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Briefe des verstorbenen Herbert Kretzmer, kürzlich gespendet an die Universitätsbibliothek von Cambridge, zeigen, dass der Autor, der berühmt für die englischsprachigen Texte von Les Miserables war, das Gefühl hatte, für seine Arbeit an dem musikalischen Meisterwerk nicht genügend Anerkennung zu erhalten.
Laut der BBC steht in einem 1987 an den Produzenten Cameron Mackintosh geschriebenen Brief:
"Nur wenige Menschen hatten die Gelegenheit, meine englische Version, Seite für Seite, mit dem originalen Pariser Libretto zu vergleichen. Lassen Sie mich daher, so kurz wie möglich, die Beweise darlegen, warum ich behaupte, dass es in Bezug auf die tatsächlich gesungenen Texte, die jetzt allabendlich in New York und London aufgeführt werden, sehr wenig gibt, das als Übersetzung bezeichnet werden kann. Les Miserables auf Englisch ist praktisch eine neue, umgeschriebene Show.
"Es tut mir leid, dass dieser Brief überhaupt geschrieben werden muss, aber angesichts der unangenehmen Maßnahmen, die andere ergriffen haben, um meinen Beitrag abzuwerten, muss ich betonen, dass Les Miserables keine übersetzte oder umgeschriebene, sondern eine neu geborene Show ist."
Kretzmer wurde in Südafrika geboren, wo er eine Karriere im Journalismus begann, indem er den Kommentar zu einer wöchentlichen Kinonews schrieb. 1954 zog er nach London, wo er seither zwei Karrieren als Journalist und Songwriter verfolgte. Er war Feuilletonist bei The Daily Sketch und Profilautor bei The Sunday Despatch. 1960 schloss er sich The Daily Express an und wurde später dessen Theaterkritiker, ein Amt, das er 18 Jahre lang innehatte und bei dem er etwa 3.000 Premieren besprach. Von 1979 bis 1987 schrieb er Fernsehkritiken für The Daily Mail und gewann in dieser Funktion zwei nationale Pressepreise.
Als Textdichter schrieb er wöchentliche Lieder für That Was The Week That Was und die späteren Fernsehshows von Ned Sherrin. Er gewann einen Ivor Novello Award für den Peter Sellers/Sophia Loren Comedy-Song ‘Goodness Gracious Me’. Weitere preisgekrönte Lieder umfassen zwei, die er mit Charles Aznavour schrieb: ‘Yesterday When I Was Young’ und den Charttopper ‘She’.
Kretzmer schrieb das Buch und die Texte für das West End Musical Our Man Crichton, das von Kenneth More und Millicent Martin gespielt wurde, und die Texte für The Four Musketeers, das über ein Jahr im Theatre Royal, Drury Lane, mit Harry Secombe als D’Artagnan lief. Er lieferte auch die Texte für den Anthony Newley Musicalfilm Can Heironymous Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? Er war der Co-Textdichter für Kristina, das er mit Björn Ulvaeus und Benny Andersson (ABBA) schrieb und das im September 2009 in der Carnegie Hall, New York, uraufgeführt wurde. Er verstarb 2020.