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El titular dice "luchando". El encabezado dice "en problemas". Así que cuando el New York Times usa esos calificativos sobre musicales, la gente del teatro presta atención.
El artículo del 22 de septiembre, escrito por Michael Paulson, ciertamente fue deprimente, aunque poco en él fue una sorpresa para los conocedores del teatro. Pero el Times no es una publicación de la industria; más bien, está diseñado para llegar a un amplio espectro de lectores y ciertamente es capaz de influir en los formadores de opinión. Como tal, dio una plataforma a Jason Laks, jefe de la Broadway League; Andrew Lloyd Webber, un notable Casandra sobre los gastos de Broadway; y productores comerciales e inversores para hablar sobre los desafíos en el campo. Notablemente, algunos de los productores más exitosos de Broadway, como David Stone (Wicked), Kevin McCollum (Six y Operation Mincemeat), y Jeffrey Seller (Hamilton) no se pronunciaron, como si los nombres más grandes en el campo optaran por mantenerse fuera de una pieza anunciante de desastres.
A raíz del artículo, el coloquio en las redes sociales fue alto, desde miembros de la audiencia que expresaron miedo por su amado arte hasta veteranos que desestimaron el artículo diciendo que la desaparición de Broadway ha sido predicha en intervalos regulares durante décadas. Dicho esto, es difícil mirar presupuestos de $25-$30 millones de dólares y el número relativamente pequeño de éxitos financieros y no preocuparse por si Broadway se está poniendo fuera de viabilidad debido tanto al coste de producción como al coste de las entradas, que van de la mano.
El momento del artículo parecía oportuno para abordar específicamente dos cuestiones, una mencionada en el artículo y otra curiosamente omitida. Abiertamente, la Broadway League y los productores que forman su electorado están activamente presionando por una extensión del crédito fiscal del Estado de Nueva York, que ha proporcionado hasta $3 millones por espectáculo en alivio a los productores y gastos, tanto que aparece en algunos documentos de oferta para producciones como si fuera algo seguro. Pero con el programa habiendo agotado los fondos, aunque ganó un corto aplazamiento temporal, la Liga y sus miembros ahora están ciertamente trabajando entre bastidores para asegurar su extensión y reabastecimiento financiero, no solo como un programa a corto plazo que aborda los desafíos de regresar de la pandemia, sino más bien la dificultad estructural de recuperar inversiones en Broadway. El artículo de Paulson proporcionó una herramienta importante para aquellos en conversación con oficinas gubernamentales.
Donde el artículo fue silente fue en el hecho de que apareció una semana antes de que los convenios colectivos entre la Liga y tanto Actors Equity como la American Federation of Musicians (AFM) estuvieran programados para expirar, con negociaciones entre las partes en marcha. El artículo sirvió como un megáfono para que los productores se posicionaran como bajo una tremenda presión financiera, influyendo en la opinión pública - un factor que ha influido en paros laborales pasados en Broadway o amenazas de paros - a su lado.
A raíz del artículo, se les ofreció a los sindicatos una oportunidad para responder al artículo. En un comunicado, Al Vincent Jr., Director Ejecutivo de Actors Equity dijo, en parte:
“No sabemos qué espectáculos en Broadway están luchando porque no sabemos realmente qué espectáculos están obteniendo ganancias - no tenemos control ni visión sobre la financiación o presupuesto de ninguna producción teatral, ya que la Broadway League nunca ha estado dispuesta a proporcionarnos esa información.
“Lo que sí sabemos es esto: Esta temporada ha sido celebrada por ser la temporada más lucrativa registrada. Y sabemos que la Broadway League no está siendo completamente transparente sobre cómo hacen o manejan su dinero. Sabemos que muchas producciones se vuelven aún más rentables mucho después de que cierran - a través de giras, licencias y otras fuentes de ingresos.”
La AFM local 802 proporcionó por separado un comunicado que reflejaba esos sentimientos, diciendo:
“Francamente, es sospechoso que primero la Liga informe que tuvo la temporada de Broadway más lucrativa registrada y luego, literalmente, unos meses después, cuando negocia con sus artistas, llore pobreza y angustia. La cuestión es extremadamente sencilla: los actores, músicos, tramoyistas y todos los trabajadores creativos en Broadway merecen atención médica, aumentos justos y buenos beneficios. Trabajar en Broadway es extenuante y exigente. No es ningún secreto que la Liga quiere disfrutar de un beneficio récord mientras impone austeridad a sus artistas y retira logros arduamente ganados. Los artistas han tenido suficiente de la doble charla: merecemos un contrato justo ahora.”
El 30 de septiembre, las compuertas de la preocupación se abrieron cuando un artículo de Reuters planteó el espectro de una huelga de actores, informando que se habían distribuido tarjetas de huelga y posicionando las contribuciones al fondo de salud del sindicato como un tema clave. Ese artículo y los que siguieron pasaron por alto las negociaciones actuales entre AFM y la Liga, poniendo a las personas en el escenario al frente cuando, para los musicales, los músicos son igualmente importantes para el éxito de un espectáculo, incluso si son menos vistos.
Sin duda, hay desafíos para Broadway en este momento, y no es único a los musicales: las obras, que rara vez duran más de tres meses, ahora a menudo están capitalizadas en más de $7 millones y parecen depender en gran medida de la celebridad para el éxito. Lo desafortunado es que la conversación en torno a ello, y quizás incluso la motivación para abordarlo fundamentalmente, surge con mayor frecuencia cuando está en juego el toma y daca de las negociaciones laborales, en lugar de cuando todas las partes podrían trabajar más fácilmente en concierto para la innovación y la solución.
La atención actual ha sido resaltada por una demanda presentada por un pequeño inversor en el recientemente cerrado revival de Cabaret, alegando maniobras financieras, que ha recibido una atención desproporcionada en la prensa porque no hay nada como un litigio jugoso para generar titulares. Dicho esto, si la demanda sirve para hacer las finanzas de Broadway más transparentes, entonces tal vez todos - productores, sindicatos, la prensa y el público puedan obtener una imagen clara de lo que ciertamente está afectando a Broadway, aunque como siempre, la Fabulosa Inválida necesita tratamiento, pero no está aún terminal.