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Il y a un moment dans TWO où l'on pourrait entendre une mouche voler : la bande-son affable des années 1980 s'arrêtant net, un verre se brisant au sol derrière le bar. Un inconnu a dit quelque chose de déplacé au pub et menace de révéler les douleurs cachées sous la surface de l'ambiance conviviale et rugueuse.
Ce moment de silence témoigne de la chaleur et de l'accueil de l'atmosphère du pub Clock & Compass jusqu'à présent. La production de James Haddrell (qui a été créée au Greenwich Theatre l'année dernière) de la pièce de Jim Cartwright de 1989 a un sens aigu du pub en tant qu'institution. La plupart du public est assis à des tables sur scène, la troupe rôdant autour, flirtant avec les clients et disant des choses comme "bon sang, il en a assez eu ce soir".
Peter Caulfield et Kellie Shirley, en tant que couple propriétaire du pub (qui reste sans nom), ont une chimie électrisante, qui semble parler d'années de choses non dites. Lorsqu'ils distribuent des pintes et des piques à leur clientèle, ils affichent une solidarité en tant que couple mais aussi une mélancolie, comme si ce pub était la seule chose qui les maintenait à flot.
Le texte de Cartwright s'intéresse davantage aux vignettes microcosmiques de la vie ouvrière britannique qu'à un arc narratif plus large, nous laissant avec plus de questions que de réponses concernant les tenanciers. Cependant, lorsque le drame éclate – le couple a vécu un deuil sept ans avant les événements de la pièce – les deux acteurs sont totalement crédibles dans leurs accès de chagrin et leurs tentatives vacillantes de réconciliation.
La chimie entre Caulfield et Shirley se révèle très adaptable : c'est une pièce avec une approche à l'ancienne du multi-rôles, les acteurs s'éclipsant constamment dans les coulisses pour endosser un nouveau manteau et un accent régional britannique et devenir l'un des clients du pub. Tout au long du spectacle – qui dure un très compact 90 minutes, y compris un entracte – ils se transforment en un couple aux prises avec des abus émotionnels, un autre se fiancant de manière impulsive, un autre se reconnectant à l'âge moyen.
Le défi d'un spectacle comme celui-ci, sans véritable intrigue, est de maintenir un élan dans les vignettes les plus lentes. Nos deux protagonistes brillent le plus lorsqu'ils jouent ensemble, et donc, malheureusement, certains de leurs monologues individuels – un vieil homme en deuil ou une épouse insatisfaite tentant sa chance avec quelques spectateurs douteusement chanceux – semblent déplacés dans une production qui centre fondamentalement le sens de la communauté plutôt que le sentiment intérieur. Il s'agit d'un spectacle intitulé TWO, après tout, pas ONE.
La production d'Haddrell embrasse le mot ‘immersif’ dans tous ses sens, et offre un régal visuel. Le décor de Jana Lakatos prend plaisir dans les détails du pub britannique classique, la cible de fléchettes, le tableau d'ardoise et les annonces pour les nettoyeurs locaux et les clubs de randonnée. Les éclairages (également de Lakatos), quant à eux, rendent le décor (et le pub) bien plus vaste qu'il ne le semble au premier abord, et confère une qualité cinématographique, comme un phare, au couple coincé à se disputer derrière le bar.
Ni Cartwright ni Haddrell n'ont grand-chose de politiquement radical à dire ici, mais ils sont tous deux obsédés par les détails de la vie au pub, et en cela révèlent beaucoup sur les humains, nos relations et leurs échecs. Je lève mon verre à cela.
TWO est joué au Park Theatre jusqu'au 25 avril
Crédit photo : Ross Kernahan
