Διαθέσιμες Γλώσσες
Ακούγεται σαν στρατόπεδο εκπαίδευσης. Ένας εβδομαδιαίος χρόνος εργασίας 89.5 ωρών. 14ωρες ημέρες η μία μετά την άλλη. Η πληρωμή υπερωριών σπάνια (και η έλλειψή της νομικά εγκεκριμένη). Εργασία σε αποθήκη όπου οι θερμοκρασίες υπερέβαιναν τους 100 βαθμούς. Εκφοβισμός. Ένα ανοικτό πηγάδι χωρίς κατάλληλες ασφάλειες. Ένας υπάλληλος τόσο εξαντλημένος και παραληρηματικός που ο γιατρός ρώτησε αν είναι θύμα trafficking. Άνθρωποι σε κλάματα. Άλλοι τόσο αγχωμένοι που δεν μπορούν να κοιμηθούν. Δεκάδες υπάλληλοι μοιράζονται μια μόνο κουζίνα, με μία κουζίνα και ένα ψυγείο.
Αλλά δεν είναι στρατόπεδο εκπαίδευσης, είναι η ζωή στην Όπερα του Ντε Μόιν, μια 51χρονη εταιρεία που έχει υμνηθεί από την New York Times. Η εφημερίδα προφανώς ήξερε λίγα αν όχι τίποτα για τις σχεδόν Ντίκενσες εργασιακές πρακτικές που υφίστανται οι υπάλληλοι, οι μαθητευόμενοι και οι πρακτικάριοι, μερικοί από τους οποίους κερδίζουν μόνο 75 δολάρια την ημέρα για την προνόμιο της συσχέτισης με την εταιρεία.
Οι πρακτικές της εταιρείας αποκαλύφθηκαν την περασμένη εβδομάδα σε μια συντριπτική σειρά έξι άρθρων από τον Tyler Jett στην εφημερίδα Des Moines Register, που ανέρχονται σε περισσότερες από 17,500 λέξεις, καταγράφοντας την ανάπτυξη της εταιρείας, τις καλλιτεχνικές της επιτυχίες, και τις εξαντλητικές συνθήκες – η λέξη εξαντλητική χρησιμοποιείται περισσότερες από μία φορές – κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, μέχρι τη τρέχουσα σεζόν. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι ο Jett έλαβε μια ηχογράφηση συνεδρίας το 2024 όταν οι περισσότεροι προϊστάμενοι παραγωγής αντελήφθησαν τον γενικό και καλλιτεχνικό διευθυντή της όπερας, Michael Egel, κατά τη διάρκεια δύο ωρών.
Από τον ήχο, ο Jett αναφέρει ότι οι απαντήσεις του Egel περιλάμβαναν, «Δεν μπορώ να βρω λύσεις», «Γνωρίζω πολύ λίγα για την παραγωγή», και «Δεν ξέρω τι περιλαμβάνει η δουλειά σας.»
Συγκρίνετε αυτές τις απαντήσεις με τέτοια γεγονότα όπως ενός μαθητευόμενου που περιέγραψε, στα λόγια του Jett, «Μετά που έκανε μερικά βήματα μέσα στο διαμέρισμα του Κολλεγίου Σίμσον, είπε ότι κατέρρευσε. Το κεφάλι του προσγειώθηκε στο ελαφρώς χαλιναγωγημένο δάπεδο, με αποτέλεσμα έναν εγκεφαλικό τραυματισμό και ένα σπασμένο δόντι. Λερώθηκε και ξύπνησε με την φίλη του να του τρίβει την πλάτη.» Ή με έναν επίβλεπο σκηνής που έμεινε παγιδευμένος κάτω από 20 φύλλα κόντρα πλακέ που ανατράπηκαν από την ανυψωτική πλατφόρμα ενός φορτηγού, απαιτώντας βοήθεια από μέλη της τοπικής ομάδας ποδοσφαίρου για να αφαιρέσουν το βάρος. Ή έναν πρακτικάριο που έπεσε οκτώ πόδια στο πηγάδι της ορχήστρας όταν το πάτωμα υποχώρησε – και ο οποίος παρά τις σοβαρές μελανιές στο ισχίο ήταν πίσω στη δουλειά την επόμενη μέρα.
Όταν οι ανησυχίες για την ασφάλεια και τις εργασιακές πρακτικές στο Williamstown Theatre Festival αποκαλύφθηκαν το 2021 από την Ashley Lee στην Los Angeles Times, το φεστιβάλ απομακρύνθηκε από την δεκαετίες μακρά εξάρτησή του από τη εργασία καταρτικών και μαθητευομένων, σταματώντας την παραγωγή για να ανασχεδιάσει τις λειτουργίες του, εμφανιζόμενο πλήρως αυτό το καλοκαίρι κάτω από νέα, προφανώς πιο ανθρώπινα συστήματα. Η σειρά του Jett στην Des Moines Register θα πρέπει να προτρέψει μια αντίστοιχη αναγνώριση στην Όπερα του Μετρο, αν και στη σειρά τα μέλη του προσωπικού ανέλαβαν αμυντικές θέσεις σχετικά με τις εργασιακές πρακτικές, μιλώντας για τη δουλειά στις τέχνες σαν να είναι αδύνατο να ξεχωρίσει κανείς την επίπονη εργασία από την πράξη της δημιουργίας. Ενώ σε διάφορες περιόδους η όπερα έχει προσφέρει μπόνους όταν η εργασία ήταν ιδιαίτερα βαριά, η όπερα συνεχίζει να βασίζεται σε μία εξαίρεση στο ομοσπονδιακό εργατικό δίκαιο για εποχικούς υπαλλήλους που τους επιτρέπει να παρακάμπτουν το πρότυπο της πληρωμής και μισού μετά από 40 ώρες.
Ένας περιορισμένος αριθμός υπαλλήλων της Όπερας του Μετρο καλύπτεται από συλλογικές διαπραγματεύσεις και κανονισμούς μέσω της AGMA. Φαίνεται προφανές ότι μια ευρύτερη συνδικαλιστική προσχώρηση θα ωφελούσε τους υπαλλήλους στα παρασκήνια, εάν αρκετοί απασχολούμενοι από το φεστιβάλ ψηφίσουν αναλόγως. Ενώ κανείς δεν μπορεί να απαιτήσει να συμμετάσχει σε ένα συνδικάτο ενάντια στη θέλησή του, σε αυτή την περίπτωση φαίνεται ότι οι προστασίες που θα μπορούσαν να προσφερθούν θα ήταν περισσότερο από ικανοποιητικές για να κάνουν τη συμμετοχή ελκυστική.
Όπως πολλές θεατρικές παραγωγές το καλοκαίρι, η Όπερα του Μετρο αναπτύχθηκε από ένα πρότυπο θεατρικού στοκ όπου οι μακρές ημέρες και η χαμηλή και απλήρωτη εργασία ήταν ο κανόνας, όλα στο όνομα της εμπειρίας. Αλλά όταν η φήμη μιας εταιρείας έχει αναρριχηθεί σε τέτοιο βαθμό που τα εθνικά μέσα αναζητούν να την ανακαλύψουν, είναι καιρός γι' αυτή την εταιρεία να αναβαθμίσει τις πρακτικές της σε επαγγελματικό επίπεδο παντού στις λειτουργίες της, αντί να διοχετεύει πόρους στη σκηνή με λίγη ή καθόλου προσοχή στον κόσμο που δημιουργεί το έργο. 90ωρες εβδομάδες καθιστούν σαφές ότι ένα άτομο κάνει τη δουλειά δύο. Οι άνθρωποι που κλαίνε και καταρρέουν υποδηλώνουν ότι οι απαιτήσεις είναι πάρα πολλές.
Τι θα χρειαστεί για να διορθώσει η Όπερα του Μετρο τους τρόπους της; Ίσως θα πρέπει να μειώσει τη κλίμακα παραγωγής της, ενδεχομένως χάνοντας τη New York Times αλλά κερδίζοντας ένα υγειές εργασιακό περιβάλλον που λειτουργεί εντός των μέσων της. Αν δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να παράγει όπως έχει μέχρι τώρα, ενώ φροντίζει τους υπαλλήλους με ασφάλεια και δίκαια, τότε ο Michael Egel μπορεί να χρειαστεί να ρίξει λιγάκι τους στόχους του. Στο μεταξύ, πρέπει να μάθει πώς οι υπάλληλοί του καταφέρνουν να κάνουν τις δουλειές τους – και τι ακριβώς κάνουν – μην τυχόν και απαντήσει ξανά σε παράπονα ισχυριζόμενος άγνοια.
Το περασμένο καλοκαίρι, το Φεστιβάλ Χορού Jacobs Pillow υπέστη έναν θάνατο λόγω ενός εργατικού ατυχήματος, αναγκάζοντας το φεστιβάλ να ακυρώσει την υπόλοιπη σεζόν του. Δεδομένης της αναφοράς του Jett και των σχετικών ιστοριών, φαίνεται ότι είναι τυχερό που μια παρόμοια μοίρα δεν έχει πλήξει τους υπαλλήλους της Όπερας του Μετρο, αν και φαίνεται ότι μερικοί από αυτούς μπορεί να φέρουν κυριολεκτικά και συναισθηματικά σημάδια από την εμπειρία τους με την εταιρεία.
Όπως τα έξι άρθρα στην Register, η εργασιακή κατάσταση στην Όπερα του Ντε Μόιν δεν έχει διεισδύσει απαραίτητα στη συνείδηση των μεγάλων καλλιτεχνικών κέντρων όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο, το Λος Άντζελες κ.λπ. Αλλά η σειρά του Tyler Jett θα πρέπει να μπει στο πρόγραμμα σπουδών κάθε προγράμματος διαχείρισης τεχνών στη χώρα, ως παραδείγματα του τι να μην κάνετε όταν διευθύνετε μια καλλιτεχνική οργάνωση. Αλλά ίσως μπορεί να ζήσει σε αυτά τα προγράμματα σπουδών με μια καταληκτική σημείωση σχετικά με το πώς κατάφερε να βελτιώσει τη συμπεριφορά της, εάν προλάβει να κινητοποιηθεί τώρα πριν ξεκινήσει τη σεζόν του 2026 – και πριν κάποιος άλλος υποφέρει για την τέχνη της Όπερας του Μετρο.
Μετά την δημοσίευση, η παράγραφος που αναφέρεται στη συνδικαλιστική εκπροσώπηση αναθεωρήθηκε λόγω ανακριβούς γλώσσας.
Φωτογραφία: Cory Weaver
