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Es ist etwas besonders Spannendes daran, eine Darstellerin genau in dem Moment ihrer Lebensreise eine Rolle übernehmen zu sehen. Für Lorna Courtney ist diese Rolle Janet in Richard O'Briens The Rocky Horror Show, eine Frau, die den Abend knapp und sicher in dem, wer sie ist, beginnt – nur um dann ihre gesamte Welt weit geöffnet zu sehen.
Es fühlt sich auch wie das perfekte nächste Kapitel für Courtney an. In den vergangenen Jahren brachte sie ihre kraftvolle Stimme und unverwechselbare Präsenz zu einer bemerkenswerten Sammlung von Frauen, die ihren Weg finden, ihre Kraft beanspruchen und entdecken, wer sie sein wollen. Ihren Durchbruch erzielte sie als Juliet in Broadway's & Juliet, wofür sie eine Tony Award-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin in einem Musical und eine Drama League Award-Nominierung sowie den Clive Barnes Award für Theater erhielt. Anschließend spielte sie Veronica Sawyer im Off-Broadway-Revival von Heathers und übersetzte den Atlantik, um als Anne Wheeler in der Weltpremiere der Bühnenproduktion von Disney's The Greatest Showman aufzutreten.
Nun ist sie zurück am Broadway im Studio 54, wo sie am 25. August in Sam Pinkletons herrlich seltsame und lebendige Neuauflage von The Rocky Horror Show einstieg. Janet betritt die Geschichte in einer vertrauten Welt voller Regeln und Erwartungen, doch was folgt, ist ein wildes Erwachen. Für Courtney, die dieses Jahr 28 wird, fühlt sich diese Verwandlung sehr persönlich an. Sowohl Schauspielerin als auch Figur befinden sich an einem Wendepunkt, lernen, Freude, Verlangen und die Freiheit anzunehmen, die damit einhergeht, vollkommen und kompromisslos man selbst zu sein.
Für dieses BroadwayWorld-Feature hatte ich das Vergnügen, Courtney in einer neuen Porträtserie zu fotografieren, die die Stärke, den Glamour und die Verspieltheit zusammenführt, die dieses Kapitel ihrer Karriere prägen. Ich war auch Kreativdirektor bei dem Shooting, Courtney wurde von Project Runways Jose Gonzalez von Soid Studios NY gestylt, das Make-up übernahm Taylor Levitan und Isa Grace Harris unterstützte uns.
In unserem Gespräch sprach Courtney offen darüber, wie sie ihre eigene Janet fand, über die wunderbar unvorhersehbare Energie eines Rocky Horror-Publikums, was sie aus & Juliet und Heathers mitnahm und warum sie bereit ist, dass das Publikum Lorna auch jenseits der Figuren kennenlernen kann, die sie spielt.
Du übernimmst Janet in The Rocky Horror Show nach einigen außergewöhnlichen Jahren: & Juliet, Heathers, The Greatest Showman und jetzt eine Rückkehr zum Broadway. Was macht Janet und Rocky Horror für dich zum richtigen nächsten Kapitel?
Rocky Horror fühlt sich wie das nächste Kapitel an, weil ich an einem eigenen Wendepunkt in meiner Reise stehe. Ich hatte die Gelegenheit, so großartige Figuren zu spielen, wie jene, die ich bereits erwähnte, und jetzt, mit Janet, habe ich das Gefühl, dass ich in meinem Leben bei einem weiteren Wendepunkt angekommen bin. Ich werde dieses Jahr 28. Ich finde, die späten Zwanziger sind eine Zeit, in der man sich selbst, seine Freude und das, was Lorna am glücklichsten macht, findet. In den späten Zwanzigern und frühen Dreißigern trifft man oft große Lebensentscheidungen, die den Rest des Lebens prägen.
Janet befindet sich ebenfalls an so einem Wendepunkt. Sie ist neuen Gefühlen, Emotionen und Entscheidungen gegenübergestellt, die sie so zuvor nie erlebt hat. Vielleicht hat sie daran gedacht, aber sich nie erlaubt, ihren Gedanken zu folgen. Ihr Weg ist einer der besten, die je geschrieben wurden. Es ist gewissermaßen ein Erwachen, bei dem sie ihre Wünsche und Begierden wertschätzt. Das, was von der Gesellschaft als außerhalb der "Norm" betrachtet wird, nimmt sie an, akzeptiert es und lebt es als ihre Wahrheit. Das ist auch mein Wunsch: in meiner Wahrheit zu stehen und kompromisslos ich selbst zu sein.
Janet wurde in den vergangenen fünf Jahrzehnten von so vielen Darsteller:innen interpretiert. Was wolltest du besonders zu deiner eigenen Interpretation machen, als du dich ihr nähertest?
Ich hatte die Gelegenheit, Sam Pinkletons Produktion vor meinem Vorsprechen zu sehen, und ich liebte sie sehr! Auch wenn ich Rocky schon gesehen hatte, fühlte sie sich neu, frisch und aufregend an. Ich hörte die Worte anders und verstand die Geschichte neu. Ich merkte, dass das seine Herzensangelegenheit war, und ich wollte genau in diese schöne, seltsame und skurrile Welt passen, die er erschaffen hatte.
Ich liebe dieses Zitat eines Schauspiellehrers, Crispín: "Schauspiel ist das Teilen eines intimen Teils meiner Seele, der mit der Figur mitschwingt." Meine Seele und meine Erfahrungen als Lorna unterscheiden sich von denen aller anderen – das macht meine Janet anders. Ich fühle mich zu 100 Prozent mit Janets Weg verbunden, ihre Sexualität zu erforschen und ihre weibliche Energie anzunehmen, gerade weil das auch heute noch ein Tabuthema in der Gesellschaft ist.
Janet beginnt die Show so unschuldig, zurückhaltend und begibt sich auf eine wundervoll wilde Entdeckungsreise. Was war der spaßigste oder überraschendste Teil daran, diese Verwandlung jede Nacht zu finden?
Richard O'Brien nennt die dritte Nummer der Show, "Over at the Frankenstein Place", "den Fall in den Kaninchenbau", wie bei Alice im Wunderland. Das ist ein entscheidender Moment, weil ein ganz alltäglicher Tag eine Wendung nimmt. Janet und Brad sind mit Dingen konfrontiert, die sie noch nie zuvor erlebt oder gesehen haben.
Jede Nacht fühlt sich Janets Reise ein wenig anders an. Mal ist sie neugieriger, mal mehr ängstlich, und manche Nächte ist sie besonders fasziniert. Was immer gleich bleibt, ist ihr Ziel: Am Ende ist sie zu hundert Prozent dabei. Ich finde in der Show stets neue Facetten, andere Wörter oder musikalische Phrasen, die jede Nacht für sie eine neue Bedeutung haben, und drücke das durch Körpersprache und Bewegung aus.
Rocky Horror feiert schon immer Freiheit, Sexualität, Individualität und die Idee, sich selbst die Erlaubnis zu geben, genau die Person zu sein, die man ist. Mehr als 50 Jahre nach der Uraufführung – warum denkst du, spricht diese Botschaft immer noch so stark das Publikum an?
Diese Show berührt Menschen, weil die Themen weiterhin relevant sind. Rocky Horror war seiner Zeit voraus, wenn es um Geschlechterfluidität und sexuelle Ausdrucksformen auf einem Spektrum geht. Im zweiten Akt lauten Franks letzte Worte an seine Anhänger: "Don’t dream it, be it." Das ist wirklich ein gutes Motto. Während er uns mit einer schönen Melodie serenadiert, beginnen wir, mit Frank mitzufühlen.
Das Publikum hat sich alle schon mal anders gefühlt oder als Außenseiter. Menschen fühlen sich davon angesprochen, wie anstrengend das Falschspielen ist und wie sehr dauerhafter Stress und Unglück belasten. Also was, wenn Leute starren, wenn du etwas tust, was außerhalb der Norm liegt? Mach es, weil es dich glücklich macht! Rocky Horror ist eine Einladung zum Spaßhaben, ohne sich darum zu kümmern, was andere denken!
Rocky Horror-Publikum hat eine so einzigartige Beziehung zur Show. Sie kennen die Zeilen und Traditionen und werden oft selbst Teil des Erlebnisses. Wie ist es, Janet mit dieser Energie performen, die vom Publikum zurückkommt?
Ich liebe, wie sehr das Publikum involviert ist! Jede Show ist dadurch anders. Diese Beteiligung ist ein wesentlicher Teil der Story unseres Musicals. Wir hören ihnen zu, warten auf Zurufe, wiederholen Dinge und reagieren oder antworten wahrhaftig in der Figur, entweder verbal oder mit unserem Körper. Das Publikum ist zu 100 Prozent auch ein Charakter in der Show!
Wenn man sich die Frauen anschaut, die du kürzlich gespielt hast – Juliet, Veronica Sawyer, Anne Wheeler und jetzt Janet –, sind alle sehr verschieden, aber jede entdeckt oder beansprucht eine Seite von sich. Suchst du dir Figuren bewusst danach aus?
Ich wähle die Figuren nicht aus. Sie wählen mich. Darauf vertraue ich fest. Ich sagte bereits, dass man glaubwürdig sein muss als Schauspieler, wenn man einen Teil von sich preisgibt, der am meisten mit der Figur übereinstimmt. Ich fühle mich verbunden mit den Wegen und Entwicklungen aller Figuren, die ich gespielt habe. Ich habe eine Verbindung zu ihnen und verstehe, wer sie sind, weil ich mich in allen wiedererkenne.
& Juliet hat den Lauf deiner Karriere verändert. Du hast Juliet am Broadway uraufgeführt und deine erste Tony-Nominierung erhalten. Was hat dir die Rolle über das Tragen einer Show und über dich selbst als Hauptdarstellerin beigebracht?
& Juliet hatte großen Einfluss auf meine Karriere. Zum ersten Mal war ich die Hauptrolle in einer Show, was bedeutete, dass ich eine Führungsposition innehatte. Durch Juliet habe ich entdeckt, dass eine großartige Führungspersönlichkeit zuhört – den Gedanken und Bedürfnissen aller anderen – und sie an erste Stelle stellt.
Ich nahm mir viel Druck, als ich erkannte, dass es mehr als 100 Personen braucht, um Theater jeden Abend möglich zu machen – vom Front-of-House-Team über Bühnenarbeiter, Lichttechniker, Ticketmitarbeiter, Barkeeper, Schauspieler bis zur Band: Jeder ist gleichermaßen wichtig und ein Schlüssel zum Gelingen des Musicals. Auch wenn ich technisch die Hauptfigur spielte, war ich doch nur ein kleines Teil des Ganzen.
Von Juliet ging es weiter zu Veronica Sawyer in Heathers, einer anderen Rolle mit einer leidenschaftlichen Fangemeinde. Hat Veronica dich als Schauspielerin anders herausgefordert als Juliet?
In & Juliet sang das Publikum mit und hatte eine großartige Zeit, aber Heathers hat das definitiv auf die nächste Stufe gehoben! Es war das erste Mal, dass ich wirklich verstand, was Fankultur bedeutet. Ich hatte noch nie so viele Jugendliche und junge Leute erlebt, die sich kostümierten, um eine Show anzuschauen! Die Fans schrieben Karten, bastelten Armbänder, brachten Geschenke, sangen mit und nähten sogar eigene Kostüme, um unsere Figuren darzustellen. Diese Show war die beste Vorbereitung für Rocky Horror, weil auch die Fans dort sehr ähnlich sind und ebenfalls die Figuren verkleiden!
Die Welt von Heathers war viel dunkler, ähnlich unserer eigenen Realität. Das war etwas Neues für mich. & Juliet war wie eine Tanzparty, sehr positiv und aufbauend. Heathers hat mich herausgefordert, besonders mental. Veronicas Weg war düster und beinhaltete den Kampf gegen Mobbing sowie den Umgang mit missbräuchlichen und manipulativen Beziehungen. Fast alle Shows, die ich sonst spielte, waren fröhlicher. Rocky Horror ist jetzt so extrem und albern, dass es eine Mischung aus Dunkelheit und Komödie ist.
Du bist außerdem in Großbritannien gewesen, um Anne Wheeler in der weltweiten Bühnenpremiere von The Greatest Showman zu kreieren. Wie war es, an der Entstehung eines völlig neuen Theaterstücks zu einer bereits global beliebten Geschichte beteiligt zu sein?
Teil der Premiere von The Greatest Showman zu sein, war fantastisch! Es war eine ähnliche Erfahrung wie das Revival von West Side Story 2020, wo wir zwei bis drei Monate zur Verfügung hatten, um Choreografie und Bühnenbild zu entwickeln. In beiden Shows änderte sich die Choreografie jeden einzelnen Abend. Der Unterschied war, dass ich in The Greatest Showman neben dem Tanzen auch Trapez machen musste!
Ich hatte noch nie Trapez gemacht, musste also sechs Wochen lang trainieren, bevor die Proben begannen, und dann auch täglich während der Proben. Ich habe meinen Körper auf eine Weise beansprucht, von der ich nie dachte, dass ich es könnte, und meine Ängste überwunden. Deshalb habe ich großen Respekt vor Zirkuskünstler:innen, weil das physisch sehr anstrengend ist.
Die Show war ähnlich wie Rocky, weil sie eine Gruppe von Außenseitern feiert, die zusammenkommen. Das Publikum hatte jeden Abend großen Spaß und reiste von weit her an, weil ihnen die Show so viel bedeutete!
Von Nebenrollen in Dear Evan Hansen und West Side Story bis hin zu Hauptrollen und zum Publikumsliebling – hältst du manchmal inne und denkst darüber nach, wie sehr sich dein Leben als Darstellerin verändert hat?
Es ist lustig, dass du fragst, ob ich manchmal bei meiner Karriere und meiner Vergangenheit stehen bleibe. Nein, eigentlich nicht. Vielleicht liegt es daran, dass ich New Yorkerin bin, wo alles immer weitergeht, oder weil man mir beigebracht hat, nicht zurückzuschauen, sondern nach vorne. Aber auch, weil ich das Leben als ständiges Wachsen und Lernen sehe. Nichts steht wirklich fest, besonders Theater, das sich von Abend zu Abend ändert.
Ich habe einen inneren Antrieb zu lernen, und wenn ich nicht auf der Bühne stehe, bin ich in Kursen. Momentan mache ich einen Voice-Over-Kurs und bereite mich auf eine Yogalehrer-Zertifizierung vor. Ich blicke selten zurück. Vielleicht lehrt mich Yoga, das mehr zu tun? Normalerweise schaue ich stets nach vorne. Mal sehen!
Nachdem du nun Hauptrollen am Broadway sowie auf beiden Seiten des Atlantiks übernommen hast – was begeistert dich jetzt gerade am meisten in deiner Karriere? Gibt es Teile von dir als Darstellerin, die das Publikum noch nicht gesehen hat?
Was mich am meisten auf das Kommende freut, ist, als Solokünstlerin aktiv zu sein. Ich möchte mehr Solo-Konzerte und Kabaretts machen und eigene Songs schreiben. Die Leute haben mich schon in vielen verschiedenen Rollen gesehen, aber ich möchte, dass sie mich als mich selbst kennenlernen. Ich bin introvertiert, was manchmal eine kleine Herausforderung sein kann.
Was hoffst du, nehmen die Zuschauer mit, wenn sie nach der Vorstellung in Studio 54 gehen – speziell von dieser Version von The Rocky Horror Show und vielleicht besonders von Janets Reise?
Ganz ehrlich, ich hoffe, dass das Publikum Rocky Horror mit einem Gefühl der Ermächtigung und der Erregung verlässt. Ermächtigt, die Person zu sein, die sie schon immer sein wollten, und vielleicht erregt von meiner Figur? Haha.
Ich liebe es, wie inklusiv unser Ensemble ist. Rocky Horror besteht aus Darstellern, Crew und Team mit vielen verschiedenen Identitäten, Sexualitäten und Geschlechtsausdrücken. Wir haben nicht nur Menschen, die das Pronomen they/them nutzen und sich als trans bezeichnen, sondern auch mehrere Figuren in der Show, die geschlechtergebogen sind im Vergleich zur ursprünglichen Geschichte. Es macht mich so glücklich, jeden Tag zur Arbeit zu kommen und von einem so farbenfrohen Ensemble talentierter Menschen umgeben zu sein! Ich freue mich, dass das Publikum sich auf der Bühne widerspiegelt sehen kann.
Creative Team : Fotoshooting
Nicole Wilson | Fotografin / Kreativdirektorin | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Taylor Levitan | Make-up | @Tayonmyface
Jose Gonzalez | Stylist & Designer für Garderobe | @soidstudiosny / @JoseGonzalezDesigner
Isa Grace Harris | Fotografin-Assistentin | @IsaGraceHarris
