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Ed Gaughan est extrêmement doué pour les accents. Tellement doué qu’il faut environ cinq minutes dans le spectacle avant que quelqu’un réalise que son accent natif n’est en fait pas irlandais.
Élevé dans le Devon par des parents originaires de l’ouest de l’Irlande, l’acteur de Brassic Gaughan a passé son enfance à se déplacer partout dans le pays, s’adaptant à différents dialectes régionaux pour éviter d’être harcelé, et a ensuite travaillé de manière prolifique comme acteur vocal et coach en dialectes. The Emperor est donc un spectacle riche en travail de personnage, Gaughan imitant tout le monde, de Greta Thunberg et Dr Lucy Worsley à un magicien adolescent incompétent nommé « The Mysterious Steven ».
Le fil conducteur est que Gaughan est récemment apparu dans une version régionale du West Country de Who Do You Think You Are?, et a découvert que son père biologique est Napoléon Bonaparte, suite à une succession d’événements farfelus impliquant le gouvernement français qui garderait une cuve de sperme sous Notre Dame. Tout au long du spectacle, Gaughan nous présente également certains de ses demi-frères conçus par FIV issus de la même cuve, tous bien sûr aux accents régionaux marqués.
C’est un terrain fertile pour le stand-up, Napoléon étant un substitut à toutes nos angoisses concernant les politiques troublantes qui se cachent dans les ascendants même des familles les plus progressistes. Malheureusement, il s’agit ici d’une simple esquisse de sujets tels que la masculinité toxique et le nationalisme renaissant, sans qu’ils soient réellement abordés.
Le caméo de Dr Worsley est joué de manière décevante sérieuse, la version de l’historienne télévisée par Gaughan se contentant d’analyser la masculinité du tyran archétypal plutôt que de la satiriser. Son pièce de résistance est meilleure, un long clip vidéo au style documentaire mettant en scène Gaughan en Napoléon éternel enfant, s’effondrant à cause de son exil à Sainte-Hélène face à une Joséphine patiente, mais le chemin pour en arriver là est plutôt erratique.
Trop de temps est consacré aux frères, dont les scènes comportent des blagues intelligentes et un travail sympathique avec le public, mais qui ajoutent peu au commentaire politique de Gaughan. Il y a aussi quelques séquences musicales déplacées avec des liens ténus avec le fil conducteur de la comédie, qui semblent surtout conçues pour mettre en avant les compétences de Gaughan en tant que musicien de jazz formé.
Gaughan est un interprète polyvalent qui a clairement beaucoup de choses à dire politiquement – une grande partie de son meilleur travail tourne autour de la tension entre les communautés rurales ouvrières dans lesquelles il a grandi, les cercles libéraux londoniens qu’il fréquente aujourd’hui, et leur méfiance mutuelle. Mais trop d’idées ont été mélangées ici, ce qui a fait passer au second plan les plus pertinentes.
Ed Gaughan : The Emperor joue au Just the Tonic at The Caves jusqu’au 29 août
Crédits photo : Louis DiCarlo
