העובדים נושאים את העול של שאיפות האופרה של דה מוין מטרו

זה נשמע כמו מחנה אימונים. 89.5 שעות עבודה בשבוע. ימי עבודה רצופים של 14 שעות. תשלום עבור שעות נוספות הוא נדיר (והחסרה לכך מאושרת חוקית). עבודה במצבר שבו הטמפרטורות עלו על 100 מעלות. בריונות. בור פתוח ללא מחסומי בטיחות מתאימים. עובד כה מותש ונדהם עד שרופא שאל אם הוא קורבן לסחר בבני אדם. אנשים שדומעים. אחרים לחוצים מכדי לישון. עשרות עובדים חולקים מטבח אחד, עם כיריים אחת ומקרר אחד.

אבל זה לא מחנה אימונים, זה החיים באופרה של דה מוין מטרו, חברה בת 51 שהייתה מוענקת בשבח על ידי הניו יורק טיימס. העיתון כנראה ידע מעט אם בכלל על שיטות העבודה כמעט-דיקנסניות שסבלו ממנה הצוות, המתמחים והמתמחות, שחלקם מרוויחים רק 75 דולר ביום עבור הזכות להיות קשורים לחברה.

שיטות העבודה של החברה נחשפו בשבוע שעבר בסדרה מרהיבה של שישה מאמרים מאת טיילר ג'ט בעיתון דה מוין רג'יסטר, המגיעות ליותר מ-17,500 מילים המתארות את הגדילה של החברה, את הישגיה האמנותיים, ואת התנאים הקשוחים – המילה קשוחים מופיעה יותר מפעם אחת – במהלך ההיסטוריה שלה, כל הדרך עד לעונה הנוכחית. אולי הכי מרגש הוא שג'ט קיבל הקלטה של ישיבה בשנת 2024 כאשר רוב ראשי ההפקה התעמתו עם המנהל הכללי והאמנותי של האופרה, מייקל אגאל, במשך שעתיים.

מההקלטה, ג'ט מדווח על כך שהתשובות של אגאל כללו, "אני לא יכול להמציא פתרונות," "אני כמעט לא יודע על הפקה," ו"אני לא יודע מה נכנס לעבודה שלכם."

השווה את התשובות הללו לאירועים כמו מתמחה שסיפר, במילותיו של ג'ט, "אחרי שהוא עשה כמה צעדים בתוך הדירה במכללת סימפסון, הוא אמר, שהוא התמוטט. ראשו נפל על הרצפה המקושטת דק, מה שגרם לזעזוע מוח ושן שבורה. הוא קידש את עצמו והתעורר עם חברתו שעסקה לו בגב." או לפקח על הבמה שנקלע תחת 20 לוחות פידל שהטו מהגבה של משאית, ודורש מעובדי קבוצת כדורגל בקרבת מקום לעזור להסיר את המשקל. או מתמחה שנפל שמונה רגליים לבור האורקסטרה כאשר הרצפה ניתנה – ובכל זאת, למרות חבורות חמורות בירך, חזר לעבודה ביום הבא.

כאשר concerns הבטיחות ושיטות העבודה בפסטיבל תיאטרון ויליאמסטאון נחשפו בשנת 2021 על ידי אשלי לי בכתבה בלוס אנג'לס טיימס, הפסטיבל נרתע מהתלות שלו בעבודה של מתמחים ועובדים, הפסיק את ההפקות כדי לשקול את הפעולות שלו, ונכנס מחדש בקיץ האחרון תחת מערכות חדשות, כנראה יותר אנושיות. הסדרה של ג'ט בדה מוין רג'יסטר צריכה להניע הכרה דומה באופרה מטרו, כלפי זאת, ובסדרה חברי הצוות עמדו בעמדות הגנתיות לגבי שיטות העבודה, מדברים על עבודת האמנויות כאילו זה בלתי אפשרי להפריד בין עבודה קשה לבין מעשה היצירה. בעוד שבזמנים שונים האופרה הציעה בונוסים כאשר העבודה הפכה לעומס יתר, האופרה ממשיכה להסתמך על חריג בחוק העבודה הפדרלי לעובדים עונתיים המאפשר להם לעקוף את הסטנדרט של זמן וחצי לאחר 40 שעות.

מספר מוגבל של עובדים באופרה של מטרו מכוסים על ידי מו"מ קולקטיבי וכללי עבודה דרך AGMA. נראה ברור שסניפי האיגוד הרחבים יותר היו מועילים לעובדי הבמה אם מספיק מהעובדים בפסטיבל מצביעים בהתאם. בעוד שאף אחד לא יכול להיות מחויב להצטרף לאיגוד בניגוד לרצונו, במקרה הזה נראה שההגנות שהיו יכולות להיות מוצעות היו יותר ממספיקות כדי להפוך את ההשתייכות למושכת.

כמו הרבה פעולות תיאטרון קיץ, האופרה מטרו צמחה מתוך תבנית של מלאי קיץ שבה ימים ארוכים ועבודה בלתי מתוגמלת היו הנורמה, הכל בשם הניסיון. אבל כאשר מעמד של חברה צמח לנקודה שבה כלי תקשורת לאומיים עושים דרכם כדי לחפש אותה, הגיע הזמן שהחברה הזו תשדרג את השיטות שלה לרמה מקצועית בכל פעולותיה, ולא להזרים כספים על הבמה دون הסתכלות על האנשים שעושים את העבודה עצמה. שבועות עשר רואים בבירור שאדם אחד עושה את העבודה של שניים; אנשים בוכים ונופלים מעידים על כך שהדרישות גדולות מדי.

מה יידרש כדי שאופרה מטרו תשפר את דרכיה? אולי היא תצטרך להקטין את היקף ההפקה שלה, אובדן אולי של הניו יורק טיימס אך השגת סביבה עבודה בריאה שמתפקדת במסגרת יכולותיה. אם היא לא יכולה להרשות לעצמה כלכלית להפיק כפי שהיא עושה עד כה תוך כדי טיפול בבטיחות ובצדק לעובדים, אז מייקל אגאל עשוי להידרש להנמיך את מטרותיו מעט. בינתיים, הוא צריך ללמוד כיצד הצוותים שלו מצליחים לעשות את עבודתם – ומה הם בעצם עושים – פן יענה שוב על תלונות בכך שיטען לחוסר ידע.

בקיץ שעבר, פסטיבל מחול ג'ייקובס פילו סבל ממוות עקב תאונת עבודה, forcing the festival לאבטח את השארית של העונה. בהתחשב בדיווחים של ג'ט והחשבונות שבחר, נראה כי הם ברי מזל שלא נגרם להם גורל דומה באופרה מטרו, אף שהנראה הוא שחלקם עשויים לשאת צלקות פיזיות ורגשיות מתקופת עבודתם בחברה.

כמו שישה המאמרים בדה מוין רג'יסטר, המצב בעבודה באופרה של דה מוין מטרו לא חדר במדויק למודעות של מרכזי האמנות המרכזיים כמו ניו יורק, שיקגו, לוס אנג'לס ואחרים. אבל הסדרה של טיילר ג'ט צריכה להיכנס לסילבוס של כל תוכנית ניהול אמנות במדינה, כדוגמאות לא מה לעשות כאשר מנצחים על ארגון אמנות. אבל ייתכן שזה יישאר בסילבוס עם קודה כיצד זה הצליח לשפר את מעשיו, אם זה יתחיל לפעול עכשיו לפני שהיא משיקה את עונת 2026 שלה – ובטרם אחר יסבול בשביל האמנות של אופרה מטרו.

לאחר הפרסום, הפסקה לגבי ייצוג האיגוד תוקנה בשל שפה לא מדויקת.

קרדיט צילום: קורי וויוור