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Cartas del fallecido Herbert Kretzmer, recientemente donadas a la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, revelan que el escritor, quien escribió las letras en inglés de Los Miserables, sentía que no recibió suficiente crédito por su trabajo en la obra maestra musical.
Según la BBC, una carta escrita al productor Cameron Mackintosh en 1987 dice:
“No muchas personas han tenido la oportunidad de comparar mi versión en inglés, página por página, con el libreto original de París. Así que permítanme, lo más brevemente posible, señalar la evidencia para declarar que, en términos de las letras actuales que se cantan cada noche en Nueva York y Londres, hay muy poco que pueda ser llamado traducción. Los Miserables en inglés es virtualmente un espectáculo nuevo, reescrito.
“Lamento que esta carta tenga que ser escrita en absoluto, pero en vista de las acciones desagradables tomadas por otros para menospreciar mi crédito y contribución, debo enfatizar que Los Miserables no es un espectáculo traducido o reescrito, sino un espectáculo renacido.”
Kretzmer nació en Sudáfrica, donde comenzó una carrera en el periodismo escribiendo el comentario para un noticiero semanal de cine. Se mudó a Londres en 1954 y desde entonces ha seguido carreras gemelas como periodista y compositor de canciones. Fue escritor de características en The Daily Sketch y escritor de perfiles en The Sunday Despatch. Se unió a The Daily Express en 1960 y más tarde se convirtió en su crítico de teatro, un cargo que tuvo durante 18 años, cubriendo unas 3,000 noches de estreno. De 1979 a 1987, escribió críticas de televisión para The Daily Mail, ganando, en esta capacidad, dos premios de prensa nacional.
Como letrista, escribió canciones semanales para That Was The Week That Was y los posteriores programas de televisión de Ned Sherrin. Ganó un premio Ivor Novello por la canción de comedia de Peter Sellers/Sophia Loren 'Goodness Gracious Me'. Otras canciones premiadas incluyen dos escritas con, y para, Charles Aznavour: 'Yesterday When I Was Young' y la canción que encabezó las listas 'She'.
Kretzmer escribió el libro y las letras para el musical del West End Our Man Crichton, protagonizado por Kenneth More y Millicent Martin, y las letras para The Four Musketeers, que se presentó durante más de un año en el Theatre Royal, Drury Lane, protagonizada por Harry Secombe como D'Artagnan. También proporcionó las letras para la película musical de Anthony Newley Can Heironymous Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? Fue co-letrista de Kristina, que escribió con Björn Ulvaeus y Benny Andersson (ABBA), estrenada en el Carnegie Hall, Nueva York, en septiembre de 2009. Falleció en 2020.