Crítica: CATS, Regent's Park Open Air Theatre

Cats, um musical de Andrew Lloyd Webber baseado em poemas selecionados do T.S. Eliot 'Old Possum's Book of Practical Cats', é uma celebração tanto dos nossos amigos felinos quanto da arte da dança. Anteriormente, teve uma temporada de 21 anos no West End e uma de 18 anos na Broadway, com a mais recente revivificação em Londres ocorrendo em 2014-15.

Agora, está de volta numa versão muito aguardada para o Regent's Park Open Air Theatre, numa produção totalmente nova antes de seguir em turnê. Drew McOnie é diretor e coreógrafo, com Rachael Wooding assumindo o icônico papel de Grizabella - embora na noite de estreia Taziva-Faye Katsande tenha substituído, com Melanie La Barrie interpretando a sábia Old Deuteronomy.

Cats baseia-se nas histórias de animais individuais em vez de fornecer uma narrativa linear, mas mantém um brilho mágico que fascina fãs desde 1981. Minha própria experiência assistindo à produção remonta à sua primeira turnê pelo Reino Unido em 1989, quando sua iluminação e espetáculo encantaram nos Winter Gardens de Blackpool.

A produção do Open Air Theatre oferece uma abordagem elegante e moderna para um show que já começou a mostrar sua idade. Os figurinos estão aprimorados e simplificados; as rotinas de dança são bem diferentes da coreografia original de Gillian Lynne, mas ainda preservam vestígios do comportamento felino.

Algumas mudanças foram inevitavelmente feitas pela nova equipe criativa, notadamente a retirada de "The Battle of the Pekes and the Pollicles" e um encenamento diferente para "Macavity" e a ascensão de Grizabella para o Heavyside Layer. Felizmente, Rum Tum Tugger (Jaydon Vijn) volta a ser uma estrela do rock sexy em vez de rapper, e muito melhor assim.

A Grizabella de Katsande é delicada e triste, mas suas notas altas em "Memory" levam aos já inevitáveis gritos no meio da canção e à ovação em pé que estamos vendo na outra produção de Lloyd Webber, Jesus Christ Superstar, durante "Gethsemane" de Sam Ryder.

Os outros personagens icônicos - Jennyanydots (Charlotte Riby), Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), Gus, o Gato do Teatro, o maquiavélico Macavity (Dianté Lodge), o mágico Mr Mistoffelees (Jet Yau) - são interpretados com maestria. Jenny e Bustopher são leves e divertidos, enquanto Gary Wilmot traz pathos e coragem ao idoso, Macavity mostra impressionantes movimentos de dança - salvo um tropeço que pareceu acidental - e Mr Mistoffelees foi apropriadamente, bem, mágico.

O cenário e a iluminação são excelentes para o ambiente, embora eu ainda sinta falta do lixão e dos enfeites coloridos antigos. Aqui, o palco é dominado por uma grande estrutura metálica que sugere a lua, e um chão de estilo industrial. A iluminação é sempre um destaque em qualquer produção do Open Air Theatre, e esta noite não foi exceção, com brilhos quentes, sombras intrigantes e flashes de pirotecnia.

A dança permite algumas acrobacias e giros mais modernos ao lado de movimentos mais baléticos e muito movimento em grupos onde os gatos se juntam. Uma cena de luta entre Macavity (Dianté Lodge) e outro gato é vibrante, e "Growltiger's Last Stand" é repleta de ação.

As atuações de destaque são as já mencionadas de Wilmot, Old Deuteronomy de La Barrie, que faz a transição do baixo profundo paterno para a confidente maternal de forma fluida. Ela também aparece mais intensamente em cenas após sua primeira aparição. Gostei também de Matthew Caputo como Skimbleshanks, o Gato Ferroviário - completo com trem de verdade.

O veredito final é que esta é uma produção realizada com excelência que vale seu tempo se você gosta de dança, gatos ou da trilha sonora, que permanece entre as melhores de Lloyd Webber. Quase 50 anos desde que ele primeiro brincou com Old Possum, e 46 desde sua primeira aparição como ciclo de canções em Sydmonton, Cats ainda tem as garras, os ronronados e a atitude.

Cats fica em cartaz no Regent's Park Open Air Theatre até 19 de setembro

Créditos das fotos: Mark Senior

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