Κριτική: PLEASE PLEASE ME, Kiln Theatre

Αγαπάμε ένα άγαλμα στο σπίτι μας στο Λίβερπουλ, εξαιρετικά γυμνό ή αλλιώς, αλλά χρειάστηκαν 55 χρόνια για να πάρει ο Brian Epstein το δικό του στη γενέτειρά του, αν όχι εντελώς με την προφορά του. Αυτό το νέο έργο του Τομ Ράιτ εξηγεί εν μέρει γιατί αυτή η πιο συναισθηματική πόλη χρειάστηκε τόσο καιρό για να αναγνωρίσει έναν από τους δικούς της, μια σπάνια περίπτωση ταύτισης με ένα Κατεστημένο, το οποίο δεν του έδωσε τίποτα.

Ο μάνατζερ των Beatles, ο επιχειρηματικός τους γκουρού, ένα αντιστάθμισμα στον George Martin, τον μουσικό τους γκουρού και τον Maharishi Mahesh Yogi, τον, λοιπόν, απλά γκουρού τους, ήταν ένας ξένος. Ένας ομοφυλόφιλος Εβραίος επιχειρηματίας, που έκρυβε τον πραγματικό του εαυτό πίσω από την πόρτα της ντουλάπας και κάτω από μια φωνή που, σε αντίθεση με το 99% αυτών με τους οποίους μεγάλωσε, δεν αποκάλυπτε αμέσως την καταγωγή του, ο Epstein ταυτίστηκε άμεσα με τον John Lennon. Επίσης, δεν ήξερε πραγματικά ποιος ήταν, η παιδική του ηλικία διαλυμένη από τραγωδία, συνεχώς τραβούσε αυτή την κατεύθυνση και εκείνη από μια συντριπτική δημιουργική φαντασία, χωρίς όμως να υπάρχει μέρος για να εκφραστεί. Το ταίρι αναγνώρισε το ταίρι του και ένας ταραχώδης εξαετής εορταστικός χορός ξεκίνησε καθώς οι δύο νέοι άνδρες κύκλωναν ο ένας τον άλλον με προσοχή και το χρήμα έρεε.

Αυτή δεν είναι μια εξέταση των δίσκων και των εμπορικών συμφώνων, ούτε εξέταση της πρωτόγνωρης κριτικής και εμπορικής αναγνώρισης, ούτε ανάλυση της πολιτιστικής επίδρασης των Beatles - σε αντίθεση με πολλά έργα και ταινίες αυτού του είδους, πιθανότατα είναι δίκαιο να αναμένουμε ότι το ακροατήριο γνωρίζει το υπόβαθρο. Αντίθετα, ο Ράιτ αναδημιουργεί το ψυχολογικό τραύμα ενός ομοφυλόφιλου άνδρα παγιδευμένου στον στρόβιλο της αδιανόητης επιτυχίας χωρίς πυξίδα, χωρίς πρότυπα, χωρίς διαθέσιμη θεραπεία να καθοδηγήσει τον δρόμο του σε όλα αυτά. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο δεν είναι ότι πέθανε τόσο τραγικά, μόνος στα 32 του χρόνια, αλλά ότι τόσοι πολλοί από εκείνους μέσα στην τροχιά του συγκροτήματος επιβίωσαν το Σεξ και Τα Ναρκωτικά και Το Ροκ'ν'Ρολ όσο το έκαναν. Φυσικά, το να είναι και ομοφυλόφιλος και Εβραίος φόρτωσε ακόμα περισσότερο τα ζάρια εναντίον των πιθανοτήτων να δει το ταξίδι με τον ρόλερ-κόστερ έως το τέλος.

Ο Calam Lynch μας δίνει έναν νεαρό Epstein που παλεύει με ένα αδύνατο δίλημμα, ένα που δεν έλυσε ποτέ - πώς μπορεί να ικανοποιήσει την επιθυμία του για κρυφά ραντεβού με εκδότες ενώ είναι ο ‘κανονικός’ γιος που απαιτούν ο μεσαίας τάξης πατέρας του και η κοινωνία γενικά; Αυτές οι διαμετρικές επιλογές στον χαρακτήρα του τον έσκιζαν μέχρι που βρήκε ένα όχημα για όλη αυτή την συγκρατημένη ενέργεια στον Lennon, έναν άνθρωπο που αγκάλιασε την παραβίαση όσο ο Epstein την φοβόταν.

Ο Lynch παραδίδει μια δύσκολη εργολαβία. Αναπαράγει έναν άνθρωπο της εποχής του και του μέλλοντος - το όραμά του για την επιχειρηματική πλευρά ήταν όσο καινοτόμο ήταν του Martin στην δημιουργική πλευρά - αλλά είναι και ευάλωτος και αδύναμος απέναντι στους νταήδες. Τόσες πολλές φορές βρίσκεσαι να θέλεις να φωνάξεις από τη σάλα, “Μην το κάνεις αυτό φίλε!” σε έναν άνθρωπο με βαθιά νοημοσύνη, πραγματική γοητεία και έντονη αίσθηση κρίσης σε όλα εκτός από την προσωπική του ζωή, μέχρι να θυμηθείς ότι ζούσε ελάχιστα για να δει την μερική αποποινικοποίηση των ομοφυλοφιλικών πράξεων το 1967. Ποτέ δεν είχε την ευκαιρία να γίνει ο άνθρωπος που ήταν.

Το δεύτερο πιο σημαντικό πράγμα για τον John Lennon είναι ότι ήταν ένα μπασταρδάκι, ένα δήλωση που έγινε νωρίς και με δύναμη από τον Noah Ritter σε μια υπερήφανη ανελέητη παραστατική ενός ιδιοφυούς. Είναι εύκολο να ξεχάσουμε αυτή την εκτίμηση χαρακτήρα, κρυμμένη από τον θρύλο, τα τραγούδια και τη δολοφονία, αλλά εδώ είναι στο επίκεντρο. Ο Lennon του Ritter ρίχνει τσιμπήματα γνωρίζοντας ότι τόσο μεγάλη ήταν η λατρεία του “Eppy” ότι μπορούσε και να τα ξεφύγει και ότι θα χτυπήσουν στην καρδιά. Επίσης, τον οδηγεί ενώ μοιράζεται δωμάτιο στο Torremolinos - παράλληλα με τις καταστροφικές εξαρτήσεις των Joe Orton και Kenneth Halliwell που εμφανίζονται διαυγώς.  

Συνέβη οτιδήποτε φυσικό μεταξύ τους; Είχε σημασία τότε, νομικά και κοινωνικά, αλλά δεν έχει τώρα, οπότε είναι στα χέρια του δραματουργού να το παρουσιάσει αμφίσημα και αυτό που κάποτε ίσως ήταν μια κεντρική στιγμή ξεθωριάζει, κυριολεκτικά και μεταφορικά, στο σκοτάδι.
 

Παρόλο που ο άξονας Epstein-Lennon είναι η κεντρική πλοκή του έργου, υπάρχει χώρος για μια εξαιρετική ερμηνεία από την Eleanor Worthington-Cox ως φιλόδοξη, δυναμική Cilla Black, που ελέγχει παλτά στο Cavern Club και προσελκύει το μάτι και το αυτί του Epstein. Χωρίς την τύφλωσή του από το εκτυφλωτικό φως του Lennon, είναι πιο ανθρώπινος με τη νεαρή φιλόδοξη τραγουδίστρια και η γηινοτητά και το χιούμορ της φέρνουν τον καλύτερο εαυτό του, αποκαλύπτοντας τον άνθρωπο που θα μπορούσε να ήταν σε διαφορετικές εποχές, η αυτομισηση απομακρυσμένη. Η Worthington-Cox είναι εξίσου καλή διπλασιάζοντας ως Cynthia, η πολύ παραμελημένη πρώτη σύζυγος του John και δεν μπορούμε παρά να αισθανθούμε λίγο άτυχοι που τραγουδά μόνο μία φορά.

Ο William Robinson και ο Arthur Wilson κάνουν ό,τι μπορούν σε ρόλους συμμετοχής ανάμεσα σε κάποιες εξαιρετικά έξυπνες αλλαγές σκηνικών υπό τη σκηνοθεσία του Amit Sharma. Μια αναφορά επίσης για τα εντυπωσιακά και ακριβή κοστούμια του Tom Piper που προσθέτουν σε μια παραγωγή που ποτέ δεν είναι λιγότερο από ενδιαφέρουσα.  

Παρόλο που είναι κατανοητό ότι θέματα δικαιωμάτων (υποθέτω) απαγορεύουν τα κανονικά τραγούδια (παρόλο που σίγουρα άκουσα μια νύξη του "Taxman" και του "Tomorrow Never Knows" στη συνοδευτική μουσική), δεν υπάρχει πολλή πραγματική Beatles στην ιστορία, τα κορίτσια που φωνάζουν βρίσκονται εκτός σετ και δεν βλέπουμε ποτέ το 75% των Fab Four. 

Κάποιος μπορεί να περιμένει ότι η στενή εστίαση στην προσωπική σχέση μεταξύ του Epstein και του Lennon θα οδηγήσει την ιστορία προς ένα καθολικό ηθικό δίδαγμα για τα αναπόφευκτα θύματα ανάμεσα σε αυτούς που αναγκάζονται να αρνούνται την ουσιαστική ανθρωπότητά τους όταν ζουν κάτω από καταπίεση, πολύ επίκαιρα για τις αυταρχικές μας εποχές. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, δεν το κάνει. Υποψιάζομαι ότι, ειδικά με ανθρώπους τόσο καλά γνωστούς και διακριτούς όσο ο Lennon και η Cilla (σε λιγότερο βαθμό, και ο Epstein), το έργο περιορίζεται από την ιδιαίτερη εμπεριστατωμένη ερμηνεία που φέρνει αυτά τα άτομα τόσο ζωηρά στη ζωή. 

Ίσως είναι λίγο αυστηρό να πούμε, αλλά η μεγαλύτερη ιστορία - αυτή που πρέπει να ειπωθεί, ακριβώς εδώ, ακριβώς τώρα - χάνεται λίγο στην μικρότερη, γιατί αυτή είναι απλά πολύ μεγάλη για να περιοριστεί.   

Please Please Me στο Kiln Theatre μέχρι τις 29 Μαΐου

Φωτογραφίες: Mark Senior