Tillgängliga språk
Det finns ett ögonblick i TWO där du kan höra en nål falla: den vänliga 80-talsmusiken stängs av och ett glas krossas på golvet bakom baren. En främling har sagt något opassande på puben och hotat att avslöja vilken hjärtesorg som lurar under ytan av den hårdföra gemytligheten.
Det där ögonblicket av tystnad vittnar om hur varm och inbjudande stämningen på Clock & Compass puben har varit hittills. James Haddrells produktion (som hade premiär på Greenwich Theatre förra året) av Jim Cartwrights pjäs från 1989 har en skarp känsla för puben som institution. De flesta av publiken sitter vid bord på scenen, medan skådespelarna stryker runt, flirtar med gäster och säger saker som "jävlar, han har fått nog ikväll".
Peter Caulfield och Kellie Shirley som pubens gifta värdpar (som förblir namnlösa) har en elektrifierande kemi, som verkar tala för år av saker som inte blivit sagda. När de häller upp öl och ger vassa kommentarer till sina gäster, har de en känsla av solidaritet som par men också av melankoli, som om denna pub är det enda som håller dem flytande.
Cartwrights text är mer intresserad av mikrokosmiska vinjetter av den brittiska arbetarklassens liv än av någon större berättelse, så vi lämnas med fler frågor än svar om krogarna. Men när den tragiska slanten väl faller – paret drabbades av en förlust sju år före pjäsens händelser – är skådespelarna fullständigt trovärdiga i sina utbrott av sorg och osäkra steg mot försoning.
Caulfield och Shirleys kemi visar sig vara mycket anpassningsbar: detta är en pjäs med ett gammaldags förhållningssätt till flera roller, där skådespelarna ständigt skyndar in bakom scenen för att ta på sig en ny kappa och en brittisk dialekt och bli en av pubens kunder. Under showens gång – som är mycket kompakt med sina 90 minuter inklusive en paus – förvandlas de till ett par i känslomässigt missbruk, ett annat som spontant förlovar sig, ett annat som återknyter kontakten i medelåldern.
Utmaningen med en show som denna, utan riktig handling, är att upprätthålla momentum i de långsammare vinjetterna. Våra två huvudpersoner lyser starkast när de agerar tillsammans, och tyvärr känns därför några av deras individuella monologer – en gammal man i sorg, eller en missnöjd hustru som försöker ha tur med några tveksamt lyckliga publikmedlemmar – malplacerade i en produktion som fundamentalt centrerar textens känsla av samhörighet och gemenskap snarare än inre känsla. Detta är ändå en show som heter TWO, inte ONE.
Haddrells produktion omfamnar ordet 'immersive' i alla dess bemärkelser och erbjuder en visuell njutning. Jana Lakatos' scenografi gläder sig åt detaljerna i den klassiska brittiska puben, darttavlan och krit-bartabsräkningen och annonserna för lokala städerskor och vandringsklubbar. Ljussättningen (även av Lakatos) gör samtidigt scenen (och puben) mycket mer expansiv än vad den först verkar, och skänker en filmisk, fyrbåk-liknande kvalitet till paret som fastnat i gräl bakom baren.
Varken Cartwright eller Haddrell har mycket politiskt radikalt att säga här, men de är båda besatta av sin uppmärksamhet på livets detaljer på puben, och genom det avslöjar de mycket om människorna, våra relationer och deras brister. Jag höjer en skål för det.
TWO spelas på Park Theatre till 25 april
Foto: Ross Kernahan
