Recensie: I’M EVERY WOMAN, THE CHAKA KHAN MUSICAL, Troubadour Wembley Park

Het is premièreavond voor I’m Every Woman: The Chaka Khan Musical in het Troubadour Wembley Park Theatre, waar Chaka zelf aanwezig is om de productie van een eerbetoon aan haar invloedrijke stem in de muziek bij te wonen. De levendige biografische productie verkent "de roem, het vuur en de strijd" achter een buitengewone carrière. Chaka Khan, liefkozend bekend als de "Queen of Funk", wordt al lange tijd erkend om haar opmerkelijke veelzijdigheid in soul, funk, rhythm and blues en pop. In plaats van simpelweg een overzicht van haar grootste hits te tonen, brengt deze productie het verhaal van de vrouw achter de legende in kaart en onderzoekt haar onvermoeibare streven naar gelijkheid, haar ervaringen met huiselijk geweld, drugsverslaving en moederschap, terwijl ze nooit het uitzonderlijke vakmanschap uit het oog verliest dat haar carrière definieerde.

Nog voordat er een noot wordt gezongen, wordt het publiek begroet door een enorm glinsterend Chaka Khan-logo dat onmiddellijk de feestelijke sfeer van de avond neerzet. Het verhaal begint in Chicago, waar de jonge Yvette Stevens haar liefde voor zingen ontdekt tegen de achtergrond van een gebroken gezin, gevormd door de middelenmisbruik van haar vader. De emotionele basis van de musical wordt vroeg gelegd, met Chaka's buitengewone vastberadenheid duidelijk vanaf het begin.

Een ontroerend moment volgt wanneer Chaka en haar zus Tammy een jeugdige pinkybelofte maken dat ze samen muzikale successen zullen behalen, gevolgd door het bijwonen van een Yoruba-dopeningsceremonie waarbij Yvette de naam Chaka krijgt, wat een vrouw van vuur betekent. Ze wordt beschreven als 'een kind van het lied' en een 'krijger' die blijft doorgaan met onbreekbare kracht, een passende metafoor die door de hele productie resoneert. Samuel Sarpong Broni levert krachtige zang tijdens Love the One You’re With, waarbij hij de hoop, het optimisme en het trauma rondom deze vormende jaren perfect vangt.

De productie eert ook de ethiek van Chaka, waaronder haar rol binnen de bredere Burgerrechtenbeweging. Geïnspireerd door de Black Panther Party en haar oproepen tot gerechtigheid, gelijkheid en empowerment, raakt ze betrokken bij de beweging onder invloed van plaatsvervangend voorzitter Fred Hampton. Zijn tragische dood wordt met gevoeligheid behandeld en laat zien hoe diep politieke overtuiging haar visie vormde. Daarnaast zien we haar korte huwelijk met bassist Hassan Khan op slechts zeventienjarige leeftijd, voordat ze zich bij Rufus voegt als leadzangeres en de aandacht trekt van platenbaas Bob Monaco, wat leidt tot de doorbraak van de band met een platencontract in 1973.

Jelani Munroe is bijzonder indrukwekkend als Hassan Khan, met rijke en expressieve zang tijdens Pack’d My Bags, terwijl Alexandra Burke het podium moeiteloos beheerst, met krachtige vocale prestaties en momenten van opvallende kwetsbaarheid.

Naarmate Chaka’s carrière versnelt, nemen ook de druk en uitdagingen van wereldwijde bekendheid toe. Het verhaal introduceert een fascinerende reeks beroemde tijdgenoten zoals Joni Mitchell, Stevie Wonder, Miles Davis en de artiest Prince, naast een amusante opname in de studio waarin Luther Vandross en Whitney Houston optreden als Chaka's achtergrondzangers. Een bijzonder interessant onthulling is Chaka’s niet-gecrediteerde bijdrage aan de tekst van Stevie Wonder’s Tell Me Something Good, dat uitgroeide tot de doorbraakhit van Rufus en de band hun eerste Grammy opleverde.

Een van de beste optredens van de avond is de prachtig beklijvende vertolking van Sophie Earl als Joni Mitchell. Haar vertolkingen van Big Yellow Taxi en later I Put a Spell on You zijn emotioneel geladen en dienen zowel als muzikale hoogtepunten als aangrijpende reflecties op het aanschouwen van een dierbare vriend die in verslaving terechtkomt.

De musical belicht ook de verwoestende realiteit van huiselijk geweld tijdens Chaka’s turbulente huwelijk met Richard Holland. Miles Antony Daley levert een voortreffelijke uitvoering van Ain’t Nobody, terwijl een geïnspireerde choreografie door twee ensembleleden fysiek de dramatische hoogte- en dieptepunten van hun relatie belichaamt, met opmerkelijke elegantie en emotionele duidelijkheid.

Na de pauze keert Chaka terug naar de muziekwereld na de geboorte van haar tweede kind, met een samenwerking met Miles Davis, terwijl ze steeds destructievere verslavingsproblemen bestrijdt. Een inventieve scène met wervelende choreografie, dramatische belichting en oversized lampenkappen vangt levendig de chaos en verwarring die verslaving met zich meebrengt.

De introductie van I Feel For You levert een van de meest opvallende momenten van de productie op. De musical viert Princes originele compositie en verkent hoe Chaka’s remix het transformeerde tot de iconische opname die het publiek vandaag kent, dankzij een aanstekelijke arrangement, Melle Mel’s onvergetelijke gesproken introductie en Stevie Wonder’s mondharmonicaspel. De choreografie bij deze scène behoort tot de sterkste van de avond.

Ashley Stroud schittert als Chaka’s zus Taka Boom, wiens energieke uitvoering van Life Is A Dance, begeleid door opvallende rood-gouden waaierchoreografie, een ander memorabel visueel spektakel vormt.

Naast de muziek besteedt de productie terecht aandacht aan Chaka’s ervaringen als zwarte vrouw in een industrie die herhaaldelijk probeerde haar carrière en stem te beheersen. Haar besluit om manager Bob Monaco te ontslaan na onacceptabel respectloos gedrag en de controversiële uitgave van Addicted to Love door Robert Palmer in plaats van haarzelf, wordt een krachtige verklaring om haar eigen artistieke identiteit te heroveren. Persoonlijk hartzeer volgt met de dood van artiest Prince en toenemende spanningen in haar relatie met dochter Milini, wat de latere scènes emotioneel zwaarder maakt.

Belangrijk is dat de productie eindigt met erkenning van Chaka’s duurzame nalatenschap buiten de muziek, door de oprichting van de Chaka Khan Foundation, nu bekend als Chaka Khan Cares. Oorspronkelijk opgezet ter ondersteuning van vrouwen die herstellen van huiselijk geweld, trauma en middelenmisbruik, is de liefdadigheidsorganisatie meegegroeid met Chaka en haar zus Tammy Michelle en omvat nu ook neurodivergente kinderen en volwassenen, geestelijke gezondheid, jeugdwelzijn en onderbediende gemeenschappen, terwijl ze zich blijft inzetten voor overlevenden. Dit is een passende herinnering dat Chaka’s grootste bijdrage verder kan reiken dan de opnamestudio, waarbij ze haar eigen ervaringen gebruikt om kansen te creëren voor genezing, inclusie en hoop.

I’m Every Woman beschikt over een uitzonderlijk getalenteerde cast wiens buitengewone vocale prestaties consistent recht doen aan Chaka Khan’s indrukwekkende repertoire. De musical biedt een eerlijke reflectie op Chaka's leven, verslaving en verkent belangrijkerwijs de donkerdere kanten van de muziekindustrie, samen met een onderzoek naar huiselijk geweld, overleving, veerkracht, vrouwelijk empowerment en het herwinnen van de eigen stem. Het valt net iets tekort van de hoogste lof, voornamelijk omdat de al krachtige thema’s gebaat zouden zijn geweest bij een laatste definitieve verklaring of moment, wellicht via Chaka’s eigen woorden uit haar memoires, om het publiek een onmiskenbare verklaring van eenheid, veerkracht en de onwankelbare kracht van slachtoffers te geven. Die thema’s zijn ongetwijfeld aanwezig, maar een laatste krachtige uitsmijter had de boodschap kunnen versterken en de musical kunnen verheffen.

I’M EVERY WOMAN – THE Chaka Khan MUSICAL loopt in het Troubadour Wembley Park Theatre tot en met 27 september 2026. Alexandra Burke* speelt de rol van Chaka Khan. 

*Jordan Frazier zal optreden op 22, 23, 25 (matinee), 30 (avond) juli, 1, 6 (avond), 8 (matinee), 13 (avond), 15 (matinee), 20 (avond), 22 (matinee), 27 (avond), 29 (matinee) augustus, 3 (avond), 5 (matinee), 10 (avond), 12 (matinee), 17 (avond), 19 (matinee), 24 (avond) en 26 (matinee) september

Fotocredits: Danny Kaan

Tickets Kopen voor I'm Every Woman - The Chaka Khan Musical