Beschikbare Talen
Er is iets bijzonder opwindends aan het zien van een performer die precies op het juiste moment in haar leven een rol aanneemt. Voor Lorna Courtney is die rol Janet in Richard O'Brien's The Rocky Horror Show, een vrouw die de avond begint als keurig en zeker van wie ze is, om vervolgens haar hele wereld wagenwijd open te zien barsten.
Het voelt ook als het perfecte volgende hoofdstuk voor Courtney. In de afgelopen jaren heeft ze haar krachtige stem en onmiskenbare aanwezigheid gebracht aan een opmerkelijke reeks vrouwen die hun weg zoeken, hun kracht opeisen en ontdekken wie ze willen zijn. Ze brak door als Juliet in Broadway's & Juliet, waarbij ze een Tony Award-nominatie kreeg voor Best Performance by an Actress in a Leading Role in a Musical en een Drama League Award-nominatie, evenals de Clive Barnes Award voor Theater. Daarna speelde ze Veronica Sawyer in de Off-Broadway revival van Heathers, en stak toen de Atlantische Oceaan over om te schitteren als Anne Wheeler in de wereldpremière van Disney's The Greatest Showman op het podium.
Nu is ze terug op Broadway in Studio 54, waar ze op 25 augustus toetrad tot Sam Pinkleton's heerlijk vreemde en energieke revival van The Rocky Horror Show. Janet betreedt het verhaal in een bekende wereld van regels en verwachtingen, maar wat volgt is een wild ontwaken. Voor Courtney, die dit jaar 28 wordt, voelt die transformatie persoonlijk. Zowel actrice als personage bevinden zich op een keerpunt en leren vreugde, verlangen en de vrijheid te omarmen die komt met het volledig en ongeschaamd jezelf zijn.
Voor dit BroadwayWorld-feature had ik het genoegen Courtney te fotograferen in een nieuwe portretserie die de kracht, glamour en speelsheid samenvat die centraal staan in dit hoofdstuk van haar carrière. Ik fungeerde ook als creatief directeur voor de fotoshoot, met Courtney gestyled door Project Runway's Jose Gonzalez van Soid Studios NY, make-up door Taylor Levitan en assistentie van Isa Grace Harris.
In ons gesprek opende Courtney zich over het vinden van haar eigen Janet, de wonderlijk onvoorspelbare energie van een Rocky Horror publiek, wat ze meebracht van & Juliet en Heathers, en waarom ze er klaar voor is dat het publiek Lorna leert kennen voorbij de personages die ze speelt.
Je stapt in de rol van Janet in The Rocky Horror Show na een behoorlijk bijzondere paar jaar: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman, en nu een terugkeer naar Broadway. Waarom voelde Janet en Rocky Horror als het juiste volgende hoofdstuk voor jou?
Rocky Horror voelt als het volgende hoofdstuk vanwege waar ik ben in mijn eigen reis. Ik heb de kans gehad zulke geweldige personages te spelen zoals de eerder genoemde, en nu, terwijl ik Janet speel, voel ik dat ik in mijn leven op een ander keerpunt ben aangekomen. Dit jaar word ik 28. Ik voel dat deze laatste jaren in mijn twintigers gaan over het vinden van mezelf, mijn vreugde, en wat Lorna het gelukkigst maakt. In onze late twintigers en vroege dertigers nemen we vaak grote levensbeslissingen die de rest van ons leven beïnvloeden.
Janet bevindt zich ook op een keerpunt in haar leven. Ze krijgt te maken met nieuwe gevoelens, emoties en beslissingen die ze nog nooit eerder heeft ervaren. Of misschien heeft ze er wel over nagedacht, maar liet ze zichzelf nooit toe die gedachten echt te volgen. Haar ontwikkeling is een van de beste ooit geschreven. Het is als een ontwaken, waarin ze haar wensen en verlangens koestert. Wat door de maatschappij misschien als afwijkend van de "norm" wordt beschouwd, omarmt, accepteert en leeft ze als haar waarheid. Dat is ook wat ik wil: in mijn waarheid staan en ongetwijfeld mezelf zijn.
Janet is door de afgelopen vijf decennia door zoveel performers gespeeld en geïnterpreteerd. Toen jij haar benaderde, wat wilde je vooral helemaal eigen maken?
Ik kreeg de kans om Sam Pinkleton's productie te zien voordat ik auditie deed, en ik vond het geweldig! Al had ik Rocky al eens gezien, het voelde nieuw, fris en spannend. Ik hoorde de woorden anders en begreep het verhaal op een nieuwe manier. Ik zag dat dit echt zijn kindje was, en ik wilde precies in deze mooie, vreemde en eigenzinnige wereld passen die was gecreëerd.
Ik hou van dit citaat van een acteerleraar, Crispín, die zei: "Acteren is een intiem deel van mijn ziel delen dat resoneert met het personage." Mijn ziel en mijn ervaringen als Lorna zijn anders dan die van iedereen, en dat maakt mijn Janet uniek. Ik herken me volledig in Janets reis om haar seksualiteit te verkennen en haar vrouwelijke energie te accepteren, vooral omdat het nog steeds een taboe is in onze samenleving vandaag de dag.
Janet begint de show zo onschuldig en keurig en maakt een geweldig wilde ontdekkingsreis door. Wat is het leukste of meest verrassende onderdeel van het vinden van die transformatie elke avond?
Richard O'Brien noemt het derde nummer in de show, "Over at the Frankenstein Place," als "de konijnenpijp afdalen," zoals in Alice in Wonderland. Het is een cruciaal moment omdat het een gewone dag een onverwachte wending geeft. Janet en Brad komen in aanraking met dingen die ze nog nooit eerder hebben gezien of meegemaakt.
Elke avond voelt Janets reis net iets anders. De ene avond is ze nieuwsgieriger, dan weer angstiger, en soms meer gefascineerd. Het punt dat altijd hetzelfde blijft, is waar ze uitkomt. Aan het einde is ze er voor 100 procent bij. Ik ontdek elke avond nieuwe plekken in de show, nieuwe woorden of muzikale frasen die elke keer iets anders voor haar betekenen, en ik druk dat uit in lichaamstaal en beweging.
Rocky Horror viert altijd vrijheid, seksualiteit, individualiteit en het idee jezelf toestemming geven precies te zijn wie je bent. Meer dan 50 jaar na de première, waarom denk je dat die boodschap nog steeds zo krachtig resoneert met het publiek?
Deze show raakt mensen nog steeds omdat de thema's relevant blijven. Rocky Horror was zijn tijd vooruit door te praten over genderfluiditeit en seksuele expressie als een spectrum. In Act Twee zijn de laatste woorden van Frank aan zijn volgelingen "Don't dream it, be it." Het is echt een mooi motto. Terwijl hij ons met een prachtig lied serenadeert, beginnen we ons te verplaatsen in Frank.
Publiek heeft zich allemaal wel eens anders of als buitenstaander gevoeld. Mensen herkennen hoe uitputtend het kan zijn om te doen alsof, en wat voor tol het altijd gestrest en ongelukkig zijn eist. Dus wat als mensen staren wanneer je iets doet wat afwijkt van de norm? Doe het omdat het jou gelukkig maakt! Rocky Horror is een uitnodiging om plezier te hebben en niet te geven om wat anderen denken!
Rocky Horror-lezers hebben een unieke band met de show. Ze kennen de teksten en tradities en worden vaak zelf deel van de ervaring. Hoe is het om Janet te spelen met zo'n energie die van het publiek terugkomt?
Ik hou ervan hoe betrokken het publiek is! Elke voorstelling is daardoor anders. Het is eigenlijk essentieel voor het verhaal van onze musical. We luisteren naar het publiek, wachten op callouts, herhalen dingen terug, en reageren of antwoorden op een eerlijke manier in karakter, verbaal of met ons lichaam. Het publiek is voor 100 procent ook een personage in de show!
Als je kijkt naar de vrouwen die je recent speelde, Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler, en nu Janet, ze zijn allemaal heel verschillend, maar ieder ontdekt of claimt een deel van zichzelf. Is dat iets waar je bewust naartoe trekt in de personages die je kiest?
Ik kies de personages niet. Zij kiezen mij. Dat geloof ik echt. Ik zei eerder al dat je als acteur geloofwaardig moet zijn door een deel van jezelf bloot te geven dat het meest aansluit bij het personage. Ik herken me in de reizen en groei van alle personages die ik heb gespeeld. Ik voel een verbinding met en begrijp wie ze zijn omdat ik mezelf in hen allemaal zie.
& Juliet veranderde het verloop van je carrière. Je was de eerste Juliet op Broadway en verdiende je eerste Tony-nominatie. Wat heeft het spelen van Juliet je geleerd over het dragen van een show en over jezelf als leidende dame?
& Juliet had een grote impact op mijn carrière. Voor het eerst leidde ik een show, wat betekende dat ik in een leiderschapspositie kwam. Door Juliet te spelen ontdekte ik dat een goede leider luistert naar de gedachten en behoeften van anderen en die op de eerste plaats zet.
Ik haalde veel druk van mezelf weg toen ik besefte dat het meer dan 100 mensen kost om elke avond theater mogelijk te maken. Van de medewerkers bij de ingang tot de podiumwerkers, lichttechnici, kaartverkoop, bartenders, acteurs en band, iedereen is even belangrijk en essentieel om de musical te laten slagen. Technisch gezien speelde ik de titelrol, maar ik was slechts een klein onderdeel van het geheel.
Daarna ging je van Juliet naar Veronica Sawyer in Heathers, nog een rol met een gepassioneerde fanbase. Vond je dat het spelen van Veronica je als acteur anders uitdaagde dan Juliet?
In & Juliet zong het publiek mee en had een geweldige tijd, maar Heathers was zeker een volgende stap! Het was voor het eerst dat ik begreep wat echte fandom betekent. Ik had nog nooit zoveel tieners en jonge mensen gezien die zich verkleedden om een show te bezoeken! De fans schreven kaarten, maakten armbandjes, gaven cadeaus, zongen mee en maakten zelfs hun eigen kostuums om zich als onze personages te kleden. Die show was de beste voorbereiding op Rocky Horror omdat de fans hier ook erg vergelijkbaar zijn en zich ook verkleden als de personages!
De wereld van Heathers was veel donkerder en leek op onze eigen realiteit. Het was iets waar ik niet aan gewend was. & Juliet was als een dansfeest, heel positief en "ja, en." Heathers daagde me uit omdat het mijn mentale gezondheid op de proef stelde. Veronica's reis was een donkere die ging over het vechten tegen pesters en zichzelf vinden in misbruikte en manipulatieve relaties. Vrijwel alle andere shows die ik deed waren vrolijker. Nu is Rocky Horror zo extreem en gek dat ik denk dat het een mengeling is van duisternis en komedie.
Je ging ook naar het Verenigd Koninkrijk om Anne Wheeler te origineren in de wereldpremière van The Greatest Showman. Hoe was het om deel uit te maken van het creëren van een geheel nieuwe theaterversie van een verhaal dat al zo'n enorme wereldwijde aanhang had?
De wereldpremière van The Greatest Showman meemaken was geweldig! Het leek op de revival van West Side Story in 2020 doordat we twee tot drie maanden kregen om de choreografie en blocking te workshopen. Bij beide shows veranderde de choreografie elke avond. Het verschil was dat ik bij The Greatest Showman ook trapeze deed naast dansen!
Ik had nog nooit trapeze gedaan, dus ik moest zes weken trainen voordat de repetities überhaupt begonnen, en daarna ook elke dag tijdens repetities. Ik heb mijn lichaam op manieren uitgedaagd waarvan ik nooit dacht dat ik ze aankon en overkwam angsten. Daarom heb ik enorm veel respect voor circusartiesten, omdat wat zij doen fysiek ontzettend zwaar is.
De show was vergelijkbaar met Rocky omdat het een groep buitenbeentjes viert die samenkomen. Het publiek had elke avond een geweldige tijd, en ze reisden van heinde en verre om het te zien omdat het zo veel voor ze betekende!
Je bent van coverrollen in Dear Evan Hansen en West Side Story gegroeid naar het origineren van leidende rollen en het worden van de persoon waarvoor het publiek komt. Stop je weleens om na te denken over hoe erg je leven als performer is veranderd?
Grappig dat je vraagt of ik ooit stilsta bij mijn carrière en verleden. Eigenlijk niet. Misschien komt dat omdat ik een New Yorker ben, waar alles gaat, gaat, gaat, of omdat ik ben opgevoed om niet achterom te kijken maar vooruit te blijven kijken. Maar het komt ook omdat ik het leven zie als iets waarin je steeds groeit en leert. Niets staat echt vast, zeker niet in theater, dat elke avond verandert.
Ik heb een innerlijke drang om te leren, en wanneer ik niet op het podium sta, zit ik in de klas. Ik volg momenteel een voice-over cursus en bereid me voor op een yoga-docentenopleiding. Ik kijk niet vaak achterom. Misschien leert yoga me dat wel beter doen? Maar meestal blijf ik vooruit kijken. We zullen zien!
Na musicals geleid te hebben op Broadway en grote rollen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan te hebben gespeeld, wat inspireert je het meest in je carrière op dit moment? Zijn er delen van jezelf als performer die het publiek nog niet heeft gezien?
Wat mij het meest enthousiast maakt over wat er komt in mijn carrière is het zijn van een soloartiest. Ik wil meer solo concerten en cabarets doen en mijn eigen liedjes schrijven. Mensen hebben me veel verschillende personages in shows zien spelen, maar ik wil dat mensen mij leren kennen als mezelf. Ik ben introvert, dus dat is soms een uitdaging.
Als het publiek Studio 54 verlaat na het zien van jou als Janet, wat hoop je dat ze meenemen uit deze versie van The Rocky Horror Show, en misschien vooral uit Janets reis?
Eerlijk gezegd hoop ik dat het publiek Rocky Horror verlaat met een gevoel van empowerment en opwinding. Geïnspireerd om de persoon te zijn die ze altijd al wilden zijn, en opgewonden misschien door mijn personage? Haha.
Ik hou, hou, hou van hoe inclusief onze cast is. Rocky Horror heeft een cast, crew en staf met verschillende identiteiten, seksualiteiten en genderexpressies. Niet alleen hebben we mensen die zij/hun voornaamwoorden gebruiken en zich als trans baddies identificeren, maar ook meerdere personages in de show zijn genderbent ten opzichte van het oorspronkelijke verhaal. Het maakt me zo blij om elke dag naar mijn werk te gaan en omringd te zijn door zo'n kleurrijk ensemble van getalenteerde mensen! Ik ben blij dat mensen in het publiek zichzelf op het podium kunnen zien weerspiegeld.
Creatief team: Fotoshoot
Nicole Wilson | Fotograaf / Creatief Directeur | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Make-up | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Stylist & Ontwerper kleding | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Assistent fotograaf | @IsaGraceHarris
