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Près de trois décennies après la première d'Wendy Wasserstein's AN AMERICAN DAUGHTER dans une production du Lincoln Center Theater au Cort Theater de Broadway (aujourd'hui le James Earl Jones Theatre), l'examen acéré de la politique, des médias et des normes impossibles imposées aux femmes ambitieuses par la dramaturge lauréate du Prix Pulitzer semble moins une pièce d'époque qu'un écho aux gros titres d'aujourd'hui.
Cette réalisation a frappé presque immédiatement la nominée aux Tony Awards Montego Glover lorsqu'elle a commencé à se préparer pour la première reprise new-yorkaise de la pièce par La Femme Theatre Productions. “Ce qui m'a d'abord frappée, c'est la prévoyance de Wendy,” révèle Glover. “Je n'arrive pas à croire que je lisais des choses pertinentes à l'époque où la pièce a été écrite et qui le sont toujours en ce moment même dans notre histoire, en politique, dans les droits des femmes, la perception des femmes, etc. Wendy était extraordinairement perspicace, presque de manière troublante.”
Dirigé par Sarna Lapine, AN AMERICAN DAUGHTER suit le Dr Lyssa Dent Hughes, un médecin respecté dont la nomination au poste de Surgeon General se dégrade après un malentendu personnel apparemment mineur qui explose en un scandale médiatique national. Bien que Glover ne joue pas le personnage principal, elle incarne quelqu'un dont l'histoire reflète et amplifie les questions centrales de la pièce.
Glover incarne le Dr Judith B. Kaufman, la collègue et amie de longue date de Hughes. “Je joue son collègue dans la science, un autre médecin, sa meilleure amie, depuis leurs années de jeunesse dans leur pensionnat à l'étranger, et je traverse ma propre veille d'un changement majeur dans ma vie,” explique-t-elle. “La beauté de cela est que je sens que les personnages de Lyssa Hughes et Judith Kaufman sont mis côte à côte pour que l'on puisse voir comment deux femmes d'intelligence, de statut et d'importance égale dans leurs domaines peuvent être vues et interprétées de manières qu'elles n'auraient jamais pu envisager.”
Ce mot, “interprété,” est devenu un thème récurrent tout au long de la conversation avec Glover. Bien avant que les algorithmes des médias sociaux et les cycles d'actualités de vingt-quatre heures ne dominent le discours public, Wasserstein demandait aux spectateurs qui contrôlait un récit et ce qu'il advient lorsque la perception éclipse la vérité.
“Je pense que les deux réponses sont vraies, mais en fin de compte, elles restent très semblables,” déclare Glover lorsqu'on lui demande si les questions de la pièce ont évolué ou non depuis 1997. “Qui raconte votre histoire ? Qui raconte quelle version ? Et quelle est véritablement l'histoire ?”
“Parfois, la vérité est essentielle, parfois la manière dont elle est interprétée l'est, et parfois ce n'est ni l'un ni l'autre,” ajoute Glover. “Qui le raconte ? Qui l'interprète ? Et quelle est vraiment la vérité ?”
Ces idées n'ont fait que devenir plus pertinentes au cours des décennies depuis que Wasserstein les a mises sur papier. “Il est difficile de croire que Wendy a écrit cette pièce pour traiter de cette idée,” réfléchit Glover. “Cela commençait juste à être introduit dans notre culture aux États-Unis de la manière que nous la connaissons aujourd'hui. C'est incroyable que cela fasse désormais partie intégrante de notre vie quotidienne.”
“Cependant, la façon dont cela touche les gens, la manière dont cela influence notre culture, la manière dont cela affecte nos connexions, la façon dont cela affecte notre communication, semble toujours nouvelle,” souligne Glover. “Nous découvrons de nouvelles manières inquiétantes dont cela peut influencer les gens, affecter les communautés, influencer la culture.”
Bien que la pièce traite de problèmes graves, Glover dit que le processus de répétition a embrassé l'humour et l'humanité qui ont toujours défini l'écriture de Wasserstein. “C'est beaucoup de jeu,” dit-elle à propos de ce qui se passe dans la salle de répétition. “C'est beaucoup de confiance dans l'écriture de Wendy et d'immersion. Vous ne pouvez pas être appréhensif. Vous n'avez pas besoin de douter. L'écriture de Wendy est tellement forte et claire. Le véritable test est de pouvoir s'y abandonner, de l'apprécier et d'être vraiment désireux de l'explorer.”
Cette exploration s'étend au-delà de la salle de répétition. Cette production marque également la première fois que le public découvrira le deuxième acte inédit de Wasserstein, offrant un nouvel aperçu sur les relations et les thèmes qui sont restés invisibles pendant presque trente ans. “Je pense qu'avec ce deuxième acte inédit, nous allons voir le développement des personnages un peu plus clairement,” dit Glover. “Nous allons voir une image plus nette des relations, et nous allons obtenir une vue plus claire de la façon dont le tableau plus large fonctionne.”
Le matériel élargi accroît également la portée de la pièce elle-même. “Dans cette pièce, nous parlons de féminisme, nous parlons de politique, nous parlons de science, nous parlons des médias, et comment les médias fonctionnent,” souligne Glover. “Ce nouveau deuxième acte recule en fait et vous donne une vue beaucoup plus large, plus nette et plus claire de ce que cela signifie dans la vie des gens, mais aussi de la manière dont cela s'inscrit dans le tableau plus large du monde, de notre société, de notre culture, particulièrement en tant qu'Américains.”
Pour Glover, qui a construit une carrière acclamée à jouer des femmes complexes à Broadway et au-delà, Judith Kaufman est un autre ajout richement nuancé à un déjà remarquable corpus d'œuvres. “Judith B. Kaufman poursuit là où la dernière dame s'est arrêtée, et elle est une autre délicieuse découverte,” dit-elle avec un sourire. “Je fais souvent référence à mes personnages comme à des assiettes complètes, des repas copieux, beaucoup à digérer, beaucoup à apprécier et savourer, et Judith ne fait pas exception.”
Plutôt que de chercher des similitudes entre ses personnages, Glover se réjouit de découvrir à la fois leurs points communs et leurs différences. “Je pense qu'elle [Judith] m'a appris qu'il y a toujours plus à découvrir,” déclare-t-elle. “Beaucoup de ces femmes ont des expériences similaires et dramatiquement différentes, et la joie de faire mon travail est d'explorer où elles se rejoignent et où elles diffèrent absolument. Cela concerne la caractérisation, mais cela concerne aussi où elles se positionnent dans l'histoire.”
Elle a souligné les mondes très différents habitant des personnages comme Fantine, Felicia Farrell dans MEMPHIS, et Judith Kaufman, notant, “J'adore trouver les endroits et les espaces où ces femmes se rejoignent, mais ensuite comment elles sont très différentes et ce qu'elles appellent. Cela m'apprend à continuer à explorer.”
Cet esprit d'exploration s'est étendu à la salle de répétition également, où Glover a été rejointe par Robert Sean Leonard, Jean Lichty, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, et un ensemble accompli qui, dit-elle, a rendu chaque jour une découverte. “Être dans la même pièce avec ces incredible acteurs et artistes a été, pour commencer, amusant,” s'enthousiasme-t-elle. “Ils sont tous si excellents dans ce qu'ils font. Cela a été le plus amusant. Nous avons adoré faire connaissances.”
La production a également transporté la compagnie au milieu des années 1990, leur rappelant combien de choses ont changé depuis que Wasserstein a écrit la pièce. “Nous vivons et fonctionnons tous en 2026, et nous avons juste voyagé dans le temps il y a 30 ans où le monde était le même mais aussi très différent,” dit Glover. “C'est une découverte majeure chaque jour. Chaque jour, des choses que nous tenons très souvent pour acquises ou que nous avons tendance à accorder une valeur quotidienne ont un impact totalement nouveau au moment où cette pièce a été écrite et à l'époque à laquelle elle se déroule.”
Malgré le passage du temps, Glover estime que les questions émotionnelles et politiques de la pièce demeurent extrêmement actuelles grâce à la dramaturge qui les a émises. “À mon avis, Wendy n'avait pas peur,” déclare-t-elle. “Elle l'a vu, elle l'a ressenti, elle l'a écrit. Sans crainte.”
“Je lui suis tellement reconnaissante pour cette audace,” ajoute Glover, “et pour cette volonté de partager ce qu'elle a vu, ce qu'elle a ressenti, ce qu'elle a vécu. C'est la clé : ne pas avoir peur de le mettre en avant.”
Photo par Russ Rowland.
Interrogée sur ce que les spectateurs non familiers avec le travail de Wasserstein découvriront à travers cette reprise, l'admiration de Glover ne fait que grandir. “Oh, Wendy est un artiste essentiel,” remarque-t-elle. “C'est l'écriture, c'est l'art, c'est la perspective, c'est son objectif, c'est l'esprit et la vérité.”
“Il y a des dramaturges que l'on étudie parce qu'ils démontrent constamment cela dans leur travail, et Wendy est l'une d'elles. C'est une icône,” conclut Glover.
Pour Glover, l'espoir est que les spectateurs quittent le théâtre en parlant, non seulement des personnages qu'ils ont rencontrés, mais aussi du pays qu'ils habitent. “J'espère que le public aura des conversations autour des communautés ; autour de notre politique aux États-Unis ; autour des femmes et du traitement des femmes en politique en Amérique ; autour des médias et de la position des médias, comment cela affecte les gens, comment cela influence les carrières, et comment toutes ces choses peuvent être améliorées,” dit-elle.
Plus important encore, elle espère que la production inspire l'action plutôt que la résignation. “J'espère qu'elle commencera à planter des graines qui pousseront finalement les gens vers une meilleure société, une meilleure communauté, une meilleure compréhension de la société et de la communauté, et comment nous sommes connectés et affectés par ce qui se passe à nos portes et loin de nous.”
Se déroulant le 3 juillet 2026, la conversation s'est naturellement tournée vers le 250e anniversaire des États-Unis. Glover a réfléchi à la possibilité que le théâtre puisse aider le public à imaginer quelque chose de meilleur. “Je pense que cette pièce peut se placer dans l'espace approprié et vous donner un aperçu de l'avenir qui vous incitera à faire mieux,” dit-elle. “À travailler vers cette union plus parfaite. Cela vous habilitera à le faire.”
Près de trente ans après la première d'AN AMERICAN DAUGHTER, les mots de Wasserstein continuent de défier les spectateurs à questionner qui raconte nos histoires, qui façonne nos récits, et comment une démocratie choisit de valoriser ses femmes. Si Glover a raison, la première reprise new-yorkaise de la pièce n'est pas simplement un retour sur un classique américain. Elle nous rappelle que certaines de nos conversations les plus urgentes ont attendu que nous venions à elles tout au long du temps.
AN AMERICAN DAUGHTER commence ses avant-premières le 23 juillet 2026, ouvre officiellement le 11 août 2026 et se joue jusqu'au 6 septembre 2026 sur la scène Irene Diamond au Pershing Square Signature Center (480 West 42nd Street, New York). Des billets et plus d'informations sont disponibles sur www.LaFemmeTheatreProductions.org/An-American-Daughter
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