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C'è qualcosa di particolarmente emozionante nel vedere un artista calarsi in un ruolo esattamente nel momento giusto della sua vita. Per Lorna Courtney, quel ruolo è Janet in The Rocky Horror Show di Richard O'Brien, una donna che inizia la serata composta e sicura di sé, per poi vedere il suo intero mondo aprirsi a nuovi orizzonti.
Sembra anche un capitolo successivo perfetto per Courtney. Negli ultimi anni, ha portato la sua voce potente e una presenza inconfondibile a una notevole collezione di donne che trovano la propria strada, rivendicano il proprio potere e scoprono chi vogliono essere. Ha avuto la sua consacrazione come Juliet in & Juliet a Broadway, guadagnandosi una candidatura al Tony Award come Miglior Attrice Protagonista in un Musical, una nomination al Drama League Award e il Clive Barnes Award per il Teatro. Successivamente ha interpretato Veronica Sawyer nel revival Off-Broadway di Heathers, per poi oltrepassare l'Atlantico e diventare Anne Wheeler nella prima mondiale della produzione teatrale di Disney's The Greatest Showman.
Ora è tornata a Broadway al Studio 54, dove si è unita il 25 agosto al revival stravagante e vivace di Sam Pinkleton di The Rocky Horror Show. Janet entra nella storia in un mondo familiare di regole e aspettative, ma ciò che segue è un risveglio selvaggio. Per Courtney, che compirà 28 anni quest'anno, questa trasformazione è personale. Sia l'attrice che il personaggio sono a un punto di svolta, imparando ad abbracciare la gioia, il desiderio e la libertà che derivano dall'essere completamente e senza scuse se stessi.
Per questo articolo di BroadwayWorld ho avuto il piacere di fotografare Courtney in una nuova serie di ritratti che unisce forza, glamour e giocosità al centro di questo capitolo della sua carriera. Ho anche svolto il ruolo di direttore creativo per il servizio fotografico, con Courtney curata da Jose Gonzalez di Soid Studios NY, truccata da Taylor Levitan e assistita da Isa Grace Harris.
Nella nostra conversazione, Courtney si è aperta su come ha trovato il suo Janet, sull'energia meravigliosamente imprevedibile di un pubblico di Rocky Horror, su ciò che ha portato con sé da & Juliet e Heathers, e sul perché sia pronta che il pubblico conosca Lorna oltre i personaggi che interpreta.
Stai interpretando Janet in The Rocky Horror Show dopo alcuni anni davvero straordinari: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman e ora un ritorno a Broadway. Cosa ha fatto sentire Janet e Rocky Horror come il capitolo giusto per te?
Rocky Horror sembra il capitolo successivo per dove sono nel mio percorso personale. Ho avuto l'opportunità di interpretare personaggi davvero incredibili come quelli citati, e ora, interpretando Janet, sento che sono a un altro punto di svolta nella mia vita. Compirò 28 anni quest'anno. Sento che questi ultimi anni dei miei vent'anni sono dedicati a trovare me stessa, la mia gioia e ciò che rende Lorna più felice. Tra fine vent'anni e inizio trenta spesso si prendono decisioni importanti che influenzeranno il resto della nostra vita.
Janet è anche lei a un punto di svolta nella sua vita. Si trova di fronte a nuovi sentimenti, emozioni e decisioni che non ha mai affrontato prima. O forse ci ha pensato, ma non si è mai permessa di seguire quei pensieri. Il suo arco narrativo è uno dei migliori mai scritti. È come un risveglio in cui custodisce i suoi desideri e le sue voglie. Ciò che la società può guardare dall'alto in basso per essere fuori dalla "norma", lei lo abbraccia, accetta e vive come sua verità. È ciò che voglio anche per me stessa, stare nella mia verità ed essere me stessa senza scuse.
Janet è stata interpretata e interpretata da tanti performer negli ultimi cinquant'anni. Quando ti sei approcciata a lei, cosa volevi rendere distintamente tuo?
Ho avuto la possibilità di vedere la produzione di Sam Pinkleton prima di fare il provino, e me ne sono innamorata! Anche se avevo già visto Rocky, questa versione mi è sembrata nuova, fresca ed entusiasmante. Ho percepito le parole in modo diverso e ho compreso la storia in una nuova maniera. Ho capito che era il suo progetto, e volevo calarmi perfettamente in questo mondo bello, strano e bizzarro che ha creato.
Adoro questa frase di un insegnante di recitazione, Crispín, che disse: "Recitare significa condividere una parte intima della mia anima che risuona con il personaggio". La mia anima e le mie esperienze come Lorna sono diverse da quelle di chiunque altro, ed è questo che rende il mio Janet diverso. Mi identifico al 100% nel viaggio di Janet nell'esplorazione della sua sessualità e nell'accettazione della sua energia femminile, soprattutto perché è ancora oggi un argomento tabù nella società.
Janet inizia lo spettacolo in un luogo così innocente e composto per poi andare in un viaggio meravigliosamente selvaggio di scoperta. Qual è stata la parte più divertente o sorprendente nel trovare ogni sera questa trasformazione?
Richard O'Brien definisce il terzo numero dello show, "Over at the Frankenstein Place", come "cadere nella tana del coniglio", come in Alice nel Paese delle Meraviglie. È un momento cruciale dello spettacolo perché qui un giorno qualunque prende una piega inaspettata. Janet e Brad si trovano davanti a cose che non avevano mai incontrato o visto prima.
Ogni sera il viaggio di Janet è un po' diverso. Alcune sere è più curiosa, altre più spaventata, altre più intrigata. La cosa che rimane sempre uguale è dove arriva. Finisce completamente coinvolta. Ogni sera riesco a trovare nuovi spazi nello spettacolo, parole o frasi musicali che significano qualcosa di diverso per lei, e lo esprimo attraverso il linguaggio del corpo e il movimento.
Rocky Horror ha sempre celebrato la libertà, la sessualità, l'individualità e l'idea di darsi il permesso di essere esattamente chi si è. Più di 50 anni dopo la prima, perché pensi che questo messaggio risuoni ancora così potentemente nel pubblico?
Questo spettacolo risuona ancora con le persone perché i temi sono attuali. Rocky Horror era avanti rispetto ai tempi nel parlare della fluidità di genere e dell'espressione sessuale su uno spettro. Nel secondo atto, le ultime parole di Frank ai suoi seguaci sono "Don't dream it, be it". È davvero un ottimo motto. Mentre ci canta una bellissima melodia, iniziamo a empatizzare con Frank.
Gli spettatori si sono sentiti tutti diversi o emarginati. Le persone si identificano con quanto sia faticoso fingere e quanto pesi essere sempre stressati e infelici. E allora, che importa se la gente ti guarda quando fai qualcosa fuori dalla norma? Fallo perché ti rende felice! Rocky Horror è un invito a divertirsi e a non preoccuparsi di cosa pensano gli altri!
Il pubblico di Rocky Horror ha una relazione unica con lo spettacolo. Conoscono le battute e le tradizioni e spesso diventano essi stessi parte dell’esperienza. Com'è interpretare Janet con questo tipo di energia che ti ritorna dal pubblico?
Adoro quanto il pubblico sia coinvolto! Ogni spettacolo è diverso grazie a questo. In realtà è parte integrante della narrazione del nostro musical. Li ascoltiamo, aspettiamo i loro richiami, ripetiamo le cose, e reagiamo o rispondiamo in modo veritiero nel personaggio, sia verbalmente sia con il corpo. Il pubblico è al 100% un personaggio dello spettacolo!
Guardando alle donne che hai interpretato di recente, Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler e ora Janet, sono tutte molto diverse, ma ciascuna sta scoprendo o rivendicando una parte di sé. È qualcosa verso cui gravitare consciamente nella scelta dei personaggi?
Non scelgo i personaggi. Sono loro a scegliere me. Ci credo fermamente. Ho detto prima che per essere credibile come attrice devi esporre una parte di te che più si allinea con il personaggio. Mi identifico con i percorsi e la crescita di tutti i personaggi che ho interpretato. Ho una connessione e comprensione di chi sono perché riesco a vedermi in tutti loro.
& Juliet ha cambiato la traiettoria della tua carriera. Hai originato Juliet a Broadway e ottenuto la tua prima candidatura al Tony. Guardando indietro, cosa ti ha insegnato interpretare Juliet sul sostenere uno spettacolo e su te stessa come protagonista?
& Juliet ha avuto un grande impatto sulla mia carriera. Per la prima volta ho guidato uno spettacolo, il che significava ricoprire una posizione di leadership. Interpretando Juliet ho capito che ciò che rende un grande leader è ascoltare i pensieri e i bisogni degli altri e metterli al primo posto.
Mi sono tolta molta pressione quando ho realizzato che ci vogliono più di 100 persone per far funzionare il teatro ogni sera. Dal personale di sala ai tecnici di scena, dagli operatori luci al ticketing, ai baristi, agli attori e alla band, ogni singola persona è fondamentale e una chiave per la riuscita del musical. Anche se tecnicamente interpretavo il personaggio principale, ero solo una piccola parte dell'insieme.
Sei poi passata da Juliet a Veronica Sawyer in Heathers, un altro ruolo con un fanbase molto appassionato. Interpretare Veronica ti ha messa alla prova in modo diverso rispetto a Juliet?
In & Juliet il pubblico cantava e si divertiva, ma Heathers ha portato tutto a un altro livello! È stata la prima volta che ho capito cosa significhi il vero fandom. Non avevo mai visto così tanti adolescenti e giovani travestirsi per venire a vedere uno spettacolo! I fan scrivevano cartoline, facevano braccialetti, portavano regali, cantavano con noi e preparavano i loro costumi per vestirsi come i nostri personaggi. Quello show è stata la migliore preparazione per Rocky Horror, perché anche qui i fan si travestono come i personaggi!
Il mondo in cui Heathers esisteva era molto più oscuro, simile alla nostra realtà. Non era un mondo a cui ero abituata. & Juliet era una festa da ballo, molto positiva e "sì, e". Heathers mi ha messa alla prova perché ha sfidato la mia salute mentale. Il viaggio di Veronica era oscuro e coinvolgeva la lotta contro i bulli e la ricerca della strada attraverso relazioni abusive e manipolative. Quasi tutti gli altri spettacoli che ho fatto erano più felici. Ora, Rocky Horror è così estremo e assurdo che penso sia un mix di oscurità e commedia.
Sei anche andata nel Regno Unito per originare Anne Wheeler nella produzione teatrale in prima mondiale di The Greatest Showman. Com'è stato far parte della creazione di una versione teatrale nuova di zecca di una storia già ampiamente seguita a livello globale?
Partecipare alla prima di The Greatest Showman è stato fantastico! È stata un'esperienza simile al revival di West Side Story nel 2020, in cui avevamo da due a tre mesi dedicati alla sperimentazione della coreografia e del blocking dello show. In entrambi gli spettacoli la coreografia cambiava ogni sera. La differenza era che in The Greatest Showman facevo anche il trapezio oltre a ballare!
Non avevo mai fatto trapezio prima, quindi ho dovuto allenarmi per sei settimane prima ancora delle prove, e poi allenarmi ogni giorno durante le prove. Ho spinto il mio corpo in modi che non avrei mai pensato possibili e ho superato le paure. Per questo rispetto immensamente i giocolieri del circo: ciò che fanno è estremamente faticoso fisicamente.
Lo spettacolo era simile a Rocky in quanto celebrava un gruppo di emarginati che si uniscono. Il pubblico si divertiva ogni sera, e veniva da lontano proprio perché era così importante per loro!
Sei passata dall'essere understudy in Dear Evan Hansen e West Side Story all'originare ruoli principali diventando la persona per cui il pubblico viene a vedere. Ti fermi mai a pensare a quanto sia cambiata la tua vita da artista?
È curioso che tu mi chieda se mai mi fermo a pensare alla mia carriera e al mio passato. No, davvero no. Forse perché sono newyorkese e qui è sempre tutto un correre avanti, oppure perché sono stata cresciuta a non guardare indietro ma a guardare avanti. Ma è anche perché vedo la vita come una continua crescita e apprendimento. Nulla è davvero scolpito nella pietra, specialmente nel teatro, che cambia ogni sera.
Ho una spinta interiore che ama imparare, e ogni volta che non sono sul palco sono sempre in classe. Attualmente sto facendo un corso di doppiaggio e mi sto preparando alla certificazione come insegnante di yoga. Non guardo spesso indietro, forse lo yoga mi insegnerà a farlo di più? Di solito continuo a guardare avanti. Vedremo!
Dopo aver guidato musical a Broadway e interpretato ruoli importanti su entrambi i lati dell'Atlantico, cosa ti entusiasma di più in questo momento della tua carriera? Ci sono aspetti di te come artista che il pubblico ancora non ha visto?
Penso che ciò che mi entusiasma di più per il futuro della mia carriera sia essere un'artista solista. Voglio fare più concerti da solista e cabaret e scrivere le mie canzoni. La gente mi ha vista interpretare tanti personaggi diversi, ma vorrei che mi conoscessero per quella che sono davvero. Sono introversa, quindi a volte può essere una sfida.
Quando il pubblico lascerà lo Studio 54 dopo averti visto come Janet, cosa speri che portino con sé da questa versione di The Rocky Horror Show e magari dal viaggio di Janet in particolare?
Onestamente, spero che il pubblico esca da Rocky Horror sentendosi potenziato e stimolato. Poterosi essere la persona che hanno sempre desiderato essere, e magari stimolati dal mio personaggio? Haha.
Adoro, adoro, adoro quanto sia inclusivo il nostro cast. Rocky Horror ha un cast, una troupe e uno staff con molte diverse identità, sessualità ed espressioni di genere. Non solo abbiamo persone che usano pronomi they/them e che si identificano come trans, ma ci sono anche diversi personaggi nello show il cui genere è stato ribaltato rispetto alla narrazione originale. Mi rende così felice venire al lavoro ogni giorno e trovarmi circondata da un ensemble così colorato e talentuoso! Sono felice che il pubblico possa vedersi rispecchiato sul palco.
Creative Team : Photoshoot
Nicole Wilson | Photographer / Creative Director | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Makeup | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Wardrobe Stylist & Designer | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Photographer's Assistant | @IsaGraceHarris
