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Des lettres de feu Herbert Kretzmer, récemment données à la bibliothèque de l'Université de Cambridge, révèlent que l'écrivain, qui a écrit les paroles en anglais de Les Misérables, estimait ne pas avoir reçu suffisamment de crédit pour son travail sur ce chef-d'œuvre musical.
Selon la BBC, une lettre écrite au producteur Cameron Mackintosh en 1987 déclare :
« Peu de gens ont eu l'occasion de comparer ma version anglaise, page par page, avec le livret original de Paris. Permettez-moi donc, aussi brièvement que possible, de souligner les preuves permettant d'affirmer qu'en termes de paroles actuellement chantées chaque soir à New York et à Londres, il y a très peu de choses qui peuvent être qualifiées de traduction. Les Misérables en anglais est pratiquement un spectacle nouveau, réécrit.
« Je regrette que cette lettre doive être écrite, mais compte tenu des actions désagréables entreprises par d'autres pour dévaloriser mon crédit et ma contribution, je me dois d'insister sur le fait que Les Misérables n'est pas un spectacle traduit ou réécrit, mais un spectacle renaissant. »
Kretzmer est né en Afrique du Sud, où il a commencé une carrière de journaliste en écrivant le commentaire pour un ciné-journal hebdomadaire. Il est venu vivre à Londres en 1954, et depuis a poursuivi deux carrières de journaliste et de parolier. Il était rédacteur spécialisé au Daily Sketch et rédacteur de portraits au Sunday Despatch. Il a rejoint le Daily Express en 1960 et est devenu plus tard critique dramatique, un poste qu'il a occupé pendant 18 ans, couvrant environ 3 000 premières. De 1979 à 1987, il a écrit des critiques télévisées pour le Daily Mail, remportant, à ce titre, deux prix de la presse nationale.
En tant que parolier, il a écrit des chansons hebdomadaires pour That Was The Week That Was et les émissions télévisées ultérieures de Ned Sherrin. Il a remporté un Ivor Novello Award pour la chanson humoristique de Peter Sellers/Sophia Loren « Goodness Gracious Me ». Parmi ses autres chansons primées, on compte deux écrites avec, et pour, Charles Aznavour : « Yesterday When I Was Young » et le numéro un des charts « She ».
Kretzmer a écrit le livret et les paroles de la comédie musicale du West End Our Man Crichton, qui mettait en vedette Kenneth More et Millicent Martin, et les paroles pour Les Four Musketeers, qui a tenu l'affiche pendant plus d'un an au Theatre Royal, Drury Lane, avec Harry Secombe dans le rôle de D’Artagnan. Il a également fourni les paroles pour le film musical d’Anthony Newley Can Heironymous Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? Il était le co-parolier de Kristina qu'il a écrit avec Björn Ulvaeus et Benny Andersson (ABBA), présenté en première au Carnegie Hall, à New York, en septembre 2009. Il est décédé en 2020.