Critique : BBC PROMS : ARIADNE AUF NAXOS, Royal Albert Hall

 Lors des Proms d'hier soir, nous avons eu le privilège d'assister à l'opéra-dans-l'opéra de Richard Strauss Ariadne auf Naxos, arrivant dans la capitale directement depuis la scène de Glyndebourne. 

Cette soirée mêlant comédie de mœurs et affrontement entre art noble et art populaire s'est transformée en deux heures exaltantes en compagnie du London Philharmonic Orchestra et d'un casting complet de chanteurs. La première partie, plus courte, est le prologue, où le Compositeur (mezzo Samantha Hankey, dramatiquement impeccable) est choqué d'apprendre qu'une basse opera buffa doit également être présentée lors de cet événement de haute société.

Lorsque le riche mécène décrète que les deux spectacles doivent être donnés ensemble, les ego s'entrechoquent, la panique s'installe et le décor est planté pour le deuxième acte où se joue le divertissement de la soirée. Le prologue offre un excellent travail comique de Michael Kraus et Ru Charlesworth respectivement dans les rôles des maîtres de musique et de danse, le premier dans un style sobre, l'autre dans un tourbillon de paillettes.

La comédie est menée par Zerbinetta (la splendide soprano Alina Wunderlin), qui suscite à la fois le mépris et l'attirance du Compositeur. Sa prestation est l'un des points forts d'une représentation débordante de vie, de talent et de pur plaisir. Strauss et le librettiste Hugo von Hofmannsthal avaient déjà collaboré sur deux projets : l'opéra sombre et méditatif Electra et l'opéra comique Der Rosenkavalier. Dans Ariadne auf Naxos, ils fusionnent ces deux styles avec un effet exceptionnel.

Dans la seconde partie de la production - adaptée en forme semi-mise en scène à partir de la production actuelle de Glyndebourne - Ariadne occupe le devant de la scène (chantée et jouée avec une beauté poignante par la soprano Rachel Willis-Sørensen). Ses airs solos sont puissants, ses duos avec Bacchus (ténor David Butt Philip, exceptionnel) sont remarquables. Pendant ce temps, Zerbinetta et ses quatre prétendants bouffons (menés par le baryton Mikhail Timoshenko dans le rôle d'un Arlequin à la fois amoureux et rusé) offrent un hilarant relief comique à cette parodie grand opéra.

Le plan initial lorsque Strauss composa cet opéra était de l'associer à une œuvre dramatique de Molière. Lorsque cela n'a pas trouvé son public, le prologue a été substitué, et l'histoire a été écrite. Peut-être y a-t-il un commentaire rusé sur le goût des riches mécènes dans l'homme riche invisible de Vienne qui décide qu'il vaut mieux mélanger les genres que de risquer une soirée ennuyeuse.

La vision de Hofmannsthal dans le livret consistait à mêler les idées du XVIIIe siècle et les personnages héroïques aux harlequins et scaramouches de la commedia dell'arte. Il y eut des désaccords avec Strauss, qui n'appréciait pas immédiatement l'idée du prologue, tandis que le librettiste n'aimait pas l'idée de confier le rôle du Compositeur à une mezzo-soprano. En 1916, une version satisfaisante pour les deux fut convenue, avec des moments finaux magnifiques où Ariadne et Bacchus s'étreignent tandis que les distractions s'effacent en arrière-plan.

Le chef d'orchestre Robin Ticciati laisse la musique soutenir à la fois le comique et le tragique, offrant un contraste tonal remarquable, passant de l'aria colorature virtuose et comique de Zerbinetta ("Großmächtige Prinzessin") à l'aria tragique d'Ariadne ("Es gibt ein Reich").

C'est un plaisir du début à la fin, avec rires et voix splendides menant à un véritable climax émotionnel qui nous élève dans la nuit d'été.

Lisez notre critique de la production à Glyndebourne ici.

Les BBC Proms se poursuivent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo : Louise Penn