Κριτική: CATS, Υπαίθριο Θέατρο Regent's Park

Cats, ένα μιούζικαλ του Andrew Lloyd Webber βασισμένο σε ποιήματα επιλεγμένα από το T.S. Eliot και το Old Possum's Book of Practical Cats, αποτελεί έναν εορτασμό τόσο των γατιών μας όσο και της τέχνης του χορού. Παλαιότερα έτρεξε για 21 χρόνια στο West End και 18 χρόνια στο Broadway, με την πιο πρόσφατη αναβίωση να έχει πραγματοποιηθεί στο Λονδίνο το 2014-15.

Τώρα επιστρέφει σε μια πολυαναμενόμενη εκδοχή στο Υπαίθριο Θέατρο Regent's Park, σε μια ολοκαίνουρια παραγωγή πριν ξεκινήσει περιοδεία. Ο Drew McOnie είναι σκηνοθέτης και χορογράφος, με τη Rachael Wooding να αναλαμβάνει τον εμβληματικό ρόλο της Grizabella - αν και το βράδυ της πρεμιέρας η Taziva-Faye Katsande αντικατέστησε, ενώ η Melanie La Barrie έπαιζε τη σοφή Old Deuteronomy. 

Cats βασίζεται στις ιστορίες μεμονωμένων ζώων αντί για μια γραμμική αφήγηση, διατηρώντας όμως μια μαγική λάμψη που μαγεύει το κοινό από το 1981. Η προσωπική μου εμπειρία με το έργο ξεκινά από την πρώτη περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1989, όπου τα φώτα και το θέαμα εντυπωσίασαν στα Winter Gardens του Blackpool.

Η παραγωγή στο Υπαίθριο Θέατρο προσφέρει μια κομψή και σύγχρονη προσέγγιση σε ένα έργο που πλέον έχει αρχίσει να δείχνει τα σημάδια της ηλικίας του. Τα κοστούμια είναι αναβαθμισμένα και απλουστευμένα· οι χορογραφίες απέχουν πολύ από αυτές της Gillian Lynne, αλλά διατηρούν ακόμη στοιχεία από τη συμπεριφορά των γατών.

Ορισμένες αλλαγές αναπόφευκτα έγιναν από τη νέα δημιουργική ομάδα, ανάμεσα στις οποίες η αφαίρεση της «Μάχης των Pekes και Pollicles» και μια διαφορετική σκηνοθετική προσέγγιση για το «Macavity» και την αναρρίχηση της Grizabella στον Heavyside Layer. Ευτυχώς, ο Rum Tum Tugger (Jaydon Vijn) επέστρεψε να είναι ο σέξι ροκ σταρ και όχι ράπερ, κάτι που είναι προς όφελός του. 

Η Grizabella της Katsande είναι εύθραυστη και λυπημένη, αλλά τα υψηλά νότες στο «Memory» οδηγούν στα αναπόφευκτα χειροκροτήματα και όρθια διαμαρτυρία που βλέπουμε πρόσφατα και στο άλλο μιούζικαλ του Lloyd Webber, Jesus Christ Superstar, κατά τη διάρκεια του «Gethsemane» του Sam Ryder.

Οι άλλοι εμβληματικοί χαρακτήρες - Jennyanydots (Charlotte Riby), Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), Gus η Θεατρική Γάτα, ο διαβολικός Macavity (Dianté Lodge), ο μαγικός Mr Mistoffelees (Jet Yau) - ερμηνεύονται υπέροχα.  Η Jenny και ο Bustopher είναι ελαφριοί και διασκεδαστικοί, ενώ ο Gary Wilmot δίνει συναίσθημα και θάρρος στον παλιό, ο Macavity προσφέρει εντυπωσιακές χορευτικές κινήσεις - με εξαίρεση ένα ακούσιο σκοντάφτισμα - και ο Mr Mistoffelees ήταν κατάλληλα… μαγικός.

Το σκηνικό και ο φωτισμός είναι εξαιρετικά για το περιβάλλον, αν και μου λείπει ακόμη ο σκουπιδότοπος και οι σειρές από πολύχρωμα φώτα της παλιάς παράστασης. Εδώ η σκηνή κυριαρχείται από μια μεγάλη μεταλλική δομή που παραπέμπει στο φεγγάρι και ένα βιομηχανικού στυλ δάπεδο. Ο φωτισμός αναδεικνύεται πάντα σε κορυφαίο στοιχείο σε κάθε παραγωγή του Υπαίθριου Θεάτρου, και απόψε δεν αποτέλεσε εξαίρεση, με ζεστές λάμψεις, ενδιασκιάσεις και εκρήξεις πυροτεχνημάτων.

Ο χορός περιλαμβάνει σύγχρονες κινήσεις όπως στροφές και ακροβατικά μαζί με πιο μπαλετικές φιγούρες και πολλή κίνηση όταν οι γάτες μαζεύονται κοντά η μία στην άλλη. Μια σκηνή πάλης μεταξύ του Macavity (Dianté Lodge) και μιας άλλης γάτας είναι ζωντανή, ενώ το «Growltiger's Last Stand» είναι γεμάτο δράση.

Εξαιρετικές ερμηνείες προσφέρουν ο ήδη αναφερθείς Wilmot, η Old Deuteronomy της La Barrie, που μετατρέπει αβίαστα τον ρόλο από πατέρα μπασοβαθύφωνο σε μητέρα εξομολόγο. Επίσης περιλαμβάνεται περισσότερο σε σκηνές μετά την πρώτη της εμφάνιση. Ακόμη, απόλαυσα τον Matthew Caputo ως Skimbleshanks, τη Γάτα του Σιδηροδρόμου - με πραγματικό τρένο.

Η τελική κρίση είναι πως πρόκειται για μια επιτυχημένη παραγωγή που αξίζει να δείτε αν αγαπάτε τον χορό, τις γάτες ή τη μουσική, η οποία παραμένει μια από τις καλύτερες δουλειές του Lloyd Webber. Με σχεδόν 50 χρόνια από τότε που ασχολήθηκε για πρώτη φορά με το Old Possum και 46 χρόνια από την πρώτη εμφάνιση ως κύκλος τραγουδιών στο Sydmonton, το Cats εξακολουθεί να έχει τα νύχια, το γουργούρισμα και τη στάση του.

Το Cats παρουσιάζεται στο Υπαίθριο Θέατρο Regent's Park έως τις 19 Σεπτεμβρίου

Φωτογραφίες: Mark Senior

Αγοράστε Εισιτήρια για Cats