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C’est la soirée presse pour I’m Every Woman : la comédie musicale Chaka Khan au Troubadour Wembley Park Theatre, où Chaka elle-même assiste à cette célébration de sa voix influente dans la musique. Cette production biographique vibrante explore « la gloire, le feu et le combat » derrière une carrière extraordinaire. Chaka Khan, affectueusement surnommée la « Reine du Funk », est reconnue depuis longtemps pour sa remarquable polyvalence dans la soul, le funk, le rhythm and blues et la pop. Plutôt que de simplement présenter un catalogue de ses plus grands succès, cette production retrace le parcours de la femme derrière la légende, examinant sa poursuite inlassable de l’égalité, ses expériences de violence conjugale, de toxicomanie et de maternité, sans jamais perdre de vue l’art exceptionnel qui a défini sa carrière.
Avant qu’une note ne soit chantée, le public est accueilli par un immense logo scintillant Chaka Khan qui instaure immédiatement une atmosphère festive pour la soirée. L’histoire commence à Chicago où la jeune Yvette Stevens découvre son amour du chant au milieu d’une vie familiale fracturée, marquée par les problèmes de dépendance de son père. Les fondations émotionnelles de la comédie musicale sont posées dès le début, la détermination extraordinaire de Chaka étant évidente.
Un moment touchant survient lorsque Chaka et sa sœur Tammy se font une promesse d’enfance au petit doigt qu’elles réussiront ensemble dans la musique avant d’assister à une cérémonie de nomination Yoruba, où Yvette reçoit le nom de Chaka, symbolisant une femme de feu. Elle est décrite comme « un enfant du chant » et une « guerrière » qui avance avec une force inébranlable, une métaphore pertinente qui résonne tout au long de la production. Samuel Sarpong Broni offre une prestation vocale impressionnante durant Love the One You’re With, capturant parfaitement l’espoir, l’optimisme et les traumatismes entourant ces années formatrices.
La production célèbre également l’éthique de Chaka, incluant son histoire dans le cadre plus large du Mouvement des Droits Civiques. Inspirée par les Black Panthers et leurs appels à la justice, à l’égalité et à l’émancipation, elle s’engage dans le mouvement sous l’influence du vice-président Fred Hampton. Son meurtre tragique est traité avec sensibilité et illustre à quel point ses convictions politiques ont profondément façonné sa vision. Parallèlement, le public assiste à son bref mariage avec le bassiste Hassan Khan à seulement dix-sept ans, avant qu’elle ne rejoigne Rufus en tant que chanteuse principale et attire l’attention du producteur Bob Monaco, menant au contrat d’enregistrement qui propulse le groupe en 1973.
Jelani Munroe impressionne particulièrement dans le rôle d’Hassan Khan, délivrant des voix riches et expressives pendant Pack’d My Bags, tandis que Alexandra Burke domine la scène avec une confiance sans effort, équilibrant des performances vocales puissantes avec des moments de vulnérabilité saisissants.
Crédit photo : Danny Kaan
À mesure que la carrière de Chaka s’accélère, les pressions liées à son succès mondial augmentent également. Le récit introduit une galerie fascinante de contemporains célèbres, notamment Joni Mitchell, Stevie Wonder, Miles Davis et l’artiste Prince, ainsi qu’une séquence amusante en studio d’enregistrement où Luther Vandross et Whitney Houston apparaissent en tant que choristes de Chaka. Une révélation particulièrement intéressante est la contribution lyrique non créditée de Chaka sur Stevie Wonder’s Tell Me Something Good, qui devint le tube révélateur de Rufus et valut au groupe son premier Grammy Award.
Parmi les performances les plus remarquables de la soirée, la portrayal magnifiquement envoûtante de Sophie Earl dans le rôle de Joni Mitchell. Ses interprétations de Big Yellow Taxi puis plus tard de I Put a Spell on You sont chargées d’émotion, se servant à la fois de moments musicaux forts et de réflexions poignantes sur la descente aux enfers d’une amie proche dans l’addiction.
La comédie musicale aborde aussi la réalité dévastatrice de la violence conjugale à travers le mariage tumultueux de Chaka avec Richard Holland. Miles Anthony DALEY délivre une superbe interprétation de Ain’t Nobody, tandis qu’une chorégraphie inspirée d’un duo d’ensembles incarne physiquement les hauts dramatiques et les bas écrasants de leur relation, avec une élégance et une clarté émotionnelle remarquables.
Après l’entracte, Chaka fait son retour dans l’industrie musicale après la naissance de son deuxième enfant, collaborant avec Miles Davis tout en luttant contre une dépendance de plus en plus destructrice aux substances. Une séquence inventive mêlant chorégraphie tourbillonnante, éclairages dramatiques et abat-jours surdimensionnés capture avec vivacité le chaos et la confusion que l’addiction engendre.
L’arrivée de I Feel For You offre l’un des moments forts de la production. La comédie musicale célèbre la composition originale de Prince avant d’explorer comment le remix de Chaka l’a transformée en l’enregistrement emblématique connu aujourd’hui, grâce à l’arrangement contagieux, l’introduction parlée inoubliable de Melle Mel et la prestation à l’harmonica de Stevie Wonder. La chorégraphie qui accompagne cette séquence est exaltante et figure parmi les meilleures de la soirée.
Ashley Stroud brille dans le rôle de Taka Boom, la sœur de Chaka, dont la prestation énergique de Life Is A Dance accompagnée d’une spectaculaire chorégraphie de fans rouges et dorés, offre un autre spectacle visuel mémorable.
Crédit photo : Danny Kaan
Au-delà de la musique, la production accorde une attention méritée aux expériences de Chaka en tant que femme noire naviguant dans une industrie qui a maintes fois tenté de contrôler sa carrière et sa voix. Sa décision de renvoyer le manager Bob Monaco à la suite d’un manque de respect inacceptable et la sortie controversée de Addicted to Love par Robert Palmer au lieu d’elle-même deviennent une puissante affirmation pour reprendre possession de son identité artistique. Un chagrin personnel survient avec la mort de l’artiste Prince et les tensions croissantes dans sa relation avec sa fille Milini, ajoutant un poids émotionnel supplémentaire aux scènes finales.
De manière importante, la production se conclut en reconnaissant l’héritage durable de Chaka au-delà de la musique à travers la création de la Chaka Khan Foundation, désormais connue sous le nom de Chaka Khan Cares. Initialement créée pour soutenir les femmes en rétablissement après des violences domestiques, des traumatismes et des dépendances, l’organisation a évolué avec Chaka et sa sœur Tammy Michelle pour soutenir les enfants et adultes neurodivergents, la santé mentale, le bien-être des jeunes et les communautés défavorisées tout en poursuivant son engagement auprès des survivants. C’est un rappel approprié que la plus grande contribution de Chaka pourrait bien dépasser le studio d’enregistrement pour créer des opportunités de guérison, d’inclusion et d’espoir à partir de ses propres expériences.
I’m Every Woman est une production pleinement divertissante, vantant une troupe exceptionnellement talentueuse dont les performances vocales extraordinaires rendent constamment hommage au remarquable catalogue de Chaka Khan. Elle offre une réflexion honnête sur la vie de Chaka, son addiction, une exploration importante des réalités plus sombres de l’industrie de la musique, ainsi qu’un regard sur la violence conjugale, la survie, la résilience, l’autonomisation féminine et la reconquête de sa voix. Elle frôle l’excellence, mais aurait bénéficié d’une ultime déclaration ou d’un moment fort, peut-être par les mots mêmes de Chaka tirés de ses mémoires, pour laisser au public une déclaration indiscutable d’unité, de résilience et de la force pérenne des voix des victimes survivantes. Ces thèmes sont indéniablement présents tout au long, mais un dernier élan aurait pu solidifier le message et élever cette comédie musicale déjà captivante.
I’M EVERY WOMAN – LA COMÉDIE MUSICALE DE Chaka Khan est jouée au Troubadour Wembley Park Theatre jusqu’au 27 septembre 2026. Alexandra Burke* tient le rôle de Chaka Khan.
*Jordan Frazier se produira les 22, 23, 25 (matinée), 30 (soirée) juillet, 1, 6 (soirée), 8 (matinée), 13 (soirée), 15 (matinée), 20 (soirée), 22 (matinée), 27 (soirée), 29 (matinée) août, 3 (soirée), 5 (matinée), 10 (soirée), 12 (matinée), 17 (soirée), 19 (matinée), 24 (soirée) et 26 (matinée) septembre
Crédits photos : Danny Kaan
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