Critique : LA FILLE DU RÉGIMENT, Ballet Royal et Opéra

Tout est permis en amour et à la guerre — du moins jusqu'à ce que le héros fasse irruption sur un char. Avec Tamsin Greig jouant un caméo hilarant, la production de Laurent Pelly de l'opéra comique de Donizetti revient à Covent Garden pour sa cinquième représentation.

Malgré l'absurdité de l'intrigue, Gaetano Donizetti dans La fille du régiment a suscité de véritables remous critiques lors de sa première en 1840. Composé pendant son exil auto-imposé à Paris à la fin des années 1830, c'était le premier opéra du compositeur sur un livret français — et sa première a attiré une presse hostile menée par Hector Berlioz, dont les objections xénophobes aux compositeurs italiens monopolisant les théâtres d'opéra de la ville n'ont pas pu empêcher l'opéra de devenir un énorme succès.

Ironiquement pour Berlioz, une des raisons pour lesquelles son cri d'alarme a échoué était l'intrigue attachante et pleine d'esprit — bien que légèrement folle — de Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges et Jean-François Bayard. Après avoir été trouvée bébé sur un champ de bataille, Marie est élevée comme une mascotte par tout un régiment de soldats français (qu'elle appelle ses "daddies"). Elle leur promet ainsi qu'elle n'épousera qu'un soldat de leurs rangs. Deux problèmes surviennent : d'abord, elle tombe follement amoureuse d'un jeune paysan tyrolien intrépide, Tonio ; ensuite, sa véritable mère, la marquise de Berkenfield, arrive avec des plans pour la marier dans la dynastie excentrique des Crakentorp.

La scénographie avec ses collines angulaires et montagnes faites de fragments de cartes fait allusion non seulement à l'environnement de l'opéra mais aussi au terrain traître que les chanteurs doivent surmonter. L'air de l'Acte I de Tonio "Ah! mes amis, quel jour de fête" exige que le ténor négocie huit hauts do écrits, plus un neuvième qui n'est pas écrit mais universellement attendu. C'est une demande difficile, mais c'est une des raisons pour lesquelles Juan Diego Flórez a été rappelé après avoir créé le rôle à Covent Garden en 2007. Certains pourraient dire que le jeune homme de 53 ans a un peu trop de maturité pour gambader dans les Alpes en tant que jeune Tonio ; ces personnes feraient bien de regarder Flórez défier à la fois l'âge et les attentes.

Sa chimie avec Sara Blanch (jouant Marie dans ses débuts à ROH) semble parfois plus mécanique que naturelle, mais tous deux montre une réelle chaleur envers le matériel. Elle a le rôle physique le plus difficile, chantant tandis qu'elle est allongée sur le sol, portée par des soldats, ou virevoltant dans une robe dans laquelle on pourrait cacher le Matterhorn. Pelly la met à l'épreuve dans ses paces lyriques : un instant, elle saute joyeusement autour du paysage alpin comme Julie Andrews un matin particulièrement en forme ; l'instant d'après, elle délivre avec tristesse "Il faut partir."

Maintenant que Greig s'est installée avec bonheur dans la phase "je fais ce que je veux" de sa carrière, c'est un plaisir de la voir dominer la scène du Royal Opera House dans un rôle mineur mais mémorable en tant que matriarche des Crakentorp. Le rôle est purement comique, mais Greig livre une performance éclatante, apportant une touche piquante à ce qui aurait pu être un numéro de méchant de pantomime. Dans un mélange de français courant et de câblages en anglais faussement fâchés, elle s'attaque avec délice aux strains répétitifs de l'orchestre et à son fils invisible qu'elle prévoit de refiler à Marie (il est occupé à regarder la Coupe du Monde).

Si quelque chose freine la soirée dans sa quête de perfection, c'est dans le fossé. Le chef d'orchestre Yves Abel commence avec une ouverture tonitruante qui pourrait gagner des applaudissements à elle seule ; à partir de là, cependant, il ne parvient pas vraiment à suivre un partition qui nécessite un encouragement constant pour correspondre aux facéties sur scène.

Entre les mains de Pelly, c'est un opéra enjoué qui avance avec vivacité et invention loufoque. La finale enthousiaste voit Tonio et les daddies de Marie la sauver des griffes des fous Crakentorp dans un tank (un tank !). Si la guerre est la manière de Dieu d'apprendre la géographie aux gens, l'opéra est ici pour nous rappeler qu'il y a toujours une famille plus dysfonctionnelle que la vôtre.

La fille du régiment continue jusqu'au 24 juillet.

Crédit photo : Tristram Kenton