Tillgängliga språk
Det är något särskilt spännande med att se en skådespelare kliva in i en roll precis vid rätt tidpunkt i sitt liv. För Lorna Courtney är den rollen Janet i Richard O'Brien's The Rocky Horror Show, en kvinna som till en början är tillsluten och säker på vem hon är, för att sedan se hennes hela värld vidgas dramatiskt.
Det känns också som ett perfekt nästa kapitel för Courtney. Under de senaste åren har hon använt sin starka röst och oförglömliga närvaro för att gestalta en anmärkningsvärd samling kvinnor som finner sin väg, hävdar sin makt och upptäcker vem de vill vara. Hon slog igenom som Juliet i Broadway's & Juliet, och blev nominerad till en Tony Award för Bästa kvinnliga huvudroll i en musikal samt till Drama League Award, och vann även Clive Barnes Award för teater. Hon fortsatte sedan med rollen som Veronica Sawyer i den Off-Broadway-uppsättningen av Heathers, och korsade sedan Atlanten för att spela Anne Wheeler i världspremiären av Disneys The Greatest Showman på scen.
Nu är hon tillbaka på Broadway på Studio 54, där hon anslöt sig till Sam Pinkletons underbart udda och energiska revival av The Rocky Horror Show den 25 augusti. Janet kanske kommer in i berättelsen med en värld präglad av regler och förväntningar, men det som följer är ett vilt uppvaknande. För Courtney, som fyller 28 i år, känns denna förvandling väldigt personlig. Både skådespelare och karaktär befinner sig vid en vändpunkt, där de lär sig att omfamna glädje, begär och friheten som kommer med att vara helt och fullständigt sig själv utan ursäkter.
För detta BroadwayWorld-reportage hade jag nöjet att fotografera Courtney i en ny porträttserie som förenar styrka, glamour och lekfullhet i kärnan av detta kapitel i hennes karriär. Jag fungerade också som kreativ chef för fotograferingen, med styling av Courtney av Project Runways Jose Gonzalez från Soid Studios NY, makeup av Taylor Levitan och assistans från Isa Grace Harris.
I vår konversation öppnade sig Courtney om att hitta sin egen Janet, den underbart oförutsägbara energin från en Rocky Horror-publik, vad hon tagit med sig från & Juliet och Heathers, och varför hon är redo för att publiken ska få lära känna Lorna bortom de karaktärer hon spelar.
Du kliver in som Janet i The Rocky Horror Show efter några ganska extraordinära år: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman och nu ett återbesök på Broadway. Vad gjorde att Janet och Rocky Horror kändes som rätt nästa kapitel för dig?
Rocky Horror känns som nästa kapitel på grund av var jag är i min egen resa. Jag har fått möjligheten att spela fantastiska karaktärer som de ovan nämnda, och nu när jag spelar Janet känner jag att jag är vid en annan vändpunkt i mitt liv. Jag fyller 28 i år. Jag känner att dessa sista år i tjugoårsåldern handlar om att hitta mig själv, min glädje och vad som gör Lorna lyckligast. I våra sena tjugoår och tidiga trettioår tar vi ofta stora livsbeslut som påverkar resten av våra liv.
Janet är också vid en vändpunkt i sitt liv. Hon konfronteras med nya känslor, emotioner och beslut som hon aldrig tidigare ställts inför. Eller kanske har hon tänkt på dem, men aldrig tillåtit sig själv att följa sina tankar. Hennes utveckling är en av de bästa som någonsin skrivits. Det är som en sorts uppvaknande där hon värdesätter sina önskningar och begär. Det som samhället kanske ser ner på för att det är utanför "normen" omfamnar, accepterar och lever hon som sin sanning. Det är också det jag vill för mig själv, att stå i min sanning och vara unapologetiskt jag.
Janet har tolkats av så många skådespelare under de senaste fem decennierna. När du närmade dig henne, vad ville du förmedla som något tydligt ditt eget?
Jag fick chansen att se Sam Pinkletons produktion innan jag auditionerade, och jag älskade den! Även om jag hade sett Rocky tidigare, kändes det nytt, fräscht och spännande. Jag hörde orden annorlunda och förstod historien på ett nytt sätt. Jag kunde se att detta var hans skapelse, och jag ville passa perfekt in i denna vackra, konstiga och udda värld som skapats.
Jag älskar ett citat från en skådespelarlärare, Crispín, som sa: "Skådespeleri är att dela en intim del av min själ som resonerar med karaktären." Min själ och mina erfarenheter som Lorna är olika från alla andras, och det är det som gör min Janet annorlunda. Jag identifierar mig till 100 procent med Janets resa att utforska sin sexualitet och acceptera sin feminina energi, särskilt eftersom det fortfarande är ett tabubelagt ämne i samhället idag.
Janet börjar föreställningen i en så oskuldsfull och tillsluten plats och går sedan igenom en underbart vild upptäcktsresa. Vad har varit roligast eller mest överraskande med att hitta denna förvandling varje kväll?
Richard O'Brien kallar det tredje numret i föreställningen, "Over at the Frankenstein Place", för att "falla ner i kaninhålet", som i Alice i Underlandet. Det är ett avgörande ögonblick i showen eftersom det är där en dag som vilken som helst tar en vändning. Janet och Brad exponeras för saker de aldrig sett eller upplevt förut.
Varje kväll känns Janets resa lite annorlunda. Vissa kvällar är hon mer nyfiken, andra mer rädd, och ibland mera fascinerad. Det som alltid är detsamma är var hon hamnar — hon blir 100 procent engagerad i slutet. Jag får upptäcka nya nyanser i föreställningen, nya ord eller musikaliska fraser som får en annorlunda betydelse för henne varje kväll, och jag uttrycker det genom kroppsspråk och rörelse.
Rocky Horror har alltid hyllat friheten, sexualiteten, individualiteten och tanken att ge sig själv tillåtelse att vara precis den man är. Mer än 50 år efter premiären, varför tror du att detta budskap fortfarande känns så starkt för publiken?
Den här showen resonerar fortfarande med människor eftersom teman är lika relevanta än idag. Rocky Horror var före sin tid när det gäller att prata om könsfluiditet och sexuell uttrycksfrihet på ett spektrum. I akt två säger Frank sina sista ord till sina följare: "Don't dream it, be it." Det är verkligen en bra motto. När han serenaderar oss med en vacker melodi börjar vi känna empati för Frank.
Publiker har alla känt sig annorlunda eller som utstötta. Man relaterar till hur utmattande det kan vara att låtsas och vilken påfrestning ständig stress och olycka tar. Så, vad händer om folk stirrar om du gör något som är utanför normen? Gör det för att det gör dig lycklig! Rocky Horror är en inbjudan till att ha roligt och inte bry sig om vad andra tycker!
Publiken till Rocky Horror har ett unikt förhållande till showen. De kan replikerna och traditionerna och blir ofta själva en del av upplevelsen. Hur är det att framföra Janet med den typen av energi som publiken ger tillbaka?
Jag älskar hur engagerad publiken är! Varje föreställning blir annorlunda på grund av det. Det är faktiskt en del av vår musikals berättande. Vi lyssnar på dem, pausar för utrop, upprepar vissa saker och reagerar eller svarar trovärdigt i karaktär, antingen muntligt eller med kroppsspråk. Publiken är 100 procent också en karaktär i showen!
Tittar man på kvinnorna du nyligen spelat, Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler och nu Janet, är de alla väldigt olika, men var och en upptäcker eller hävdar någon del av sig själva. Är det något du medvetet dras till i rollerna du väljer?
Jag väljer inte rollerna. De väljer mig, det tror jag starkt på. Jag sa tidigare att för att vara trovärdig som skådespelare måste man blotta en del av sig själv som mest ligger i linje med karaktären. Jag relaterar till resorna och utvecklingen hos alla karaktärer jag spelat. Jag känner en koppling till och förstår vilka de är eftersom jag kan se mig själv i dem alla.
& Juliet förändrade riktningen för din karriär. Du skapade rollen som Juliet på Broadway och fick din första Tony-nominering. Med facit i hand, vad lärde rollen dig om att bära en show och om dig själv som huvudrollsinnehavare?
& Juliet hade en stor påverkan på min karriär. För första gången ledde jag en föreställning, vilket betydde att jag sattes i en ledarroll. Genom att spela Juliet upptäckte jag att det som gör en bra ledare är att lyssna på tankar och behov från alla andra och sätta dem främst.
Jag lättade mycket på pressen på mig själv när jag insåg att det krävs över 100 personer för att få teatern att fungera varje kväll. Från personal i foajén till scenarbetare, ljusoperatörer, biljettpersonalen, bartendrar, skådespelare och orkestern – varje person är lika viktig och nyckeln till att musikalen ska bli verklighet. Trots att jag tekniskt sett spelade titelrollen var jag bara en liten del av hela produktionen.
Sen gick du från Juliet till Veronica Sawyer i Heathers, en annan roll med en passionerad fanskara. Utmanade rollen som Veronica dig annorlunda än Juliet gjorde?
I & Juliet sjöng publiken med och hade roligt, men Heathers tog det verkligen till en ny nivå! Det var första gången jag förstod vad äkta fanskap innebar. Jag hade aldrig upplevt så många tonåringar och unga som klädde ut sig för att komma och se en show förr! Fansen skrev kort, gjorde armband, gav presenter, sjöng med och sydde till och med egna kostymer för att klä ut sig till våra karaktärer. Den showen var den bästa förberedelsen för Rocky Horror eftersom fansen där är väldigt lika, de klär också ut sig som karaktärer!
Världen där Heathers utspelade sig var mycket mörkare, liknande vår egen verklighet. Det var inget som jag var van vid när jag kom därifrån. & Juliet var som ett dansparty, väldigt positivt och "ja, och". Heathers utmanade mig eftersom den sträckte min mentala hälsa. Veronicas resa var en mörk sådan som innebar att slåss mot mobbare och hitta vägen genom våldsamma och manipulativa relationer. Nästan alla andra shower jag gjort har varit gladare. Nu är Rocky Horror så extrem och löjlig att jag tycker det är en blandning av både mörker och komedi.
Du åkte också till Storbritannien för att skapa rollen som Anne Wheeler i världspremiären av The Greatest Showman på scen. Hur var det att vara med och bygga en helt ny teaterversion av en historia som redan hade en enorm global följarskara?
Att vara en del av The Greatest Showman-premiären var fantastiskt! Det liknade upplevelsen av West Side Story-revyn 2020, där vi hade två till tre månader reserverade för att workshoppa koreografin och blockeringen av showen. I båda showerna ändrades koreografin varje kväll. Skillnaden var att jag i The Greatest Showman gjorde trapets förutom dans!
Jag hade aldrig gjort trapets förut, så jag var tvungen att träna i sex veckor innan repetitionerna ens började, och sedan träna varje dag under repetitionerna också. Jag pressade kroppen på sätt jag aldrig trodde var möjliga och övervann rädslor. Därför har jag enorm respekt för cirkusartister, för vad de måste göra är mycket fysiskt krävande.
Showen var lik Rocky i att den hyllar en grupp utstötta som kommer samman. Publiken hade jättekul varje kväll och reste långväga för att se den just för att det betydde så mycket för dem!
Du har gått från att vara understudy i Dear Evan Hansen och West Side Story till att skapa huvudroller och bli personen som publiken kommer för att se. Stannar du någonsin upp och reflekterar över hur mycket ditt liv som artist har förändrats?
Det är lustigt att du frågar om jag stannar upp och tänker på min karriär och min bakgrund. Nej, det gör jag inte, egentligen. Kanske för att jag är en New Yorker och allt går i ett rasande tempo, eller för att jag är uppfostrad att inte se bakåt utan att alltid blicka framåt. Men det är också för att jag ser livet som en ständig tillväxt och lärande. Ingenting är fastspikat, särskilt inte i teatern som förändras från kväll till kväll.
Jag har en inre drivkraft att lära mig, och när jag inte står på scen är jag ständigt i någon slags klass. Just nu tar jag en röstkurs och studerar för en yogainstruktörscertifiering. Jag tittar sällan bakåt. Kanske kommer yoga att lära mig att göra det lite mer? Jag fortsätter oftast att blicka framåt. Så, vi får se!
Efter att ha lett musikaler på Broadway och spelat stora roller på båda sidor av Atlanten, vad är det som känns mest spännande just nu i din karriär? Finns det delar av dig som artist som publiken ännu inte har fått se?
Det som gör mig mest exalterad över vad som väntar i min karriär är att bli en soloartist. Jag vill göra fler solo-konserter och kabaréer och skriva mina egna låtar. Folk har sett mig spela många olika karaktärer i shower, men jag vill att de ska lära känna mig som mig. Jag är introvert, så det kan ibland vara en utmaning.
När publiken lämnar Studio 54 efter att ha sett dig som Janet, vad hoppas du att de tar med sig från denna version av The Rocky Horror Show, och kanske särskilt från Janets resa?
Ärligt talat hoppas jag att publiken lämnar Rocky Horror och känner sig stärkta och inspirerade. Stärkta att vara den person de alltid velat vara, och kanske inspirerade av min karaktär? Haha.
Jag älskar, älskar, älskar hur inkluderande vår ensemble är. Rocky Horror har en ensemble, crew och personal med många olika identiteter, sexualiteter och könsuttryck. Vi har inte bara personer som använder de/dem-pronomen och som identifierar sig som transbaddies, utan även flera karaktärer i showen som är könsomvända från originalberättelsen. Det gör mig så glad att komma till jobbet varje dag och vara omgiven av en så färgstark samling talangfulla individer! Jag är glad att folk i publiken kan se sig själva speglade på scen.
Creative Team : Photoshoot
Nicole Wilson | Fotograf / Kreativ Chef | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Makeup | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Stylist & Designer | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Fotografassistent | @IsaGraceHarris
