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È la serata stampa per I’m Every Woman: The Musical di Chaka Khan al Troubadour Wembley Park Theatre, dove Chaka in persona è presente per assistere alla produzione che celebra la sua voce influente nella musica. La vivace produzione biografica esplora "la fama, il fuoco e la lotta" dietro una carriera straordinaria. Chaka Khan, affettuosamente conosciuta come la "Regina del Funk", è da tempo riconosciuta per la sua straordinaria versatilità tra soul, funk, rhythm and blues e pop. Piuttosto che presentare semplicemente una raccolta di successi, questa produzione traccia la donna dietro la leggenda, esaminando la sua incessante lotta per l’uguaglianza, le esperienze di violenza domestica, la dipendenza da droghe e la maternità, senza mai perdere di vista l’arte straordinaria che ha definito la sua carriera.
Prima che venga cantata una nota, il pubblico è accolto da un enorme scintillante logo di Chaka Khan che stabilisce immediatamente l’atmosfera di celebrazione della serata. La storia inizia a Chicago, dove la giovane Yvette Stevens scopre il suo amore per il canto sullo sfondo di una vita familiare frammentata, segnata dall’abuso di sostanze del padre. Le fondamenta emotive del musical sono posate fin dall’inizio, con la straordinaria determinazione di Chaka chiaramente evidente sin da subito.
Un momento toccante si verifica quando Chaka e sua sorella Tammy fanno una promessa da bambini di avere successo nella musica insieme, prima di partecipare a una cerimonia di nomina Yoruba, dove Yvette riceve il nome Chaka, che rappresenta una donna di fuoco. È descritta come "un bambino della canzone" e una "guerriera" che continua ad andare avanti con una forza indistruttibile, una metafora adeguata che risuona per tutta la produzione. Samuel Sarpong Broni offre una performance vocale potente durante Love the One You’re With, catturando perfettamente la speranza, l’ottimismo e il trauma che circondano questi anni formativi.
La produzione celebra l’etica di Chaka, inclusa la sua storia all’interno del più ampio Movimento per i Diritti Civili. Ispirata dal Black Panther Party e dalle sue istanze di giustizia, uguaglianza e empowerment, si coinvolge nel movimento sotto l’influenza del vice presidente Fred Hampton. Il suo tragico omicidio è trattato con sensibilità e dimostra quanto profondamente la convinzione politica abbia influenzato la sua visione. Parallelamente, il pubblico assiste al suo breve matrimonio con il bassista Hassan Khan a solo diciassette anni, prima che lei entri nei Rufus come cantante principale e attiri l’attenzione del dirigente discografico Bob Monaco, portando al contratto discografico di successo della band nel 1973.
Jelani Munroe è particolarmente impressionante nel ruolo di Hassan Khan, offrendo ricche e espressive performance vocali durante Pack’d My Bags, mentre Alexandra Burke domina il palco con una fiducia senza sforzo, equilibrando potenti interpretazioni vocali con momenti di intensa vulnerabilità.
Foto credito: Danny Kaan
Con l’accelerare della carriera di Chaka, aumentano anche le pressioni legate al successo globale. La narrazione introduce una serie affascinante di contemporanei famosi tra cui Joni Mitchell, Stevie Wonder, Miles Davis e l’artista Prince, insieme a una divertente sequenza in studio di registrazione in cui Luther Vandross e Whitney Houston appaiono come coriste di Chaka. Una rivelazione particolarmente interessante è il contributo non accreditato di Chaka ai testi di Stevie Wonder in Tell Me Something Good, che divenne il successo di svolta dei Rufus e valse alla band il primo Grammy Award.
Tra le performance migliori della serata spicca la toccante interpretazione di Sophie Earl nel ruolo di Joni Mitchell. Le sue versioni di Big Yellow Taxi e più avanti di I Put a Spell on You sono cariche di emozione, fungendo sia da momenti musicali di rilievo che da riflessioni toccanti sulla discesa di un’amica cara nella dipendenza.
Il musical esplora anche la devastante realtà della violenza domestica attraverso il matrimonio turbolento di Chaka con Richard Holland. Miles Antony Daley offre una superba interpretazione di Ain’t Nobody, mentre una ispirata coreografia con due membri dell’ensemble incarna fisicamente gli alti drammatici e i crolli emotivi della loro relazione, con eleganza e chiarezza emotiva notevoli.
Dopo l’intervallo, Chaka ritorna nell’industria musicale dopo la nascita del suo secondo figlio, collaborando con Miles Davis mentre lotta con una dipendenza da sostanze sempre più distruttiva. Una sequenza inventiva con coreografie vorticosi, luci drammatiche e paralumi oversize cattura vividamente il caos e la confusione portati dalla dipendenza.
L’arrivo di I Feel For You rappresenta uno dei momenti di maggior rilievo della produzione. Il musical celebra la composizione originale di Prince prima di esplorare come il remix di Chaka l’abbia trasformata nella registrazione iconica conosciuta oggi, grazie al suo arrangiamento contagioso, all’introduzione parlata indimenticabile di Melle Mel e all’esecuzione dell’armonica di Stevie Wonder. La coreografia di questa sequenza è tra le più forti della serata.
Ashley Stroud brilla nel ruolo della sorella di Chaka, Taka Boom, la cui energica performance di Life Is A Dance, accompagnata da una coreografia con ventagli rosso e oro, offre un altro spettacolo visivo memorabile.
Foto credito: Danny Kaan
Oltre alla musica, la produzione dedica l’attenzione meritata alle esperienze di Chaka come donna afroamericana che naviga in un’industria che ha ripetutamente tentato di controllare sia la sua carriera sia la sua voce. La sua decisione di licenziare il manager Bob Monaco a seguito di un comportamento irrispettoso inaccettabile e della controversa pubblicazione di Addicted to Love di Robert Palmer invece della sua versione diventa un’altra potente affermazione del riconquistare la proprietà della propria identità artistica. Il dolore personale segue con la morte dell’artista Prince e crescenti tensioni nella relazione con la figlia Milini, aggiungendo ulteriore peso emotivo alle scene finali.
Importante, la produzione si conclude riconoscendo l’eredità duratura di Chaka oltre la musica attraverso la creazione della Chaka Khan Foundation, ora nota come Chaka Khan Cares. Originariamente istituita per sostenere le donne che si riprendono dalla violenza domestica, dai traumi e dall’abuso di sostanze, l’ente benefico si è evoluto insieme a Chaka e sua sorella Tammy Michelle per abbracciare bambini e adulti neurodivergenti, la salute mentale, il benessere giovanile e le comunità svantaggiate, continuando il suo impegno a supportare i sopravvissuti. È un promemoria appropriato che il contributo più grande di Chaka possa estendersi ben oltre lo studio di registrazione, utilizzando le sue stesse esperienze per creare opportunità di guarigione, inclusione e speranza.
I’m Every Woman vanta un cast eccezionalmente talentuoso le cui straordinarie performance vocali onorano costantemente il notevole catalogo di Chaka Khan. Offre una riflessione onesta sulla vita di Chaka, sulla dipendenza, un’esplorazione importante delle realtà più oscure dell’industria musicale, insieme a un’indagine sulla violenza domestica, sulla sopravvivenza, sulla resilienza, sull’empowerment femminile e sul riprendersi la propria voce. Sfiora il massimo riconoscimento solo perché i suoi temi già potenti avrebbero beneficiato di un’ultima dichiarazione o momento definitorio, forse attraverso le parole di Chaka tratte dal suo memoir, per lasciare al pubblico una dichiarazione inequivocabile di unità, resilienza e della duratura forza delle voci delle vittime sopravvissute. Questi temi sono senza dubbio presenti per tutta la durata, ma un’ultima e coinvolgente affermazione avrebbe potuto solidificare il messaggio ed elevare il musical.
I’M EVERY WOMAN – IL MUSICAL DI Chaka Khan è in scena al Troubadour Wembley Park Theatre fino al 27 settembre 2026. Alexandra Burke* interpreta Chaka Khan.
*Jordan Frazier si esibirà nelle date 22, 23, 25 (matinée), 30 (sera) luglio, 1, 6 (sera), 8 (matinée), 13 (sera), 15 (matinée), 20 (sera), 22 (matinée), 27 (sera), 29 (matinée) agosto, 3 (sera), 5 (matinée), 10 (sera), 12 (matinée), 17 (sera), 19 (matinée), 24 (sera) e 26 (matinée) settembre
Foto credito: Danny Kaan
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