Recension: I’M EVERY WOMAN, THE CHAKA KHAN MUSICAL, Troubadour Wembley Park

Det är presskväll för I’m Every Woman: The Chaka Khan Musical på Troubadour Wembley Park Theatre, där Chaka själv närvarar för att bevittna produktionen som firar hennes inflytelserika röst i musiken. Den livfulla biografiska produktionen utforskar "kändisskapet, elden och kampen" bakom en extraordinär karriär. Chaka Khan, kärleksfullt känd som "funkdrottningen", har länge erkänts för sin anmärkningsvärda mångsidighet inom soul, funk, rhythm and blues och pop. Istället för att bara visa en samling av största hits, spårar denna produktion kvinnan bakom legenden, och granskar hennes obevekliga kamp för jämlikhet, hennes erfarenheter av intim partner-våld, drogberoende och moderskap, utan att någonsin tappa fokus på den anmärkningsvärda konstnärlighet som definierade hennes karriär.

Innan en ton sjungs, möts publiken av en enorm glittrande Chaka Khan-logga som omedelbart sätter kvällens festliga atmosfär. Historien börjar i Chicago där unga Yvette Stevens upptäcker sin kärlek till sång mot bakgrunden av en splittrad familjesituation, formad av hennes fars drogmissbruk. De känslomässiga grunderna för musikalen läggs tidigt, med Chakas extraordinära beslutsamhet tydlig från början.

Ett gripande ögonblick anländer när Chaka och hennes syster Tammy avgör ett barndoms-löfte att en dag tillsammans nå musikalisk framgång innan de deltar i en Yoruba-namngivningsceremoni där Yvette får namnet Chaka, vilket betyder en eldande kvinna. Hon beskrivs som 'en sångens barn' och en 'krigare' som fortsätter framåt med obrytbar styrka, en passande metafor som genomsyrar hela produktionen. Samuel Sarpong Broni levererar kraftfulla sånginsatser under Love the One You’re With, och fångar perfekt hoppet, optimismen och traumat som omger dessa formativa år.

Produktionen hyllar Chakas principer, inklusive hennes historia inom den bredare medborgarrättsrörelsen. Inspirerad av Black Panther Party och dess krav på rättvisa, jämlikhet och egenmakt, engagerar hon sig i rörelsen under inflytande av vice ordförande Fred Hampton. Hans tragiska mord hanteras med brutal ärlighet och visar hur djupt politisk övertygelse formade hennes synsätt. Parallellt får publiken bevittna hennes turbulenta kortvariga äktenskap med basisten Hassan Khan vid endast sjutton års ålder, innan hon blir sångerska i Rufus och får skivbolagschefen Bob Monacos uppmärksamhet, vilket leder till bandets genombrottskontrakt 1973.

Jelani Munroe imponerar särskilt som Hassan Khan, med fylliga och uttrycksfulla sånginsatser under Pack’d My Bags, medan Alexandra Burke dominerar scenen med självsäker lätthet, och balanserar kraftfulla vokala framträdanden med ögonblick av slående sårbarhet.

När Chakas karriär tar fart, ökar även trycken som följer med global framgång. Berättelsen introducerar en rad berömda samtidiga artister inklusive Joni Mitchell, Stevie Wonder, Miles Davis och artisten Prince, tillsammans med en humoristisk inspelningsstudio-sekvens där Luther Vandross och Whitney Houston dyker upp som Chakas bakgrundssångare. En särskilt intressant avslöjande är Chakas okrediterade lyriska bidrag till Stevie Wonder’s Tell Me Something Good, som blev Rufus’s genombrottslåt och gav bandet deras första Grammy Award.

Bland kvällens främsta framträdanden är Sophie Earls vackert spöklika gestaltning av Joni Mitchell. Hennes tolkningar av Big Yellow Taxi och senare I Put a Spell on You är känsloladdade och fungerar både som musikaliska höjdpunkter och gripande reflektioner över att se en nära vän sjunka ner i missbruk.

Musikalen utforskar också verkligheten av intim partner-våld genom Chakas turbulenta äktenskap med Richard Holland. Miles Antony Daley framför en suverän version av Ain’t Nobody, medan en inspirerad koreograferad danspartnerskap av två i ensemblet fysiskt gestaltar dramatikens toppar och krossande dalar i deras relation med anmärkningsvärd elegans och emotionell tydlighet.

Efter pausen återvänder Chaka till musikbranschen efter födseln av sitt andra barn, samarbetar med Miles Davis samtidigt som hon kämpar med en alltmer destruktiv drogberoende. En uppfinningsrik sekvens med virvlande koreografi, dramatisk belysning och överdimensionerade lampskärmar fångar levande kaoset och förvirringen som missbruket medför.

Ankomsten av I Feel For You ger ett av produktionens mest framträdande ögonblick. Musikalen hyllar Princes ursprungliga komposition innan den utforskar hur Chakas remix förvandlade den till den ikoniska inspelning publiken känner till idag genom dess smittsamma arrangemang, Melle Mels oförglömliga talintroduktion och Stevie Wonders munharmonika-spel. Koreografin som följer denna sekvens är en av kvällens starkaste.

Ashley Stroud glänser som Chakas syster Taka Boom, vars energiska framträdande av Life Is A Dance ackompanjerat av slående röd och guldfläktföreställning, erbjuder ytterligare ett minnesvärt visuellt spektakel.

Bortom musiken ger produktionen välförtjänt uppmärksamhet åt Chakas erfarenheter som en svart kvinna i en bransch som upprepade gånger försökt kontrollera både hennes karriär och hennes röst. Hennes beslut att avskeda manager Bob Monaco efter oacceptabel respektlöshet och den kontroversiella utgivningen av Addicted to Love av Robert Palmer istället för henne själv blir ytterligare en kraftfull markering av att återta ägandet över sin konstnärliga identitet. Personligt hjärtesorg följer med artisten Princes död och ökande spänningar i hennes relation med dottern Milini, vilket tillför ytterligare känslomässig tyngd till de senare scenerna.

Viktigt är att produktionen avslutas med en erkännande av Chakas varaktiga arv bortom musiken genom skapandet av Chaka Khan-stiftelsen, numera känd som Chaka Khan Cares. Ursprungligen upprättad för att stödja kvinnor som återhämtar sig från våld i hemmet, trauma och drogmissbruk, har välgörenheten utvecklats tillsammans med Chaka och hennes syster Tammy Michelle för att omfatta neurodivergenta barn och vuxna, mental hälsa, ungdomsvälmående och underbetjänade samhällen samtidigt som man fortsätter sitt engagemang för att stödja överlevare. Det är en passande påminnelse om att Chakas största bidrag kanske sträcker sig långt bortom inspelningsstudion och använder sina egna erfarenheter för att skapa möjligheter till läkning, inkludering och hopp.

I’m Every Woman har en exceptionellt talangfull ensemble vars extraordinära vokala prestationer konsekvent hedrar Chaka Khans anmärkningsvärda katalog. Den erbjuder en ärlig reflektion över Chakas liv, beroende, en viktig utforskning av musikbranschens mörkare verkligheter, tillsammans med en undersökning av intim partner-våld, överlevnad, motståndskraft, kvinnlig egenmakt och återerövrande av sin röst. Dess redan starka teman hade vunnit på ett sista definierande uttalande eller ögonblick, kanske genom Chakas egna ord ur hennes memoarer, för att lämna publiken med en obestridlig deklaration av enhet, motståndskraft och den varaktiga styrkan hos röster från överlevande offer. Dessa teman är utan tvekan närvarande genom hela, men ett sista, engagerande uttalande kunde ha befäst budskapet och lyft musikalen.

I’M EVERY WOMAN – THE Chaka Khan MUSICAL spelas på Troubadour Wembley Park Theatre till 27 september 2026. Alexandra Burke* medverkar som Chaka Khan. 

*Jordan Frazier kommer att framträda den 22, 23, 25 (matiné), 30 (kväll) juli, 1, 6 (kväll), 8 (matiné), 13 (kväll), 15 (matiné), 20 (kväll), 22 (matiné), 27 (kväll), 29 (matiné) augusti, 3 (kväll), 5 (matiné), 10 (kväll), 12 (matiné), 17 (kväll), 19 (matiné), 24 (kväll) och 26 (matiné) september

Fotokrediter: Danny Kaan

Köp biljetter till I'm Every Woman - The Chaka Khan Musical