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Il y a quelque chose de particulièrement excitant à voir un interprète endosser un rôle au bon moment de sa vie. Pour Lorna Courtney, ce rôle est celui de Janet dans The Rocky Horror Show de Richard O'Brien, une femme qui commence la soirée rigide et sûre d'elle, avant que son monde entier ne s'ouvre brusquement.
Cela semble aussi être un chapitre parfait pour Courtney. Ces dernières années, elle a apporté sa voix puissante et sa présence indéniable à une collection remarquable de femmes en quête de leur voie, revendiquant leur pouvoir et découvrant qui elles veulent être. Elle a percé en tant que Juliet dans Broadway's & Juliet, obtenant une nomination aux Tony Awards pour la Meilleure performance d'une actrice dans un rôle principal dans une comédie musicale, ainsi qu'une nomination au Drama League Award et le Clive Barnes Award for Theatre. Elle a ensuite incarné Veronica Sawyer dans la reprise Off-Broadway de Heathers, puis a traversé l'Atlantique pour prendre son envol en Anne Wheeler dans la production scénique mondiale de The Greatest Showman de Disney.
Elle est désormais de retour à Broadway au Studio 54, où elle a rejoint le revival merveilleusement étrange et plein de verve de Sam Pinkleton de The Rocky Horror Show depuis le 25 août. Janet entre peut-être dans l'histoire dans un monde familier de règles et d'attentes, mais ce qui suit est un éveil sauvage. Pour Courtney, qui fêtera ses 28 ans cette année, cette transformation lui paraît très personnelle. La comédienne comme le personnage sont à un tournant, apprenant à embrasser la joie, le désir, et la liberté d'être pleinement et sans excuse soi-même.
Pour ce portrait réalisé pour BroadwayWorld, j'ai eu le plaisir de photographier Courtney dans une nouvelle série de portraits qui rassemble la force, le glamour et la malice au cœur de ce chapitre de sa carrière. J'ai aussi assuré la direction artistique du shooting, avec Courtney stylée par Jose Gonzalez de Soid Studios NY, maquillage par Taylor Levitan, assistée par Isa Grace Harris.
Lors de notre entretien, Courtney s'est ouverte sur sa découverte de Janet, l'énergie merveilleusement imprévisible du public de Rocky Horror, ce qu'elle a emporté avec elle de & Juliet et Heathers, et pourquoi elle est prête à ce que le public découvre Lorna au-delà de ses personnages.
Vous incarnez Janet dans The Rocky Horror Show après quelques années assez extraordinaires : & Juliet, Heathers, The Greatest Showman, et maintenant un retour à Broadway. Qu'est-ce qui a fait que Janet et Rocky Horror vous ont paru être le chapitre suivant idéal ?
Rocky Horror me semble être le prochain chapitre à cause de l'endroit où j'en suis dans mon propre parcours. J'ai eu la chance de jouer des personnages incroyables comme ceux mentionnés précédemment, et maintenant, en incarnant Janet, je sens que je suis à un autre tournant dans ma vie. Je vais avoir 28 ans cette année. Je ressens que ces dernières années de mes vingt ans consistent à me trouver moi-même, ma joie, et ce qui rend Lorna la plus heureuse. À la fin de la vingtaine et au début de la trentaine, on prend souvent des décisions majeures qui auront un impact sur le reste de notre vie.
Janet est aussi à un tournant dans sa vie. Elle est confrontée à de nouveaux sentiments, émotions et décisions qu'elle n'a jamais eu à affronter auparavant. Ou peut-être y avait-elle pensé, mais ne s'était jamais autorisée à les suivre. Son arc est l'un des meilleurs jamais écrits. C'est une sorte d'éveil, où elle chérit ses envies et désirs. Ce qui peut être dénigré par la société pour sortir de la « norme », elle l'embrasse, l'accepte et le vit comme sa vérité. C'est aussi ce que je veux pour moi, tenir debout dans ma vérité et être moi-même, sans excuses.
Janet a été interprétée par tant d'artistes au cours des cinq dernières décennies. En l'abordant, qu'avez-vous voulu vraiment rendre unique à votre version ?
J'ai eu la chance de voir la production de Sam Pinkleton avant d'auditionner, et je l'ai beaucoup aimée ! Même si j'avais déjà vu Rocky, là c'était nouveau, frais, et excitant. J'entendais les mots différemment et comprenais l'histoire autrement. Je voyais que c'était son bébé, et je voulais m'intégrer parfaitement à ce monde beau, bizarre et singulier qu'il avait créé.
J'adore cette citation d'un professeur d'art dramatique, Crispín, qui disait : « Jouer, c'est partager une partie intime de mon âme qui résonne avec le personnage. » Mon âme et mes expériences en tant que Lorna sont différentes de celles des autres, c'est ce qui rend ma Janet unique. Je me reconnais à 100 % dans le parcours de Janet, qui explore sa sexualité et accepte son énergie féminine, surtout parce que c'est encore un sujet tabou dans la société actuelle.
Janet commence le spectacle dans un état innocent et réservé et parcourt ensuite un voyage merveilleusement sauvage de découverte. Quelle a été la partie la plus amusante ou surprenante de la découverte de cette transformation chaque soir ?
Richard O'Brien parle du troisième numéro du spectacle, « Over at the Frankenstein Place », comme de « tomber dans le terrier du lapin », à la manière d'Alice au pays des merveilles. C'est un moment clé car c’est là qu’un jour ordinaire prend un tournant. Janet et Brad sont confrontés à des choses qu'ils n'avaient jamais vues ni vécues auparavant.
Chaque soir, le voyage de Janet est un peu différent. Certains soirs, elle est plus curieuse, d'autres plus effrayée, et d'autres intriguée. Ce qui est toujours le même, c’est où elle finit. Elle est complètement engagée à la fin. J'ai la chance de découvrir de nouveaux endroits dans le spectacle, des mots ou des phrases musicales qui prennent une signification différente pour elle à chaque représentation, que j'exprime par le langage corporel et le mouvement.
Rocky Horror a toujours célébré la liberté, la sexualité, l'individualité et l'idée de s'autoriser à être exactement soi-même. Plus de 50 ans après sa première, pourquoi pensez-vous que ce message touche encore autant le public ?
Ce spectacle résonne toujours autant parce que ses thèmes sont toujours pertinents. Rocky Horror était en avance sur son temps pour ce qui est de parler de fluidité de genre et d'expression sexuelle sur un spectre. Dans l'Acte Deux, les derniers mots de Frank à ses disciples sont : « Don’t dream it, be it. » C’est vraiment une bonne devise. Alors qu’il nous charme avec une belle mélodie, on commence à ressentir de l’empathie pour Frank.
Les spectateurs se sont tous sentis différents ou exclus à un moment. Ils comprennent à quel point faire semblant peut être épuisant et combien le stress et le malheur permanents pèsent. Alors, et si les gens s’arrêtaient et regardaient quand vous faites quelque chose en dehors de la norme ? Faites-le parce que ça vous rend heureux ! Rocky Horror est une invitation à s’amuser et à ne pas se soucier de ce que pensent les autres.
Les publics de Rocky Horror ont une relation unique avec le spectacle. Ils connaissent les répliques et les traditions, et ils deviennent souvent partie prenante de l'expérience. Que ressentez-vous en jouant Janet avec cette énergie qui vous revient du public ?
J'adore à quel point le public s'implique ! Chaque représentation est différente grâce à cela. C'est en fait essentiel à la narration de notre comédie musicale. Nous les écoutons, attendons les répliques, répétant des mots, et réagissons ou répondons sincèrement en personnage, verbalement ou par le corps. Le public est à 100 % un personnage du spectacle lui aussi !
En regardant les femmes que vous avez incarnées récemment — Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler, et maintenant Janet — elles sont toutes très différentes, mais chacune découvre ou revendique une part d’elle-même. Est-ce un aspect que vous recherchez consciemment dans vos choix de personnages ?
Je ne choisis pas les personnages. Ce sont eux qui me choisissent. J’en suis convaincue. J’ai dit plus tôt que, pour être crédible en tant qu’actrice, il faut dévoiler une partie de soi qui s’aligne avec le personnage. Je me reconnais dans les parcours et l’évolution de tous les personnages que j’ai joués. Je ressens un lien et une compréhension d’elles parce que je peux me voir en chacune.
& Juliet a changé la trajectoire de votre carrière. Vous avez créé Juliet à Broadway et obtenu votre première nomination aux Tony. Avec le recul, qu'est-ce que jouer Juliet vous a appris sur la tenue d’un spectacle et sur vous-même en tant que tête d’affiche ?
& Juliet a eu un grand impact sur ma carrière. Pour la première fois, j’ai mené un spectacle, ce qui m'a placée en position de leader. En jouant Juliet, j’ai découvert qu’un bon leader écoute les pensées et besoins des autres et les place en priorité.
J’ai enlevé beaucoup de pression de moi-même en réalisant qu’il faut plus de 100 personnes pour faire vivre le théâtre chaque soir. Du personnel d’accueil aux machinistes, des opérateurs lumière au billetterie, barmen, acteurs et orchestre : tous sont également importants et indispensables pour faire fonctionner la comédie musicale. Même si techniquement je jouais le rôle principal, je n’étais qu’une partie du tout.
Vous êtes ensuite passée de Juliet à Veronica Sawyer dans Heathers, un autre rôle avec une base de fans passionnée. Interpréter Veronica vous a-t-il demandé un défi différent en tant qu’actrice comparé à Juliet ?
Dans & Juliet, le public chantait et s’amusait, mais Heathers a porté cela à un autre niveau ! C’était la première fois que je comprenais ce que signifiait un véritable fandom. Je n’avais jamais vu autant d’adolescents et de jeunes gens se déguiser pour venir voir un spectacle ! Les fans écrivaient des cartes, faisaient des bracelets, offraient des cadeaux, chantaient, et fabriquaient même leurs propres costumes pour incarner nos personnages. Ce spectacle fut la meilleure préparation pour Rocky Horror, car les fans ici sont très similaires : ils se déguisent aussi en nos personnages !
Le monde de Heathers était beaucoup plus sombre, proche de notre propre réalité. Ce n'était pas un univers auquel j’étais habituée. & Juliet ressemblait à une fête dansante, très positive et « oui, et ». Heathers m’a challengée car il mettait à l’épreuve ma santé mentale. Le parcours de Veronica était sombre, il impliquait de lutter contre des harceleurs et de se frayer un chemin à travers des relations abusives et manipulatrices. Presque tous les autres spectacles que j'ai faits étaient plus joyeux. Rocky Horror est maintenant tellement extrême et burlesque que je pense que c’est un mélange de ténèbres et de comédie.
Vous êtes également allée au Royaume-Uni pour créer Anne Wheeler lors de la production scénique mondiale de The Greatest Showman. Quelle a été l'expérience de participer à la création d'une nouvelle version théâtrale d'une histoire déjà mondialement connue ?
Participer à la première de The Greatest Showman a été incroyable ! Cela ressemblait à l’expérience du revival de West Side Story en 2020, avec deux à trois mois consacrés aux ateliers de chorégraphie et de mise en scène. Dans les deux spectacles, la chorégraphie changeait tous les soirs. La différence avec The Greatest Showman, c’est que je faisais aussi du trapèze en plus de danser !
Je n’avais jamais fait de trapèze auparavant, j’ai donc dû m’entraîner durant six semaines avant même les répétitions, puis tous les jours en répétition. J’ai poussé mon corps plus loin que je ne l’aurais cru possible et surmonté des peurs. C’est pourquoi j’ai un énorme respect pour les artistes du cirque, leur travail est très éprouvant physiquement.
Le spectacle ressemblait à Rocky dans ce sens qu’il célèbre un groupe de marginaux qui s’unissent. Le public s’éclatait chaque soir et venait de loin pour le voir, c’est dire à quel point ça comptait pour eux !
De remplaçante dans Dear Evan Hansen et West Side Story à créatrice de rôles principaux et personne que le public vient voir, vous arrive-t-il de mesurer à quel point votre vie d’artiste a changé ?
C’est drôle que vous me demandiez si je prends le temps de réfléchir à ma carrière et à mon passé. Non, pas vraiment. Peut-être parce que je suis new-yorkaise et que tout va vite, ou parce qu’on m’a appris à ne pas regarder en arrière mais à avancer. Mais c’est aussi parce que je considère la vie comme un apprentissage constant. Rien n’est gravé dans le marbre, surtout au théâtre, qui change chaque soir.
J’ai une énergie intérieure qui adore apprendre, et dès que je ne joue pas sur scène, je suis en cours. En ce moment, je prends un cours de doublage et prépare une formation de professeur de yoga. Je ne regarde pas souvent en arrière. Peut-être que le yoga m’apprendra à le faire plus souvent ? Je regarde plutôt vers l’avant. On verra !
Après avoir tenu des rôles principaux à Broadway et joué des rôles majeurs des deux côtés de l’Atlantique, qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus aujourd'hui dans votre carrière ? Y a-t-il des facettes de vous en tant qu’artiste que le public n’a pas encore pu découvrir ?
Ce qui m’enthousiasme le plus pour la suite, c’est de devenir artiste solo. Je veux faire plus de concerts solo, de cabarets, et écrire mes propres chansons. On m’a vue jouer beaucoup de personnages différents dans des spectacles, mais je veux que les gens apprennent à me connaître moi, Lorna. Je suis introvertie, donc parfois c’est un peu un défi.
Quand le public quitte Studio 54 après vous avoir vue en Janet, que souhaiteriez-vous qu’il retienne de cette version de The Rocky Horror Show, et peut-être tout particulièrement du parcours de Janet ?
Honnêtement, j’espère que le public quitte Rocky Horror en se sentant à la fois puissant et électrisé. Puissant pour être la personne qu’il a toujours voulu être, et électrisé, peut-être par mon personnage ? Haha.
J’adore, adore, adore la diversité de notre troupe. Rocky Horror compte des acteurs, un crew et un staff aux identités, sexualités et expressions de genre multiples. Nous avons des personnes qui utilisent les pronoms they/them et s’identifient comme trans baddies, ainsi que plusieurs personnages qui sont gender-bent par rapport à l’histoire d’origine. Ça me rend tellement heureuse d’arriver au travail chaque jour entourée d’une troupe aussi colorée et talentueuse ! Je suis contente que le public puisse se voir reflété sur scène.
Équipe créative : séance photo
Nicole Wilson | Photographe / Directrice artistique | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Maquillage | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Styliste & Designer | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Assistante photographe | @IsaGraceHarris
