Reseña: TAO OF GLASS en @Sohoplace

Seis años después de su estreno en Manchester, el director de My Neighbour Totoro Phelim McDermott toma el centro del escenario en esta colaboración emocionalmente conmovedora con el icónico compositor Philip Glass que llega a Londres.

La historia está llena de ejemplos de grandes obras que surgen de las cenizas de proyectos que fracasaron. Cuando el ambicioso intento de Alejandro Jodorowsky de filmar Dune se vino abajo, varios de los creativos se dedicaron a hacer Alien. George Lucas no consiguió los derechos de Flash Gordon, por lo que terminó produciendo su propia ópera espacial Star Wars. Y cuando Maurice Sendak murió en 2012 antes de que él (junto con McDermott y Glass) pudiera llevar su libro infantil In The Night Kitchen al escenario, nació Tao of Glass.

Ese fue el chispazo creativo para lo que McDermott ha descrito como “un tapiz narrativo – parte concierto, parte espectáculo” pero que desde entonces ha ido acumulando una avalancha de otras ideas en el camino. Si suman una abundancia o un exceso parece discutible antes del intermedio: después de comenzar con un monólogo desde la platea, llena nuestros oídos con todo, desde las bases filosóficas del Tao Te Ching, el arte japonés de la cerámica kintsugi y el concepto de “democracia profunda” hasta tanques de flotación, una tetera mágica y una mesa de café de vidrio malograda que da nombre al espectáculo.

Sumemos las referencias recurrentes, una variedad de marionetas y un piano mecánico, y durante un momento surge la sospecha de que tal vez este espectáculo es solo una respuesta dramática a la música circular, hipnótica y enigmática de Glass. Como admite McDermott, muchos consideran al compositor como una melatonina musical – ¿entregará él el equivalente teatral?

Como alguien conocido principalmente como director, ponerse él mismo en el foco durante más de dos horas es un movimiento audaz — incluso si está acompañado por tres titiriteros al estilo bunraku y una banda de cuatro músicos. Esta obra autobiográfica representada en un escenario circular centra al autor no solo físicamente sino también emocional y psicológicamente: guste o no, este es el espectáculo de McDermott. Mientras miramos, él profundiza cada vez más en su pasado, tocando su relación con sus padres, su romance con el álbum Glassworks de 1978 y sus viajes infantiles al teatro. 

La pareja tiene una larga historia de trabajo conjunto especialmente en producciones de ENO de las tres óperas biográficas de Glass: Akhnaten, Satyagraha (sobre Mahatma Gandhi) y Einstein On The Beach, una obra sin protagonistas, sin desarrollo de personajes, sin argumento ni intermedio y con una duración aproximada de cinco horas. McDermott rechazó inicialmente la oportunidad de dirigir esta última la primera vez que conoció a Glass alegando que era "demasiado extraordinario" para montar; casi veinte años después cambió de opinión y ahora la está dirigiendo para el programa de ENO en Manchester con funciones planeadas para mediados de 2027. 

Akhnaten y Totoro son obras radicalmente diferentes a lo que vemos aquí pero ambas apuntan a un director con absolutamente ninguna falta de valentía artística e imaginación. Aunque Tao es de una escala totalmente distinta en comparación con aquellos dos, él imbuye cada sección aquí con un sentido de asombro mediante su habilidad innata para conectar la historia con experiencias humanas ligadas a recuerdos y frustraciones cotidianas.   

Dentro de tres círculos concéntricos que suben y bajan, eventualmente se despliega una narrativa de cierto tipo y las ideas se conectan. McDermott toma líneas argumentales fragmentadas y pensamientos rotos y, como el kintsugi, crea un todo (no usando pintura dorada como hacen los japoneses) sino un sentido entrañable de esperanza para el futuro. De forma circular y laberíntica, llega a su conclusión: el arte puede surgir de los lugares más extraños pero lo que importa no son sus orígenes sino a dónde nos lleva. 

Tao of Glass continúa en @sohoplace hasta el 12 de septiembre.