Beschikbare Talen
Er is een moment in TWO waarop je een speld kunt horen vallen: de gezellige soundtrack uit de jaren tachtig stopt, en een glas valt kapot op de vloer achter de bar. Een vreemdeling heeft iets onhandigs gezegd in de kroeg en dreigt de onderliggende pijn te onthullen die schuilt onder de ruwe maar gezellige sfeer.
Dat moment van stilte is een bewijs van hoe warm en uitnodigend de sfeer in de Clock & Compass pub tot nu toe is geweest. James Haddrell's productie (die vorig jaar in het Greenwich Theatre in première ging) van het toneelstuk uit 1989 van Jim Cartwright heeft een scherp gevoel voor de pub als instelling. Het merendeel van het publiek zit aan tafels op het podium, terwijl de cast rondloopt, flirterig met het publiek praat en dingen roept als "verdorie, hij heeft genoeg gehad voor vanavond".
Peter Caulfield en Kellie Shirley als de getrouwde kroegbaas en kroegbazin (die naamloos blijven) hebben een elektrische chemie die lijkt te spreken over jaren van onuitgesproken zaken. Bij het uitdelen van biertjes en scherpe opmerkingen naar hun klanten hebben ze een gevoel van solidariteit als koppel, maar ook van melancholie, alsof deze pub het enige is dat hen overeind houdt.
Cartwright's tekst is meer gericht op microkosmische vignetten van het Britse arbeidersleven dan op enige grotere verhaallijn, dus we gaan weg met meer vragen dan antwoorden over de kroegeigenaren. Echter, wanneer de tragische waarheid uiteindelijk duidelijk wordt – het paar leed aan een verlies zeven jaar voor de gebeurtenissen in het stuk – zijn de acteurs volledig geloofwaardig in hun uitbarstingen van verdriet en hun wankele stappen naar verzoening.
De chemie van Caulfield en Shirley blijkt zeer aanpasbaar: dit is een toneelstuk met een ouderwetse benadering van meerdere rollen, waarbij acteurs voortdurend de coulissen in rennen om een nieuwe jas en een regionale Britse accent aan te trekken en een van de klanten van de pub te worden. Gedurende de show – die slechts 90 minuten duurt, inclusief een pauze – veranderen ze in een koppel in de greep van emotioneel misbruik, een ander dat zich impulsief verlooft, en weer een ander dat herenigt op middelbare leeftijd.
De uitdaging van een show als deze, zonder echte plot, is om de vaart erin te houden in de tragere vignetten. Onze twee hoofdrolspelers schitteren het meest wanneer ze samen acteren, en helaas voelen sommige van hun individuele monologen – een oude man in rouw, of een ontevreden vrouw die haar geluk beproeft bij enkele twijfelachtig fortuinlijke publieksleden – zich niet op hun plaats in een productie die in wezen gericht is op het gevoel van samenhorigheid en gemeenschap van de tekst in plaats van interne gevoelens. Dit is tenslotte een show genaamd TWO, niet ONE.
Haddrell's productie omarmt het woord 'immersief' in al zijn betekenissen en biedt een visueel feest. Jana Lakatos' decor geniet van de details van de klassieke Britse pub, het dartbord en de krijtstreep-tab teller en de advertenties voor lokale schoonmaaksters en wandelclubs. De verlichting (ook door Lakatos) maakt het decor (en de pub) veel uitgebreider dan op het eerste gezicht lijkt en verleent een filmische, baken-achtige kwaliteit aan het koppel dat vastzit in een discussie achter de bar.
Noch Cartwright noch Haddrell hebben hier veel politiek radicale dingen te zeggen, maar ze zijn allebei obsessief met hun aandacht voor de details van het leven in de pub, en door dit te doen onthullen ze veel over mensen, onze relaties en hun tekortkomingen. Ik hef daar graag het glas op.
TWO speelt in Park Theatre tot 25 april.
Foto credits: Ross Kernahan
