Ngôn ngữ có sẵn
Nghe có vẻ như một trại huấn luyện. Một tuần làm việc 89,5 giờ. Những ngày làm việc 14 giờ nối tiếp. Tiền làm thêm hiếm hoi (và sự thiếu sót đó được luật pháp cho phép). Làm việc trong một kho hàng mà nhiệt độ vượt quá 100 độ. Bắt nạt. Một cái hố mở không có rào chắn an toàn đúng cách. Một nhân viên quá kiệt sức và lẩn thẩn đến nỗi bác sĩ hỏi liệu họ có phải là nạn nhân của nạn buôn người không. Mọi người thì khóc. Những người khác quá căng thẳng để ngủ. Hàng chục nhân viên chia sẻ một bếp chung, với một bếp và một tủ lạnh.
Nhưng đây không phải là trại huấn luyện, đây là cuộc sống tại Des Moines Metro Opera, một công ty 51 năm tuổi đã được The New York Times ca ngợi rất cao. Tờ báo này có lẽ biết rất ít hoặc không biết gì về những phương pháp làm việc gần như thời Dickens mà nhân viên, học viên và thực tập sinh phải chịu đựng, một số người chỉ nhận được 75 đô la mỗi ngày để có đặc quyền được gắn bó với công ty.
Những thực hành của công ty đã được đưa ra ánh sáng vào tuần trước thông qua một loạt sáu bài viết gây sốc bởi Tyler Jett trong Des Moines Register, tổng cộng hơn 17.500 từ ghi lại sự phát triển của công ty, những thành tựu nghệ thuật của nó và những điều kiện khắc nghiệt – từ “khắc nghiệt” được sử dụng hơn một lần – trong suốt quá trình lịch sử của nó, cho đến mùa diễn hiện tại. Có lẽ đáng chú ý nhất là Jett đã được cung cấp một bản ghi âm của buổi họp vào năm 2024 khi hầu hết các trưởng bộ phận sản xuất đã đối chất với giám đốc chung và nghệ thuật của opera, Michael Egel, trong hai giờ.
Từ bản ghi âm, Jett báo cáo rằng những phản hồi của Egel bao gồm, "Tôi không thể đưa ra giải pháp," "Tôi biết rất ít về sản xuất," và "Tôi không biết công việc của bạn bao gồm những gì."
So sánh những phản hồi đó với các vụ việc như một học viên đã kể lại, theo lời Jett, "Sau khi anh ta bước vào căn hộ của cao đẳng Simpson, anh ta đã ngã xuống. Đầu anh ta đập xuống sàn trải thảm mỏng, dẫn đến chấn động não và gãy răng. Anh ta đã làm bẩn quần và tỉnh dậy với bạn gái đang xoa lưng cho anh ta." Hoặc với một giám sát viên sân khấu bị kẹt dưới 20 tấm ván ép bị trượt khỏi thùng xe tải, cần sự giúp đỡ từ các thành viên của đội bóng quản lý gần đó để gỡ bỏ trọng lượng. Hoặc một thực tập sinh ngã xuống hố nhạc trưởng từ độ cao tám feet khi sàn nhà bị sập - và mặc dù bị bầm tím hông nghiêm trọng, anh ta đã trở lại làm việc vào ngày hôm sau.
Khi những mối lo ngại về an toàn và thực hành nơi làm việc tại Liên hoan Nhà hát Williamstown được công bố vào năm 2021 bởi Ashley Lee viết trong Los Angeles Times, lễ hội đã quay trở lại từ sự phụ thuộc lâu dài vào lao động của thực tập sinh và học viên, ngừng sản xuất để tưởng tượng lại các hoạt động của nó, xuất hiện hoàn toàn vào mùa hè vừa qua dưới các hệ thống mới, có thể nhân đạo hơn. Loạt bài của Jett trong Des Moines Register nên thúc giục một sự xem xét tương tự tại Metro Opera, mặc dù trong loạt bài, các thành viên trong đội ngũ đã đứng về phía phòng thủ liên quan đến các phương pháp làm việc, nói về công việc nghệ thuật như thể không thể tách rời sức lao động vất vả khỏi hành động sáng tạo. Trong khi vào những thời điểm khác nhau, opera đã cung cấp tiền thưởng khi công việc trở nên đặc biệt nặng nhọc, opera vẫn tiếp tục phụ thuộc vào một ngoại lệ trong luật lao động liên bang cho nhân viên theo mùa, cho phép họ bỏ qua tiêu chuẩn thời gian và một nửa sau 40 giờ.
Một số lượng hạn chế nhân viên của Metro Opera được bảo vệ bởi thương lượng tập thể và quy tắc làm việc thông qua AGMA. Có vẻ như rõ ràng rằng sự liên kết với một tổ chức công đoàn rộng rãi hơn sẽ có lợi cho những người làm việc ở hậu trường nếu đủ nhân viên của lễ hội tại một thời điểm bỏ phiếu theo hướng như vậy. Mặc dù không ai có thể bị yêu cầu tham gia một tổ chức công đoàn trái với ý muốn của họ, trong trường hợp này có vẻ như rằng những quyền lợi mà có thể được cung cấp sẽ đủ lớn để làm cho sự tham gia trở nên hấp dẫn.
Giống như nhiều hoạt động nhà hát mùa hè, Metro Opera phát triển từ một mẫu gợi ý mùa hè, nơi dài ngày và lao động thấp và không được trả công là điều bình thường, tất cả vì lý do kinh nghiệm. Nhưng khi tầm vóc của một công ty đã tăng lên đến mức mà truyền thông quốc gia đang thực hiện chuyến đi để tìm kiếm nó, đã đến lúc công ty đó nâng cao các thực hành của mình lên mức chuyên nghiệp trên toàn bộ hoạt động của nó, thay vì chỉ chuyển tiền lên sân khấu mà không quan tâm đến những người làm nên công việc đó. Những tuần làm việc 90 giờ rõ ràng cho thấy một người đang làm công việc của hai người; những người khóc và ngã xuống cho thấy rằng những yêu cầu quá lớn.
Cần gì để Metro Opera sửa đổi cách làm việc của mình? Có lẽ công ty sẽ phải thu hẹp quy mô sản xuất, có thể mất đi NY Times nhưng thu được một môi trường làm việc khỏe mạnh hoạt động trong khả năng của mình. Nếu họ không có đủ tài chính để sản xuất như đã làm trong khi đối xử với nhân viên một cách an toàn và công bằng, thì Michael Egel có thể phải điều chỉnh mục tiêu của mình xuống thấp hơn một chút. Trong thời gian chờ đợi, ông cần tìm hiểu xem đội ngũ của ông làm thế nào để thực hiện công việc của họ – và họ thực sự làm gì – nếu không, ông sẽ lại phải đối mặt với những phàn nàn này bằng việc tuyên bố sự thiếu hiểu biết.
Mùa hè vừa qua, Liên hoan Khiêu vũ Jacobs Pillow đã gặp một vụ chết người do một tai nạn nơi làm việc, buộc lễ hội phải hủy bỏ phần còn lại của mùa diễn. Dựa vào báo cáo của Jett và các tài khoản trong đó, có vẻ như thật may mắn khi không có số phận như vậy xảy ra với nhân viên của Metro Opera, mặc dù có vẻ như một số người trong số họ có thể mang những vết sẹo cả thể xác và tinh thần từ thời gian làm việc trong công ty.
Giống như sáu bài viết trong Register, tình hình nơi làm việc tại Des Moines Metro Opera chưa chắc đã xâm nhập vào nhận thức của các trung tâm nghệ thuật lớn như New York, Chicago, Los Angeles và những nơi khác. Nhưng loạt bài của Tyler Jett nên được đưa vào chương trình giảng dạy của mọi chương trình quản lý nghệ thuật trong cả nước, như là ví dụ về những gì không nên làm khi điều hành một tổ chức nghệ thuật. Nhưng có lẽ nó có thể sống sót trên những chương trình giảng dạy đó với một coda về cách thức nó thành công trong việc cải thiện tình hình của mình, nếu nó bắt tay vào công việc ngay bây giờ trước khi bước vào mùa diễn 2026 – và trước khi bất kỳ ai khác phải chịu đựng vì nghệ thuật của Metro Opera.
Sau khi công bố, đoạn văn liên quan đến đại diện công đoàn đã được sửa đổi do ngôn ngữ không chính xác.
Ảnh: Cory Weaver
