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Há algo especialmente empolgante em ver uma atriz incorporar um papel exatamente no momento certo da sua vida. Para Lorna Courtney, esse papel é Janet em The Rocky Horror Show, de Richard O'Brien, uma mulher que começa a noite toda certinha e segura de quem é, apenas para ter seu mundo inteiro completamente aberto.
Também parece um capítulo perfeito para Courtney. Nos últimos anos, ela trouxe sua voz potente e presença inconfundível para uma coleção notável de mulheres encontrando seu caminho, reivindicando seu poder e descobrindo quem querem ser. Ela se destacou como Juliet em Broadway's & Juliet, ganhando uma indicação ao Tony Award de Melhor Performance por uma Atriz Principal em um Musical e uma indicação ao Drama League Award, além do Clive Barnes Award for Theatre. Depois interpretou Veronica Sawyer na reestreia Off-Broadway de Heathers, e em seguida atravessou o Atlântico para dar vida a Anne Wheeler na produção mundialmente inédita da versão teatral de Disney's The Greatest Showman.
Agora ela está de volta à Broadway no Studio 54, onde se juntou à gloriosamente estranha e vibrante reestreia de Sam Pinkleton de The Rocky Horror Show em 25 de agosto. Janet pode entrar na história em um mundo familiar de regras e expectativas, mas o que vem a seguir é um despertar selvagem. Para Courtney, que completa 28 anos este ano, essa transformação soa pessoal. Tanto atriz quanto personagem estão em um ponto de virada, aprendendo a abraçar a alegria, o desejo e a liberdade que vêm ao ser completamente e sem desculpas quem você é.
Para este perfil da BroadwayWorld, tive o prazer de fotografar Courtney em uma nova série de retratos que une a força, o glamour e a leveza no coração deste capítulo em sua carreira. Também atuei como diretora criativa da sessão, com Courtney estilizada por Jose Gonzalez, do Project Runway e Soid Studios NY, maquiagem de Taylor Levitan e assistência de Isa Grace Harris.
Em nossa conversa, Courtney falou sobre encontrar sua própria Janet, a energia maravilhosamente imprevisível do público de Rocky Horror, o que trouxe consigo dos papéis em & Juliet e Heathers, e por que está pronta para que o público conheça Lorna para além das personagens que interpreta.
Você está assumindo Janet em The Rocky Horror Show após alguns anos extraordinários: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman, e agora o retorno à Broadway. O que fez de Janet e Rocky Horror o próximo capítulo certo para você?
Rocky Horror parece o próximo capítulo por causa do momento em que estou na minha própria jornada. Tive a oportunidade de interpretar personagens incríveis como as mencionadas acima, e agora, ao interpretar Janet, sinto que estou em outro ponto de virada na minha vida. Faço 28 anos este ano. Sinto que esses últimos anos dos meus vinte são sobre me encontrar, minha alegria e o que faz Lorna ser mais feliz. No final dos vinte e início dos trinta, muitas vezes tomamos decisões importantes que impactam o resto de nossas vidas.
Janet também está em um ponto de virada na vida dela. Ela enfrenta sentimentos, emoções e decisões novas que nunca havia enfrentado antes. Ou talvez tenha pensado sobre eles, mas nunca se permitiu seguir esses pensamentos. Seu arco é um dos melhores já escritos. É como um despertar, onde ela valoriza seus desejos e vontades. O que a sociedade possa desaprovar por estar fora da "norma", ela abraça, aceita e vive como sua verdade. É isso que quero para mim também, estar em minha verdade e ser autenticamente eu mesma, sem pedir desculpas.
Janet já foi interpretada por tantas artistas ao longo das últimas cinco décadas. Quando você se aproximou dela, o que quis tornar distintamente seu?
Tive a chance de ver a produção de Sam Pinkleton antes de fazer o teste, e adorei! Embora já tivesse visto Rocky antes, a sensação era nova, fresca e empolgante. Ouvi as palavras de uma forma diferente e entendi a história de um modo novo. Pude perceber que aquilo era um projeto muito pessoal para ele, e eu quis me encaixar imediatamente nesse mundo bonito, estranho e excêntrico que foi criado.
Adoro essa frase de um professor de atuação, Crispín, que disse: "Atuar é compartilhar uma parte íntima da minha alma que ressoa com o personagem." Minha alma e minhas experiências como Lorna são diferentes das de qualquer outra pessoa, e é isso que torna minha Janet diferente. Eu me identifico plenamente com a jornada de Janet ao explorar sua sexualidade e aceitar sua energia feminina, principalmente porque ainda é um tema tabu na sociedade hoje.
Janet começa o espetáculo em um lugar tão inocente e certinho e embarca em uma jornada incrivelmente selvagem de descoberta. Qual tem sido a parte mais divertida ou surpreendente de encontrar essa transformação a cada noite?
Richard O'Brien chama o terceiro número do show, "Over at the Frankenstein Place", de "cair pelo buraco do coelho", como em Alice no País das Maravilhas. É um momento crucial na peça, porque é quando um dia comum muda sua direção. Janet e Brad são expostos a coisas que nunca tinham visto ou experimentado antes.
Cada noite, a jornada de Janet parece um pouco diferente. Às vezes ela está mais curiosa, em outras mais assustada, e algumas noites mais intrigada. O que sempre permanece igual é onde ela termina. Ela acaba mergulhada 100% no final. Eu consigo encontrar novos lugares no show, palavras ou frases musicais que têm um significado diferente para ela a cada noite, e expresso isso por meio da linguagem corporal e do movimento.
Rocky Horror sempre celebrou a liberdade, a sexualidade, a individualidade e a ideia de dar a si mesmo permissão para ser exatamente quem você é. Mais de 50 anos após sua estreia, por que você acha que essa mensagem ainda conecta tão fortemente com o público?
Este show ainda ressoa com as pessoas porque os temas continuam atuais. Rocky Horror estava à frente do seu tempo ao falar sobre fluidez de gênero e expressão sexual em um espectro. No Ato Dois, as últimas palavras de Frank para seus seguidores são: "Don't dream it, be it." É realmente um ótimo lema. Enquanto ele nos canta com uma linda melodia, começamos a sentir empatia por Frank.
O público já sentiu ser diferente ou um excluído. As pessoas se identificam com o quão exaustivo pode ser fingir e o quanto o estresse e a infelicidade constantes cobram o seu preço. Então, e se as pessoas te olharem estranho quando você faz algo fora do comum? Faça isso porque isso te deixa feliz! Rocky Horror é um convite para se divertir e não se importar com o que os outros pensam!
O público de Rocky Horror tem uma relação muito única com o show. Eles sabem as falas e tradições, e muitas vezes se tornam parte da própria experiência. Como é interpretar Janet com esse tipo de energia vindo do público?
Adoro o quanto o público se envolve! Cada apresentação é diferente por causa disso. Na verdade, isso é parte integrante da narrativa do musical. Nós os ouvimos, esperamos pelos chamados, repetimos de volta e reagimos ou respondemos verdadeiramente em personagem, seja verbalmente ou pelo corpo. O público é 100% um personagem no show também!
Olhando para as mulheres que você interpretou recentemente, Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler e agora Janet, são todas muito diferentes, mas cada uma está descobrindo ou reivindicando alguma parte de si mesma. Isso é algo que você conscientemente procura nos personagens que escolhe?
Eu não escolho os personagens. Eles me escolhem. Acredito firmemente nisso. Já disse que, para ser crível como atriz, você precisa expor uma parte de si que mais se alinha com o personagem. Eu me relaciono com as jornadas e o crescimento de todas as personagens que interpretei. Tenho uma conexão e uma compreensão de quem elas são porque vejo a mim mesma em todas elas.
& Juliet mudou a trajetória da sua carreira. Você originou Juliet na Broadway e ganhou sua primeira indicação ao Tony. Olhando para trás, o que interpretar Juliet te ensinou sobre liderar um show e sobre você como protagonista?
& Juliet teve um grande impacto na minha carreira. Pela primeira vez, liderei um show, o que me colocou em uma posição de liderança. Ao interpretar Juliet, descobri que o que faz um grande líder é ouvir os pensamentos e necessidades de todos e colocá-los em primeiro lugar.
Aliviei muita pressão de mim mesma quando percebi que são necessárias mais de 100 pessoas para fazer um teatro acontecer toda noite. Da equipe da bilheteria aos técnicos de palco, operadores de luz, pessoal das bilheterias, bartenders, atores e banda, cada pessoa é igualmente importante e uma peça chave para o musical acontecer. Mesmo que, tecnicamente, eu fosse a protagonista, era apenas uma pequena parte do todo.
Depois você foi de Juliet para Veronica Sawyer em Heathers, outro papel com uma base de fãs apaixonada. Assumir Veronica te desafiou de forma diferente como atriz do que Juliet?
Em & Juliet, o público cantava junto e se divertia muito, mas Heathers levou isso a outro nível com certeza! Foi a primeira vez que entendi o que é um verdadeiro fandom. Eu nunca tinha visto tantos adolescentes e jovens se vestindo à caráter para ver um show antes! Os fãs escreviam cartas, faziam pulseiras, davam presentes, cantavam junto e até criavam suas próprias fantasias para se vestirem como nossos personagens. Esse show foi a melhor preparação para Rocky Horror, porque os fãs aqui têm um comportamento muito parecido, se vestindo também como os personagens!
O mundo de Heathers era muito mais sombrio, parecido com a nossa realidade. Não era algo a que eu estava acostumada. & Juliet era como uma festa de dança, muito positiva e "sim, e". Heathers me desafiou porque mexeu com minha saúde mental. A jornada de Veronica foi sombria, envolvendo enfrentar bullies e encontrar seu caminho em relacionamentos abusivos e manipuladores. Quase todos os outros shows que fiz foram mais alegres. Agora, Rocky Horror é tão extremo e bobo que acho que é uma mistura de escuridão e comédia.
Você também foi ao Reino Unido para originar Anne Wheeler na produção mundial inédita de The Greatest Showman. Como foi fazer parte da construção de uma nova versão teatral de uma história que já tinha um enorme público global?
Fazer parte da estreia de The Greatest Showman foi incrível! Foi uma experiência parecida com a reestreia de West Side Story em 2020, porque tivemos entre dois a três meses para workshop de coreografia e marcações do show. Em ambos, a coreografia mudava todas as noites. A diferença é que em The Greatest Showman também fiz trapézio além de dança!
Eu nunca tinha feito trapézio antes, então tive que treinar durante seis semanas antes dos ensaios e treinar todo dia durante os ensaios também. Empurrei meu corpo de formas que jamais imaginei e superei medos. Por isso tenho muito respeito pelos artistas de circo, porque o que eles fazem é muito exigente fisicamente.
O show era similar a Rocky porque celebrava um grupo de excluídos que se unem. O público se divertia demais todas as noites e viajava de longe só para assistir, de tão importante que era para eles!
Você passou de cover em Dear Evan Hansen e West Side Story para originar papéis principais e se tornar a pessoa que o público quer ver. Você já para para pensar o quanto sua vida de artista mudou?
É engraçado você perguntar se eu paro para pensar na minha carreira e no meu passado. Não, na verdade não paro. Talvez porque sou nova-iorquina e aqui tudo é correr, correr, ou porque fui criada para não olhar para trás e sempre olhar para frente. Mas também porque vejo a vida como um constante aprendizado e crescimento. Nada é realmente fixo, especialmente no teatro, que muda de uma noite para outra.
Tenho uma motivação interna que adora aprender e, quando não estou no palco, estou constantemente em aula. Atualmente faço uma aula de voz para dublagem e estudo para obter a certificação de instrutora de yoga. Não costumo olhar para trás. Talvez o yoga me ensine a fazer isso mais? Geralmente sigo olhando para frente. Vamos ver!
Tendo agora liderado musicais na Broadway e assumido papéis importantes em ambos os lados do Atlântico, o que mais te anima neste ponto da sua carreira? Existem partes suas como artista que o público ainda não conhece?
Acho que o que mais me anima sobre o que vem a seguir na minha carreira é ser uma artista solo. Quero fazer mais shows solo e cabarés e escrever minhas próprias músicas. As pessoas já me viram em muitos personagens diferentes nos shows, mas quero que me conheçam como eu mesma. Sou introvertida, então às vezes isso é um pouco desafiador.
Quando o público sai do Studio 54 depois de ver você como Janet, o que você espera que eles levem dessa versão de The Rocky Horror Show, e talvez da jornada da própria Janet?
Honestamente, espero que o público saia do Rocky Horror se sentindo empoderado e excitado. Empoderado para ser a pessoa que sempre quis ser, e excitado talvez pelo meu personagem? Haha.
Eu amo, amo, amo o quão inclusivo é nosso elenco. Rocky Horror tem um elenco, equipe e funcionários com muitas identidades, sexualidades e expressões de gênero diferentes. Não apenas temos pessoas que usam pronomes they/them e se identificam como trans, como também há vários personagens na peça com gênero invertido em relação à história original. Fico muito feliz em ir trabalhar todos os dias cercada por um elenco tão colorido e talentoso! Espero que as pessoas no público consigam se ver refletidas no palco.
Equipe Criativa: Sessão de Fotos
Nicole Wilson | Fotógrafa / Diretora Criativa | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Maquiagem | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Estilista & Designer de Figurino | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Assistente de Fotografia | @IsaGraceHarris
