Le lettere del defunto Herbert Kretzmer, recentemente donate alla Biblioteca dell'Università di Cambridge, rivelano che lo scrittore, noto per aver scritto i testi in lingua inglese di Les Miserables, riteneva di non aver ricevuto abbastanza credito per il suo lavoro sul capolavoro musicale.
Secondo la BBC, una lettera scritta al produttore Cameron Mackintosh nel 1987 recita:
"Non molte persone hanno avuto l'opportunità di confrontare la mia versione inglese, pagina per pagina, con il libretto originale di Parigi. Quindi permettetemi, il più brevemente possibile, di indicare le prove per dichiarare che, in termini di testi effettivi ora cantati ogni sera a New York e Londra, c'è ben poco che possa essere chiamato traduzione. Les Miserables in inglese è praticamente uno spettacolo nuovo, riscritto.
"Mi dispiace che questa lettera debba essere scritta, ma alla luce delle spiacevoli azioni intraprese da altri per sminuire il mio credito e contributo, devo sottolineare che Les Miserables non è uno spettacolo tradotto o riscritto, ma uno spettacolo rinato."
Kretzmer è nato in Sud Africa, dove iniziò la sua carriera nel giornalismo scrivendo il commento per un cinegiornale settimanale. Si trasferì a Londra nel 1954, e da allora ha intrapreso una doppia carriera come giornalista e paroliere. Fu scrittore di articoli di approfondimento per il Daily Sketch e scrittore di profili per il Sunday Despatch. Si unì al Daily Express nel 1960 e in seguito divenne critico teatrale, incarico che mantenne per 18 anni, coprendo circa 3.000 prime serate. Dal 1979 al 1987, scrisse critiche televisive per il Daily Mail, vincendo, in tale veste, due premi della stampa nazionale.
Come paroliere, scrisse canzoni settimanali per That Was The Week That Was e i successivi programmi televisivi di Ned Sherrin. Vinse un Ivor Novello Award per la canzone comica di Peter Sellers/Sophia Loren ‘Goodness Gracious Me’. Altre canzoni premiate includono due scritte con, e per, Charles Aznavour: ‘Yesterday When I Was Young’ e il successo in classifica ‘She’.
Kretzmer scrisse il libro e i testi per il musical del West End Our Man Crichton, che vedeva come protagonisti Kenneth More e Millicent Martin, e i testi per The Four Musketeers, che andò in scena per oltre un anno al Theatre Royal, Drury Lane, con Harry Secombe nel ruolo di D’Artagnan. Fornì anche i testi per il film musicale di Anthony Newley Can Heironymous Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? Fu il co-paroliere per Kristina che scrisse con Björn Ulvaeus e Benny Andersson (ABBA), presentato in anteprima alla Carnegie Hall di New York, nel settembre 2009. È scomparso nel 2020.
