che forse Jonathan non era da un processo di prove di tre settimane e poi lanciato nello spettacolo. E Robert era simile, ma la sensazione di lasciare Bean per interpretare Robert è sempre scomoda all'inizio. Sembra sempre che indossi un costume che non si adatta perfettamente. Sono consapevole di non essere forse il tipo per cui il ruolo è stato creato e sento di dover fare un po' di più per farlo funzionare - forse addirittura allontanarmi un passo da ciò che i registi mi chiedono per far funzionare determinati momenti. Mentre Chris Bean, si sente solo a proprio agio nella sua natura scomoda. I miei impulsi e le mie intuizioni sono cose che posso seguire naturalmente, perché appare giusto. Mentre con Robert, devo davvero pensare a come fare affinché diventi confortevole. Prima di entrare in questo spettacolo, non avevo un'idea precisa di cosa facessi bene come attore, e ora, dopo sette anni e mezzo, sento che lo spettacolo mi ha mostrato questo.
Ricordi com'era il processo di prove quando sei iniziato?
Ricordo! Ero molto nervoso quando sono arrivato per la prima volta, perché c'erano attori molto esperti e veterani, ed io stavo tornando dopo sette o otto anni senza essere in un'opera. Kevin McCollum è il produttore, e lui è enorme. Matty DiCarlo era appena uscito dalla produzione di Broadway come Production Stage Manager, ed era il direttore. Mark Evans era lì come Direttore Associato, e interpretava Chris Bean a Broadway. Abbiamo anche provato sul set nello spazio Off-Broadway già! L'intera cosa mi intimidiva molto sin dal primo giorno, ma tutti erano così adorabili, gentili e generosi, e ci sono voluti solo pochi giorni perché diventasse più confortevole.
L'unico problema è stato che, come Jonathan, quando sono caduto dalla piattaforma per la prima volta e ho cercato di riprendermi, mi sono strappato il muscolo pettorale minore, il che mi ha perseguitato durante tutto il processo di prove, perché Jonathan è un ruolo molto fisico. Ho sentito che non stavo rendendo al meglio dopo quell'infortunio. Ho saltato quasi tutte le anteprime tranne una come risultato, quindi mi sono perso tutto il tempo di addestramento davanti al pubblico. Forse è per questo che non descrivo Jonathan come la mia base, perché non ho avuto un processo di prove confortevole in quello. Sono tornato per la notte di apertura, probabilmente prima di quanto avrei dovuto, ma volevo essere lì la notte di apertura. Sono felice di esserci stato e di aver potuto partecipare a quelle prime settimane nello spettacolo.
Per avere un'idea più generale di cosa facciamo nelle prove, iniziamo con The Murder at Haversham Manor come un copione completamente funzionante. È lungo circa 45 minuti, è terribile di per sé, ma è esilarante leggere le cose che vanno bene ma non vanno bene nello spettacolo. Poi passiamo attraverso lo spettacolo in modo incrementale, scena dopo scena - in modo molto metodico. Ci saranno giorni in cui ci concentreremo interamente sulle acrobazie. Le tiriamo fuori dallo spettacolo, le facciamo in isolamento e poi faremo la sezione successiva e includeremo quelle acrobazie. Quindi è un modo molto metodico di svolgerlo, e poi sono inserite sezioni di improvvisazione. Torniamo dalla pausa, e Matty DiCarlo, il direttore, dirà: "Okay, è il Giorno Uno delle prove. Chris Bean ha messo tutti al loro posto. Si presenterà e farà il primo incontro delle prove che la Società Drammatica della Cornley University ha per The Murder at Havisham Manor." Il giorno dopo, torneremo dalla nostra pausa, e Matty dirà: "Okay, è l'intervallo in The Murder at Haversham Manor, via!" Questo ci aiuta a conoscere i nostri personaggi in un modo che semplicemente fare lo spettacolo non potrebbe. E lo spettacolo è nato dall'improvvisazione, quindi aggiungere un po' durante il processo di prove è stato davvero utile. Ci hanno permesso di creare le nostre versioni. Non ho mai avuto la sensazione di dover seguire Henry Shields, Mark Evans, o anche la persona che stavo coprendo nel ruolo di Chris Bean. Non eravamo sotto alcuna pressione per farlo, quindi queste improvvisazioni ci hanno davvero aiutato a comprendere chi sono i nostri personaggi.
E ora lo stai facendo da sette anni e mezzo. Com'è guardare indietro a questo viaggio?
Sto attraversando molta nostalgia in questo momento, perché sto partendo. Il Chris Bean di sostituzione mi stava seguendo dietro le quinte e mi sentivo come se il Mietitore mi seguisse! È un uomo adorabile, David McElwee, ma era la prima volta che mi trovavo in quello spazio con il mio sostituto che mi seguiva, quindi ha suscitato molte emozioni in me. Il mio personaggio muore pochi minuti prima della fine dello spettacolo, e io giacevo lì morto, pensando: "Come sarà il 12 luglio quando l'ultima azione del mio personaggio è morire e restare sdraiato sul palco mentre il resto dello spettacolo continua?" In uno spettacolo normale, respiro. Dico: "Ok, il mio duro lavoro è finito." Ma sapere che quel duro lavoro finisce il 12 luglio sarà davvero emozionante per me. Lo spettacolo mi ha dato tanto e è arrivato nel momento perfetto della mia vita.
Ho perso mia madre. È mancata circa due o tre anni prima di questo, e sono venuto negli Stati Uniti. Poi ho avuto un'altra situazione difficile poco dopo, e stavo navigando in tutto ciò. Non sapevo chi fossi, perché fossi a New York e non in Inghilterra con la mia famiglia, e cosa stessi facendo, se fossi in grado di avere successo in questo. E poi The Play That Goes Wrong è arrivato, e tutto è cambiato da lì. Quello che ho imparato negli ultimi sette anni è che sono abbastanza bravo da lavorare e fare questo. Ho fatto alcune amicizie che durano una vita. Sono riuscito a sentirmi abbastanza a mio agio da avviare una famiglia e comprare un appartamento. Sono riuscito ad avere un'assicurazione sanitaria e terapie consistenti, tutto ciò per migliorarmi. Sono stato in tour con lo spettacolo - ho visto il paese. Mi sono sfidato a fare da sostituto per la prima volta, a interpretare più ruoli, a crescere diventando un veterano nel camerino e a essere un leader per le persone che sono lì.
Una cosa che ho imparato è che interpretare un ruolo da protagonista è anche un ruolo di leadership, o può essere. Sono stato ispirato dalle persone con cui lavoro. Sid Solomon era uno dei sostituti. È una persona ispiratrice. È qualcuno che si prende cura delle persone intorno a lui e ha la testa molto a posto quando tutti gli altri intorno a lui sono nel caos e nella disastrosa. Ricordo di averlo guardato all'inizio e di aver pensato: "Voglio essere più simile a lui," e ho lentamente scoperto come fare. Come performer, ha coperto cinque ruoli, sempre senza problemi, professionalmente, con calma. E lo spettacolo era anche il rappresentante per il sindacato, e ho finito per farlo dopo di lui.
Mi sento davvero come se avessi fatto un dottorato in commedia - ho visto tutto ciò che potessi vedere in questo spettacolo, ed è anche parzialmente il motivo per cui me ne vado. Niente mi sorprende più. Ho avuto ogni tipo di pubblico. Ho avuto battute che sono sfuggite e hanno fallito, e poi ho dovuto riscoprirle e trovarle, renderle spontanee. Ho dovuto trovare modi per mantenere questa freschezza per sette anni, anche se recito lo stesso ruolo otto volte alla settimana. Significa molto per me - davvero. Tornerei in un attimo se avessero bisogno di me! Sono grato per questo spettacolo.
Cosa pensi abbia mantenuto The Play That Goes Wrong così di successo per così tanto tempo?
Rispondo a questa domanda attraverso la lente della porta del palcoscenico, una sorta di nostra visione di cosa pensa il pubblico. Sentiamo spesso che qualcuno lo vede e poi vuole portare altre persone. Questo è un enorme motivo per cui penso che siamo ancora qui, grazie al passaparola. Siamo uno spettacolo accessibile - persone di tutte le età possono goderselo. Un altro motivo che sento spesso alla porta è che le persone mi chiedono quanto dello spettacolo sia improvvisato. Mi dispiace sempre dire loro che, sorprendentemente, poco dello spettacolo è improvvisato! È tutto molto coreografato, e ci sono molti dettagli e specificità nello spettacolo. Ma il fatto che le persone pensino che sia improvvisato e che il pubblico possa influenzarlo così tanto e alterare il corso e la direzione dello spettacolo significa che le persone possono vederlo più volte e avere la sensazione di vedere uno spettacolo completamente diverso, anche se è fatto all'interno di parametri così rigorosi. Questo è un enorme richiamo per lo spettacolo.
E, con la longevità viene un'altra attrattiva, che è il cambiamento del cast e dei membri del cast, perché ci è permesso tale libertà con i personaggi che creiamo. Inserire qualcuno di nuovo nello spettacolo può essere interessante per le persone che amano lo spettacolo. Possono vedere dinamiche completamente nuove tra il cast e tra i personaggi. Anche se sono stato lì per sette anni, quando i nuovi membri del cast arrivano, i miei ruoli cambiano enormemente, e questo mi piace! È uno dei motivi per cui questo spettacolo è rimasto fresco per me per così tanto tempo. Inoltre, è semplicemente uno spettacolo davvero buono e divertente. Offre diversi tipi di commedia - ci sono giochi di parole, c'è commedia fisica, ci sono così tante cose diverse che piacciono a persone diverse. E, se non ti piace una battuta, aspetta solo cinque secondi - ce ne sarà un'altra!
Hai una battuta preferita di The Play That Goes Wrong?
Davvero fluttua da giorno a giorno! C'è una battuta, "Non riesci nemmeno a distinguere gli alberi," dopo che Bean apre le tende, e ci sono delle persone dietro che non si aspetta. Questa è la mia battuta preferita al momento, perché non riesco a farla ridere in questo momento! Negli ultimi due spettacoli, ho provato qualcosa di completamente diverso e ha funzionato. Quindi questa è la mia battuta preferita al momento, perché è stata così sfuggente. L'avevo, poi ho interpretato Robert, e poi sono tornato e semplicemente non riuscivo a capirla, e poi recentemente ci sono riuscito. Quindi questa è la mia battuta preferita, attualmente. Spesso, il mio momento preferito è quando dobbiamo formare una catena di mani per estendere la lunghezza di un telefono, in modo da poterlo passare a qualcuno che è dall'altra parte del palco. Quella semplice estensione di un braccio alla fine di quella catena è uno dei miei momenti preferiti, a causa del tempismo. È un problema di tempismo matematico che cambia ogni notte quando estendo la mano, e lo adoro. Adoro farlo perché cambia ogni singola notte, a seconda del pubblico. È fantastico.
Come descriveresti The Play That Goes Wrongin una parola?
Accogliente. Accoglie il pubblico, accoglie i nuovi membri del cast e la nuova troupe a braccia aperte. La commedia è accessibile, e il New World Stages è facile da trovare! È accogliente.
The Play That Goes Wrong è attualmente in scena al New World Stages.
