Rezension: CATS, Regent's Park Open Air Theatre

Cats, ein Musical von Andrew Lloyd Webber basierend auf Gedichten aus T.S. Eliots Old Possum's Book of Practical Cats, ist eine Feier sowohl unserer felinen Freunde als auch der Kunst des Tanzes. Es lief zuvor 21 Jahre lang im West End und 18 Jahre am Broadway, wobei die letzte Londoner Wiederaufnahme 2014-15 stattfand.

Jetzt kehrt es in einer lang erwarteten Version für das Regent's Park Open Air Theatre zurück, in einer brandneuen Produktion, bevor es auf Tour geht. Drew McOnie ist Regisseur und Choreograf, während Rachael Wooding die ikonische Rolle der Grizabella übernimmt – obwohl an Premierenabend Taziva-Faye Katsande einsprang und Melanie La Barrie die weise Old Deuteronomy spielte. 

Cats stützt sich auf die Geschichten einzelner Tiere und bietet keine lineare Handlung, behält aber den magischen Glanz, der seit 1981 die Fans begeistert. Meine eigene Geschichte mit dem Stück reicht zurück bis zur ersten UK-Tour 1989, als die Lichter und das Spektakel in Blackpools Winter Gardens begeisterten.

Die Produktion im Open Air Theatre bietet eine schlanke und moderne Interpretation eines Stücks, das inzwischen ein wenig altert. Die Kostüme sind aufgewertet und vereinfacht; die Tanzroutinen unterscheiden sich deutlich von der ursprünglichen Choreografie von Gillian Lynne, behalten aber Spuren felinen Verhaltens bei.

Einige Änderungen wurden vom neuen Kreativteam unvermeidlich vorgenommen, darunter der Wegfall von "The Battle of the Pekes and the Pollicles" und eine andere Inszenierung von "Macavity" sowie Grizabellas Aufstieg zur Heavyside Layer. Glücklicherweise ist Rum Tum Tugger (Jaydon Vijn) wieder der sexy Rockstar statt Rapper – und das macht die Figur nur besser. 

Katsandes Grizabella ist zart und traurig, doch ihre hohen Töne bei "Memory" führen zu den inzwischen unvermeidlichen Mittelsong-Jubelrufen und stehenden Ovationen, die man auch in einem anderen Lloyd Webber Musical, Jesus Christ Superstar, bei Sam Ryders "Gethsemane"-Performance beobachten kann.

Die anderen ikonischen Charaktere – Jennyanydots (Charlotte Riby), Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), Gus, die Theaterkatze, der krumme Macavity (Dianté Lodge), der magische Mr Mistoffelees (Jet Yau) – sind wunderbar dargestellt. Jenny und Bustopher sind leicht und unterhaltsam, während Gary Wilmot Pathos und Mut in den alten Gus bringt, Macavity beeindruckende Tanzbewegungen zeigt – abgesehen von einem versehentlich wirkenden Stolperer – und Mr Mistoffelees angemessen, nun ja, magisch war.

Das Bühnenbild und die Beleuchtung sind exzellent passend zur Szenerie, obwohl ich den Müllberg und die farbigen Lichterketten der alten Version vermisse. Die Bühne wird hier von einer großen Metallstruktur dominiert, die den Mond andeutet, sowie einem industriellen Bühnenboden. Die Beleuchtung ist bei jeder Produktion im Open Air Theatre ein Highlight, und heute Abend war es keine Ausnahme: warme Glühlichter, spannende Schatten und pyrotechnische Effekte.

Das Tanzensemble erlaubt moderne Salti und Drehungen neben klassischeren ballettartigen Bewegungen und viel Bewegung, wenn sich die Katzen eng aneinanderkuscheln. Eine Kampfszene zwischen Macavity (Dianté Lodge) und einer anderen Katze ist lebendig, und "Growltiger's Last Stand" ist actionreich.

Besondere Leistungen zeigen der bereits erwähnte Wilmot, La Barriés Old Deuteronomy, der den Wechsel von einem tieffrequenten Vater zu einer bekennenden Mutter nahtlos vollzieht. Sie ist auch stärker in Szenen nach ihrem ersten Auftritt eingebunden. Ebenso erfreute mich Matthew Caputo als Skimbleshanks, die Eisenbahnerkatze – komplett mit echtem Zug.

Das abschließende Urteil muss lauten, dass dies eine gelungene Produktion ist, die sich lohnt, wenn Sie Tanz, Katzen oder die Musik mögen, die nach wie vor zu Lloyd Webbers besten zählt. Nach fast 50 Jahren seit seiner ersten Beschäftigung mit Old Possum und 46 Jahren seit der Erstaufführung als Songzyklus in Sydmonton hat Cats nach wie vor Krallen, Schnurren und jede Menge Attitüde.

Cats läuft im Regent's Park Open Air Theatre bis zum 19. September

Foto: Mark Senior

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