まるでブートキャンプのようです。1週間で89.5時間の労働時間。14時間の労働日が連続すること。残業代は稀で（法的に認められていないことも）。100度を超える倉庫での作業。いじめ。適切な安全バリアがないオープンピット。消耗しきって錯乱状態になった社員が、人身売買の被害者かどうかを医者に尋ねられるほど。涙を流す人々。ストレスで眠れない人々。一つのキッチンを何十人もの社員が共有し、一つのストーブと一つの冷蔵庫。
しかし、これはブートキャンプではなく、51年続くデモイン・メトロ・オペラの生活です。ニューヨーク・タイムズによって高く評価されたこの会社は、おそらくスタッフ、見習い、インターンが耐えてきたディケンズさながらの労働条件についてほとんど知らなかったでしょう。中には、1日わずか75ドルしか受け取れない人もいます。
先週、デモイン・レジスターのタイラー・ジェットによる6本の驚くべき記事で、会社の慣行が明らかになりました。記事は17,500語以上に及び、会社の成長、芸術的な業績、そしてその厳しい条件（この「厳しい」という言葉は何度も使われます）を通じ、現シーズンまでの経緯に言及しています。特筆すべきは、ジェットが2024年のセッションの録音を提供されたことで、大半の生産責任者がオペラの総合及び芸術監督であるマイケル・エーゲルに対し、2時間にわたって対峙した場面が含まれていました。
ジェットによれば、その音声記録から、エーゲルの返答には「解決策を考えつかない」、「生産についてほとんど知らない」、「君たちの仕事が何を含むのか分からない」といった内容が含まれていました。
これらの返答とジェットの言葉で語られたエピソードを比べてほしい。「シンプソン・カレッジのアパートに数歩入った後、倒れた。頭が薄いカーペットの床にぶつかり、脳震とうと欠けた歯を引き起こした。自分で尿を漏らし、彼女が背中をさすっているのを目が覚めた」という見習いの話や、トラックのリフトゲートから外れた20枚の合板に押しつぶされ、近くのフットボールチームのメンバーが重みを取り除くのを手伝わなければならなかった舞台監督の話。また、床が崩れて8フィート落ち、深刻な腰の打撲を受けたにもかかわらず、翌日には仕事に戻ったインターンの話もあります。
2021年、ウィリアムズタウン・シアター・フェスティバルにおける安全問題と職場慣行がロサンゼルス・タイムズのアシュリー・リーによって明らかになった際、数十年にわたってインターンと見習いの労働力に依存してきたフェスティバルは、従来の方法を停止して運営を見直し、今年の夏には新しくより人道的なシステムの下で完全に復帰しました。デモイン・レジスターにおけるジェットの記事は、メトロ・オペラに同様の再考を促すべきですが、そのシリーズではスタッフのメンバーが仕事の慣行について防備的な立場を取り、芸術の仕事は厳しい労働と創作行為を分離することが不可能だと語っています。オペラ会社は、特に仕事が重くなったときにボーナスを提供することもありますが、連邦労働法で例外が設けられている季節労働者に対して通常の40時間を超えると1.5倍の賃金が支払われる規則を遵守していません。
メトロ・オペラの主要なアーティストと舞台監督はAGMAの集団交渉と労働規則のもとで保護されていますが、フェスティバルで働いている人々が十分に一斉に投票すれば、舞台裏の労働者にとって労働組合への加入は利益となるでしょう。しかし、アイオワ州は労働組合への強制的加入ができない「労働の権利」州であるため、誰も望まない限り組合への加入を要求されることはありません。ただし、この場合、提供される保護の恩恵を享受することで加入が魅力的に感じられるでしょう。
多くの夏の劇場運営と同様に、メトロ・オペラは夏のストック・テンプレートから成長し、その場では長時間労働と低賃金または無給労働が当たり前でした。しかし、会社の評価が高まり、全国のメディアが評価を求めて訪れるような存在になった今、会社全体の運営を専門的な水準へと引き上げることが求められています。90時間の仕事を1人でこなすのは、明らかに2人分の仕事をしていること。そして人々が泣き、倒れるのは、要求があまりにも大きいことを示しています。
メトロ・オペラがその方法を改善するには何が必要なのでしょうか。もしかすると生産の規模を縮小する必要があるかもしれません。ニューヨーク・タイムズを失うかもしれませんが、健康的な労働環境を得て、その中で活動できるようになるかもしれません。安全かつ公平に従業員を扱いながら、現在のように生産を行う経済的余裕がないのなら、マイケル・エーゲルは少し目標を引き下げる必要があるでしょう。その間に、彼はスタッフがどのように仕事をしているのか、そして彼らが実際に何をしているのかを学ぶ必要があります。さもなければ、再び無知を理由に不満を訴えられることになるかもしれません。
この夏、ジェイコブス・ピロー・ダンス・フェスティバルでは職場の事故で死亡者が出たことにより、シーズンの残り全てをキャンセルすることになりました。ジェットの報告とその中のエピソードによれば、メトロ・オペラのスタッフがそのような運命に見舞われていないことは幸運に思えますが、彼らの中には会社での経験から物理的および感情的な傷を負っているかもしれません。
レジスターに掲載された6本の記事と同様に、デモイン・メトロ・オペラの職場の状況はニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスなどの主要な芸術センターにはあまり浸透していないかもしれません。しかし、タイラー・ジェットの記事は、国中の芸術管理プログラムのシラバスに載せるべき例であり、芸術組織を運営する際に何をすべきでないかを示しています。しかし、今、2026年シーズンに突入する前に行動を起こせば、どのように対策に成功したかを伝える付録としてその内容をシラバスに残すことができるかもしれません。誰もメトロ・オペラのアートのために苦しむ前に。
Photo Credit: Cory Weaver