Critique : TAO OF GLASS au @Sohoplace

Six ans après ses débuts à Manchester, My Neighbour Totoro, le réalisateur Phelim McDermott monte sur le devant de la scène dans cette collaboration émotionnellement poignante avec le compositeur emblématique Philip Glass à Londres.

L'histoire regorge d'exemples d'œuvres majeures surgissant des décombres de projets avortés. Lorsque la tentative très ambitieuse d'Alejandro Jodorowsky de filmer Dune s'effondra, plusieurs créateurs partirent réaliser Alien. George Lucas ne réussit pas à obtenir les droits de Flash Gordon, ce qui le conduisit à produire sa propre opéra spatiale, Star Wars. Et lorsque Maurice Sendak mourut en 2012 avant qu'il (avec McDermott et Glass) ne puisse adapter son livre pour enfants In The Night Kitchen sur scène, Tao of Glass vit le jour.

Ce fut l'étincelle créative de ce que McDermott a décrit comme « une tapisserie narrative – à la fois concert et performance », mais l'œuvre a depuis accumulé une avalanche d'autres idées. Que cela forme une abondance ou une dispersion semble discutable avant l'entracte : après un monologue depuis la salle, il emplit nos oreilles de tout, des fondements philosophiques du Tao Te Ching, l'art japonais de la poterie kintsugi, et le concept de « démocratie profonde » aux caissons de flottaison, une bouilloire magique et une table basse en verre malheureuse qui donne son nom au spectacle.

Ajoutez les références répétées, une variété de marionnettes et un piano mécanique, et pendant un moment, on soupçonne que ce spectacle est simplement une réponse dramatique à la musique hypnotique, circulaire et abstraite de Glass. Comme l'admet McDermott, beaucoup considèrent le compositeur comme une forme de mélatonine musicale – va-t-il délivrer l'équivalent théâtral ?

Pour quelqu'un surtout connu comme metteur en scène, se mettre sous les projecteurs pendant plus de deux heures est un geste audacieux – même s'il est accompagné de trois marionnettistes de style bunraku et d'un quatuor. Cette pièce autobiographique jouée en ronde place le réalisateur non seulement physiquement mais aussi émotionnellement et psychologiquement au centre : qu'on l'aime ou pas, c'est le spectacle McDermott. À mesure que nous regardons, il s'enfonce chaque fois plus profondément dans son passé, évoquant ses relations avec ses parents, son amour pour l'album de 1978 Glassworks, et ses visites théâtrales d'enfant.

Les deux ont une longue histoire de collaboration, notamment sur les productions ENO des trois opéras biographiques de Glass Akhnaten, Satyagraha (sur Mahatma Gandhi) et Einstein On The Beach, une œuvre sans protagonistes, sans arcs de personnages, sans intrigue et sans entracte qui dure environ cinq heures. McDermott avait initialement refusé de diriger ce dernier lorsqu'il rencontra Glass pour la première fois, estimant que c'était « trop extraordinaire » à monter ; près de vingt ans plus tard, il changea d'avis et le dirige désormais pour le programme ENO de Manchester avec des représentations prévues pour mi-2027.

Akhnaten et Totoro sont des œuvres radicalement différentes de ce que nous voyons ici, mais toutes deux illustrent un metteur en scène doté d'un courage artistique et d'une imagination sans limites. Bien que Tao soit à une toute autre échelle que ces deux-là, il insuffle à chaque section un sens de l'émerveillement à travers sa capacité innée à relier l'histoire aux expériences humaines liées aux souvenirs et aux frustrations quotidiennes.

Dans trois cercles concentriques qui montent et descendent, une sorte de récit finit par se déployer et les notions convergent. McDermott prend des intrigues fracturées et des pensées fragmentées et, à la manière du kintsugi, créé un tout (sans utiliser la peinture d'or comme le font les Japonais), mais un sentiment attachant d'espoir pour l'avenir. De manière circulaire et indirecte, il parvient à sa conclusion : l'art peut naître des endroits les plus étranges, mais ce qui importe le plus n'est pas ses origines, mais là où il nous mène.

Tao of Glass se joue au @sohoplace jusqu'au 12 septembre.