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Hay algo especialmente emocionante en ver a una actriz asumir un papel justo en el momento adecuado de su vida. Para Lorna Courtney, ese papel es Janet en The Rocky Horror Show de Richard O'Brien, una mujer que al inicio de la noche está recatada y segura de quién es, solo para que su mundo entero se abra por completo.
También parece un capítulo perfecto para Courtney. En los últimos años, ha aportado su poderosa voz y presencia inconfundible a una notable colección de mujeres que están encontrando su camino, reclamando su poder y descubriendo quién quieren ser. Se dio a conocer como Juliet en Broadway's & Juliet, obteniendo una nominación al Tony por Mejor Actuación de una Actriz Protagonista en un Musical, así como una nominación al Drama League Award y el Clive Barnes Award por Teatro. Luego interpretó a Veronica Sawyer en el resurgimiento Off-Broadway de Heathers, antes de cruzar el Atlántico para dar vida a Anne Wheeler en la producción teatral de estreno mundial de Disney's The Greatest Showman.
Ahora está de vuelta en Broadway en Studio 54, donde se unió a la gloriosamente extraña y llena de energía puesta en escena de Sam Pinkleton de The Rocky Horror Show el 25 de agosto. Janet puede entrar en la historia dentro de un mundo familiar de reglas y expectativas, pero lo que sigue es un despertar salvaje. Para Courtney, que cumple 28 años este año, esa transformación se siente personal. Tanto ella como el personaje están en un punto de inflexión, aprendiendo a abrazar la alegría, el deseo y la libertad que viene con ser plenamente y sin disculpas uno mismo.
Para este reportaje de BroadwayWorld, tuve el placer de fotografiar a Courtney en una nueva serie de retratos que reúne la fuerza, el glamour y la alegría que están en el corazón de este capítulo de su carrera. También fui directora creativa de la sesión, con Courtney estilizada por Jose Gonzalez de Project Runway de Soid Studios NY, maquillaje de Taylor Levitan y asistencia de Isa Grace Harris.
En nuestra conversación, Courtney se abrió sobre cómo encontró su propia Janet, la energía maravillosamente impredecible del público de Rocky Horror, lo que se llevó de & Juliet y Heathers, y por qué está lista para que el público conozca a Lorna más allá de los personajes que interpreta.
Estás asumiendo el papel de Janet en The Rocky Horror Show tras unos años realmente extraordinarios: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman y ahora un regreso a Broadway. ¿Qué hizo que Janet y Rocky Horror sintieran que eran el siguiente capítulo correcto para ti?
Rocky Horror se siente como el siguiente capítulo debido a dónde estoy en mi propio camino. He tenido la oportunidad de interpretar personajes increíbles como los mencionados antes y ahora, al interpretar a Janet, siento que estoy en otro punto de inflexión en mi vida. Cumplo 28 años este año. Siento que estos últimos años en mis veinte tratan sobre encontrarme a mí misma, mi alegría y lo que hace más feliz a Lorna. En nuestros finales de veinte y principios de treinta, a menudo tomamos decisiones importantes en la vida que impactan el resto de nuestra existencia.
Janet también está en un punto de inflexión en su vida. Se enfrenta a nuevos sentimientos, emociones y decisiones que nunca había experimentado antes. O tal vez los ha pensado, pero nunca se permitió seguir adelante con ellos. Su arco es uno de los mejores escritos jamás. Es una especie de despertar, donde valora sus deseos y anhelos. Lo que la sociedad puede mirar con desaprobación por estar fuera de la "norma", ella lo abraza, acepta y vive como su verdad. Eso es lo que también quiero para mí, pararme en mi verdad y ser sin disculpas yo misma.
Janet ha sido interpretada y vista por muchos artistas en las últimas cinco décadas. Cuando la abordaste, ¿qué quisiste hacer distintivamente tuya?
Tuve la oportunidad de ver la producción de Sam Pinkleton antes de audicionar, y me encantó. Aunque ya había visto Rocky antes, esta versión se sentía nueva, fresca y emocionante. Escuché las palabras diferente y comprendí la historia de un modo nuevo. Pude notar que era su proyecto, y quise encajar perfectamente en este mundo bello, extraño y peculiar que se había creado.
Me encanta esta cita de un profesor de actuación, Crispín, que dijo: "Actuar es compartir una parte íntima de mi alma que resuena con el personaje." Mi alma y mis experiencias como Lorna son diferentes de las de los demás, y eso es lo que hace distinta a mi Janet. Me identifico 100 por ciento con el viaje de Janet explorando su sexualidad y aceptando su energia femenina, especialmente porque hoy en día sigue siendo un tema tabú en la sociedad.
Janet comienza el show en un lugar inocente y recatado y sigue un maravilloso viaje salvaje de descubrimiento. ¿Qué ha sido lo más divertido o sorprendente de encontrar esa transformación cada noche?
Richard O'Brien se refiere al tercer número del show, "Over at the Frankenstein Place," como "caer por la madriguera del conejo," como en Alicia en el País de las Maravillas. Es un momento clave porque es cuando un día cualquiera da un giro. Janet y Brad se exponen a cosas que nunca antes habían visto ni experimentado.
Cada noche, el viaje de Janet se siente un poco diferente. Algunas noches está más curiosa, otras más asustada, y algunas más intrigada. Lo que siempre es igual es dónde termina. Termina entregada al 100 por ciento. Puedo encontrar nuevos lugares en el show, palabras o frases musicales que significan algo distinto para ella cada noche, y lo expreso a través del lenguaje corporal y el movimiento.
Rocky Horror siempre ha celebrado la libertad, la sexualidad, la individualidad y la idea de darte permiso para ser exactamente quien eres. Más de 50 años después de su estreno, ¿por qué crees que ese mensaje sigue conectando tan fuerte con el público?
Este show sigue resonando porque sus temas siguen siendo relevantes. Rocky Horror estuvo adelantado a su tiempo hablando de fluidez de género y la expresión sexual en un espectro. En el Acto Dos, las palabras finales de Frank a sus seguidores son: "No lo sueñes, sé eso." Realmente es un gran lema. Mientras nos canta una hermosa melodía, comenzamos a empatizar con Frank.
Los espectadores han sentido que son diferentes o como personas marginadas. La gente se identifica con lo agotador que es fingir y lo mucho que pesa el estrés y la infelicidad constante. ¿Y si la gente te mira raro cuando haces algo fuera de la norma? ¡Hazlo porque te hace feliz! Rocky Horror es una invitación a divertirse sin importar lo que piensen los demás.
Los públicos de Rocky Horror tienen una relación única con el show. Conocen las frases y tradiciones y a menudo terminan siendo parte de la experiencia. ¿Qué se siente interpretar a Janet con esa energía regresando hacia ti del público?
Me encanta lo participativo que es el público. Cada show es diferente por eso. De hecho, es parte integral de contar la historia en nuestro musical. Los escuchamos, esperamos sus llamados, repetimos cosas, y respondemos o reaccionamos con sinceridad en personaje, ya sea verbalmente o con el cuerpo. El público es al 100 por ciento un personaje del show también.
Mirando a las mujeres que has interpretado recientemente — Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler y ahora Janet — son todas muy diferentes, pero cada una está descubriendo o reclamando alguna parte de sí misma. ¿Es algo hacia lo que conscientemente tiendes al elegir personajes?
No elijo a los personajes. Ellos me eligen a mí. Lo creo firmemente. Dije antes que para ser creíble como actriz, tienes que exponer una parte de ti que más se alinea con el personaje. Me identifico con los viajes y el crecimiento de todos los personajes que he interpretado. Siento una conexión y entiendo quiénes son porque puedo verme en todos ellos.
& Juliet cambió la trayectoria de tu carrera. Originaste a Juliet en Broadway y obtuviste tu primera nominación al Tony. Mirando atrás, ¿qué te enseñó interpretar a Juliet sobre llevar un show y sobre ti misma como protagonista?
& Juliet tuvo un impacto enorme en mi carrera. Por primera vez lideré un show, lo que significó que me pusieron en una posición de liderazgo. Al interpretar a Juliet, descubrí que lo que hace a una gran líder es escuchar los pensamientos y necesidades de los demás y ponerlos primero.
Me quité mucha presión al darme cuenta de que se necesita más de 100 personas para hacer que el teatro funcione cada noche. Desde el personal del front-of-house, a los técnicos de escenario, operadores de iluminación, boleteros, bartenders, actores y banda, cada persona es igual de importante y clave para la producción del musical. Aunque técnicamente interpretaba al personaje titular, yo era una pequeña parte del conjunto.
Luego pasaste de Juliet a Veronica Sawyer en Heathers, otro papel con una base de fans tan apasionada. ¿Interpretar a Veronica te desafió diferente como actriz en comparación con Juliet?
En & Juliet, el público cantaba y se divertía mucho, pero Heathers fue otro nivel. Fue la primera vez que entendí qué significa la verdadera afición. ¡Nunca había visto a tantos adolescentes y jóvenes disfrazarse para ver un show! Los fans escribían cartas, hacían pulseras, daban regalos, cantaban y hasta hacían sus propios disfraces para parecerse a nuestros personajes. Ese show fue la mejor preparación para Rocky Horror porque los fans son muy similares en que también se disfrazan como los personajes.
El mundo donde existía Heathers era mucho más oscuro, parecido a nuestra realidad. No era algo a lo que estuviera acostumbrada. & Juliet era como una fiesta de baile, muy positiva y de "sí, y." Heathers me estiró porque desafió mi salud mental. El viaje de Veronica fue oscuro, implicó luchar contra acosadores y abrirse paso entre relaciones abusivas y manipuladoras. Casi todos los otros shows que hice eran más felices. Ahora, Rocky Horror es tan extremo y absurdo que creo que es una mezcla de oscuridad y comedia.
También fuiste al Reino Unido para originar a Anne Wheeler en la producción teatral de estreno mundial de The Greatest Showman. ¿Cómo fue ser parte de construir una versión teatral nueva de una historia que ya tenía un éxito enorme globalmente?
Formar parte del estreno de The Greatest Showman fue increíble. Fue una experiencia parecida al resurgimiento de West Side Story en 2020, porque tuvimos de dos a tres meses reservados para trabajar la coreografía y el bloqueo del show. En ambos shows, la coreografía cambiaba todas las noches. La diferencia fue que en The Greatest Showman hice trapecio además de bailar.
Nunca había hecho trapecio antes, así que tuve que entrenar seis semanas antes de que comenzaran los ensayos y continuar con entrenamientos diarios durante los ensayos. Llevé mi cuerpo a límites que nunca pensé posibles y superé miedos. Por eso respeto mucho a los artistas de circo, porque lo que hacen es físicamente muy exigente.
El show fue parecido a Rocky porque celebra a un grupo de marginados que se unen. El público gozaba mucho cada noche y viajaba desde lejos solo para verlo porque significaba mucho para ellos.
Has pasado de ser suplente en Dear Evan Hansen y West Side Story a originar papeles protagónicos y convertirte en la persona que la audiencia viene a ver. ¿Alguna vez paras a pensar cuánto ha cambiado tu vida como actriz?
Es curioso que me preguntes si alguna vez paro a pensar en mi carrera y en mi pasado. No, realmente no. Quizás porque soy neoyorquina, y aquí todo es ir, ir, ir, o porque me criaron para no mirar atrás sino siempre hacia adelante. Pero también es porque veo la vida como un crecimiento y aprendizaje constante. Nada está realmente escrito en piedra, especialmente en teatro, que cambia noche a noche.
Tengo un impulso interno de aprender, y siempre que no estoy en escena estoy en clase. Actualmente estoy tomando una clase de doblaje y preparándome para certificación de profesora de yoga. No suelo mirar atrás. ¿Quizás el yoga me enseñará a hacerlo más? Suelo seguir mirando adelante. ¡Veremos!
Ahora que has liderado musicales en Broadway y has asumido papeles importantes en ambos lados del Atlántico, ¿qué te emociona más en este punto de tu carrera? ¿Hay partes de ti como artista que el público aún no ha visto?
Creo que lo que más me emociona sobre lo que viene en mi carrera es ser artista en solitario. Quiero hacer más conciertos y cabarets en solitario y escribir mis propias canciones. La gente me ha visto interpretar muchos personajes diferentes en shows, pero quiero que me conozcan a mí, por mí. Soy introvertida, así que a veces puede ser un poco un desafío.
Cuando el público salga de Studio 54 después de verte como Janet, ¿qué esperas que se lleven de esta versión de The Rocky Horror Show, y tal vez del viaje de Janet en particular?
Honestamente, espero que salgan de Rocky Horror sintiéndose empoderados y encendidos. Empoderados para ser la persona que siempre han querido ser, y encendidos quizá por mi personaje, jaja.
Me encanta, me encanta, me encanta que nuestro elenco sea tan inclusivo. Rocky Horror tiene un elenco, equipo técnico y personal con muchas identidades diferentes, sexualidades y expresiones de género. No solo hay personas que usan los pronombres they/them y que se identifican como trans, sino que también múltiples personajes del show tienen género alterado respecto a la historia original. Me hace muy feliz venir a trabajar cada día y estar rodeada de un elenco tan colorido y talentoso. Me alegra que el público pueda verse reflejado en escena.
Equipo Creativo : Sesión de Fotos
Nicole Wilson | Fotógrafa / Directora Creativa | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Maquillaje | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Estilista y Diseñador de Vestuario | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Asistente de Fotografía | @IsaGraceHarris
