Rezension: PLEASE PLEASE ME, Kiln Theatre

Wir haben eine Vorliebe für Statuen in unserem Liverpooler Zuhause, äußerst kahl oder auch nicht, aber es dauerte 55 Jahre, bis Brian Epstein seine an seinem Geburtsort bekam, wenn auch nicht ganz in seinem Akzent. Dieses neue Stück von Tom Wright erklärt teilweise, warum diese sentimentalste aller Städte so lange brauchte, um einen der ihren zu erkennen, ein seltener Fall der Annäherung an ein Establishment, das ihm nichts gab.

Der Manager der Beatles, ihr Geschäftsguru, ein Gegenstück zu George Martin, ihrem musikalischen Guru, und Maharishi Mahesh Yogi, ihrem, nun ja, Guru, war ein Außenseiter. Ein schwuler, jüdischer Geschäftsmann, der sein wahres Ich hinter der Schranktür und unter einer Stimme verbarg, die im Gegensatz zu 99% derjenigen, mit denen er aufwuchs, seine Herkunft nicht sofort verriet, identifizierte sich Epstein sofort mit John Lennon. Auch er wusste nicht wirklich, wer er war, seine Kindheit von Tragödien zerrissen, kontinuierlich hin- und hergerissen von einer überwältigenden kreativen Fantasie, aber ohne Ort, wohin diese Energie fließen konnte. Gleich und gleich gesellt sich gern, und ein stürmisches, sechsjähriges Ritual begann, als die beiden jungen Männer einander vorsichtig umkreisten und das Geld hereinströmte.

Dies ist keine Untersuchung der Platten- und Merchandise-Verträge, keine Untersuchung des beispiellosen kritischen und kommerziellen Erfolgs, noch eine Analyse des kulturellen Einflusses der Beatles - anders als in vielen Stücken und Filmen dieser Art ist es wahrscheinlich gerecht, vom Publikum zu erwarten, dass es die Hintergrundgeschichte kennt. Stattdessen rekonstruiert Wright das psychologische Trauma eines schwulen Mannes, gefangen im Strudel unvorstellbaren Erfolgs, ohne Kompass, ohne Vorbilder und ohne verfügbare Therapie, die seinen Weg durch all das steuern könnte. Bemerkenswert ist nicht, dass er so tragisch sterben sollte, allein im Alter von 32 Jahren, sondern dass so viele von denen im Orbit der Band den Sex & Drugs & Rock'n'Roll so lange überlebten, wie sie es taten. Natürlich haben sowohl seine Homosexualität als auch sein Judentum die Chancen weiter gegen ihn gestapelt, die Achterbahnfahrt zu überstehen.

Calam Lynch zeigt uns einen jungen Epstein, der mit einem unlösbaren Dilemma ringt, das er nie löste - wie kann er seine Lust auf nächtliche Begegnungen mit Strichjungen stillen, während er der 'normale' Sohn sein sollte, den sein Vater und die Gesellschaft von ihm verlangten? Diese gegensätzlichen inneren Kräfte zerrissen seinen Charakter, bis er in Lennon ein Ventil für all die aufgestaute Energie fand, einen Mann, der die Übertretung umarmte, so sehr Epstein sie fürchtete.

Lynch liefert ein kniffliges Profil ab. Er beschwört einen Mann sowohl seiner Zeit als auch der Zukunft - seine Vision der geschäftlichen Seite war ebenso innovativ wie die Martins auf der kreativen Seite - aber er ist auch verletzlich und schwach gegenüber Tyrannen. So oft möchte man aus dem Parkett rufen: "Mach das nicht, Kumpel!" zu einem Mann mit tiefem Intellekt, echtem Charme und einem scharfen Urteilsvermögen in allem außer seinem Privatleben, bis man sich daran erinnert, dass er kaum lange genug lebte, um die teilweise Entkriminalisierung homosexueller Handlungen im Jahr 1967 zu erleben. Er hatte nie die Chance, der Mann zu sein, der er war.

Das zweitwichtigste an John Lennon ist, dass er ein Bastard war, eine Aussage, die früh und kraftvoll von Noah Ritter in einer selbstbewusst grausamen Darstellung eines Genies gemacht wird. Es ist leicht, diese Charakterbeurteilung zu vergessen, geblendet von der Legende, den Liedern und der Ermordung, aber sie ist hier im Mittelpunkt. Ritters Lennon feuert die Sticheleien ab, im Wissen, dass "Eppy’s" Verliebtheit es ihm ermöglichte, damit durchzukommen und dass sie ins Ziel treffen würden. Er führt ihn auch an der Nase herum, während sie sich ein Zimmer in Torremolinos teilen - Parallelen zur destruktiven Abhängigkeit von Joe Orton und Kenneth Halliwell sind laut und klar.  

Passierte zwischen ihnen etwas Körperliches? Damals war es rechtlich und gesellschaftlich wichtig, jetzt ist es bedeutungslos, und so liegt es in den Händen des Dramatikers, es zweideutig zu präsentieren, und was einst ein Schlüsselmoment gewesen wäre, verblasst buchstäblich und metaphorisch ins Dunkel.
 

Obwohl die Epstein-Lennon-Achse der zentrale Plot des Stückes ist, gibt es Raum für eine großartige Leistung von Eleanor Worthington-Cox als lebhafte, ehrgeizige Cilla Black, die Mäntel im Cavern Club sortiert und Epsteins Blick und Ohr einfängt. Frei von seiner Blindheit gegenüber Lennons strahlendem Licht ist er mehr menschlich mit der jungen aufstrebenden Sängerin, und ihre Erdhaftigkeit und ihr Humor bringen das Beste aus ihm hervor, offenlegend den Mann, der er in anderen Zeiten hätte sein können, frei von Selbsthass. Worthington-Cox ist ebenso überzeugend in der Rolle von Cynthia, Johns oft vernachlässigter erster Frau, und wir fühlen uns ein wenig enttäuscht, dass sie nur einmal singt.

William Robinson und Arthur Wilson machen das Beste aus ihren Cameo-Rollen inmitten einiger äußerst geschickter Bühnenwechsel unter der Regie von Amit Sharma. Eine Erwähnung auch für Tom Pipers auffällige und genaue Kostüme, die eine Produktion ausfüllen, die niemals weniger als interessant ist.  

Es ist zwar verständlich, dass Rechtefragen (vermute ich) den Einsatz der tatsächlichen Songs ausschließen (obwohl ich sicher Anklänge von "Taxman" und "Tomorrow Never Knows" in der Begleitmusik hörte), gibt es nicht viel tatsächliche Beatles-Geschichte, das Mädchenkreischen sehr außerhalb der Bühne und wir sehen nie 75% der Fab Four. 

Man könnte erwarten, dass ein so enger Fokus auf die persönliche Beziehung zwischen Epstein und Lennon die Geschichte in Richtung einer universellen Moral über die unvermeidlichen Opfer unter denen, die gezwungen sind, ihre wesentliche Menschlichkeit zu leugnen, wenn sie unter Unterdrückung leben, führt, was sehr zu unserer autoritären Zeit passt. Doch irgendwie tut es das nicht. Ich vermute, dass das Stück, insbesondere bei so bekannten und markanten Figuren wie Lennon und Cilla (in geringerem Maße auch Epstein), durch die Spezifität seiner ikonischen Figuren eingeschränkt wird und durch Darbietungen, die diese Individuen so lebendig zum Leben erwecken. 

Es ist vielleicht ein wenig hart zu sagen, aber die größere Geschichte - eine, die erzählt werden muss, gerade hier, gerade jetzt - verliert sich ein wenig in der kleineren, weil diese einfach zu groß ist, um sie zu fassen.   

Please Please Me im Kiln Theatre bis 29. Mai

Foto: Mark Senior