เป็นเรื่องเหมาะสมที่การแสดงเรื่องสุดอมตะของเช็คฮอฟเรื่องนี้เปิดตัวในวันเดียวกับที่ผู้ว่าราชการจังหวัดในภูมิภาคได้รับอำนาจในการเก็บภาษีนักท่องเที่ยว ซึ่งจะช่วยระดมทุนสำหรับการฟื้นฟูภูมิภาคต่างๆ ซึ่งเป็นหัวใจหลักของนโยบายรัฐบาลเบอร์นแฮมที่ต้องการผลักดันการเติบโตในทุกรหัสไปรษณีย์ ผมคาดว่าทายาทของโลปาคิน พ่อค้าชั้นกลางรุ่นแรกที่ซื้อสวนเชอร์รี่อันโด่งดังเพื่อพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ คงกำลังมองหาสวนเชอร์รี่ในเชิงเปรียบเทียบบางแห่งของตัวเองที่จะถูกตัดทิ้งเพื่อก่อสร้างที่อยู่อาศัยสังคม (เยี่ยมไปเลย!) หรือศูนย์ข้อมูล (แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องน่ายินดี) การแสดงนี้ (ส่วนหนึ่งของฤดูกาล Flywheel Theatre Rep เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีของสถานที่นี้) ตั้งอยู่ในช่วงเวลาที่สหราชอาณาจักรเผชิญกับความปั่นป่วนทางสังคมครั้งใหญ่ หรือที่ฝ่ายขวาในสื่อเรียกว่า “Winter of Discontent” ซึ่งนำไปสู่การเลือกตั้งมาร์กาเร็ต แธตเชอร์ให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี 1979 ไม่ผิดเลยที่ ราเชล-เลีย ฮ็อกเกอร์ แสดงให้เห็นความรู้สึกของมิสซิสทีในช่วงแรกที่ยังถูกดูถูกโดยบรรดานักการเมืองฝ่ายอนุรักษ์นิยมนานก่อนที่เธอจะกลายเป็น The Iron Lady ท่านจะเห็นความเด็ดเดี่ยวในสายตาของโลปาคินและความโหดเหี้ยมที่แฝงเร้นอยู่ในการกระทำของเขา—เหมือนกับที่เคยเห็นในตัวของมิสซิสที อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ประกอบฉากที่เป็นยุค 70 กางเกงขาบาน และเสียงประกาศข่าวจากสถานี Radio Four ถึงการนัดหยุดงานบางครั้งก็ทับซ้อนกับชื่อประเทศรัสเซีย เมืองรัสเซียที่ถูกเอ่ยถึง และความรู้สึกถึงทุ่งสเตปป์อันกว้างใหญ่ซึ่งเป็นแก่นแท้ของโลกเช็คฮอฟ—ทำให้เรารู้สึกเหมือนอยู่ครึ่งหนึ่งในโลกของคอซแซคและครึ่งหนึ่งในโลกของแม่บ้าน ผมไม่แน่ใจว่าการเปลี่ยนเพศของบางตัวละครจะสมเหตุสมผลหรือไม่ เนื่องจากการแต่งงานเพศเดียวกันยังไม่ถูกกฎหมายในยุค 70 ทั้งในสหราชอาณาจักรและสหภาพโซเวียต อีกทั้งจนถึงวันนี้ก็ยังไม่ถูกกฎหมายในรัสเซียตามคาด ถ้าสิ่งนั้นทำให้เรื่องเล่าดูสับสนไม่จำเป็น เป็นเรื่องดีที่ได้ยินเสียงหัวเราะในโรงละคร ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญอย่างยิ่งของเสน่ห์ในตัวละครนักเขียนบทผู้ยิ่งใหญ่ Elliot Pritchard ตลกมากในบทของ Gayev ผู้ซึ่งเป็นพี่ชายของสตรีผู้กลับมาของบ้านและมีท่าทางที่น่าหัวเราะและหยิ่งยโส แต่งกายด้วยสูทชายและมีท่าทางคล้าย Jodie Foster, Maggie Bain ถ่ายทอดโศกนาฏกรรมอันไร้เหตุผลของ Madame Ranevskaya ผู้ถูกกำหนดชะตาโดยความไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับอนาคตที่ไม่แน่นอนและดูแตกต่างจากอดีตที่สบายทางการเงิน เรื่องนี้ยิ่งสะท้อนกับผมมากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น Paul Bentall ฮ็อตสุดขั้วในบท Firs ผู้รับใช้เก่าที่แสดงด้วยความเปิดเผยถึงความโหยหา Ancien Regime ขณะที่เขาต่อสู้กับภาวะสมองเสื่อม แน่นอน เขากระตุ้นเสียงหัวเราะอย่างขมขื่นที่ตัวละครนี้มักก่อให้เกิด แต่ยังมีความซาบซึ้งในท่ารำของความตายในสงครามกับโรคและโชคชะตาที่มืดมิด ด้านความงามโหดเหี้ยมของฉากสุดท้ายส่งผลกระทบลึกซึ้งอย่างแท้จริง การตัดต่อให้เป็นการแสดง 90 นาทีโดยใช้ตัวละครให้น้อยลง ทำให้เรื่องราวมีความชัดเจนขึ้นบ้าง แต่ก็แน่นอนว่าความลึกซึ้งในผ้าทอของเช็คฮอฟถูกย่อส่วนไป แม้จะมุ่งเน้นอย่างเข้มข้นกับการขายสวนผลไม้บางส่วน ความซับซ้อนแบบเช็คฮอฟยังน่าจะปรากฏชัดขึ้นหากการอ่านบรรทัดในบทพูดผ่อนคลายมากขึ้น ให้เรามีเวลามากขึ้นในการซึมซับนัยยะของบทละครที่ไม่มีคำใดตกหล่นหรือไม่จำเป็น ถึงกระนั้น การแสดงนี้เป็นการแนะนำที่ดีสำหรับใครก็ตามที่ต้องการเรียนรู้ เหตุใดผู้คนอย่างผมจึงจัดให้เขาเป็นนักเขียนบทละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาทุกคน แต่ก็ควรไปดูการแสดงเต็มรูปแบบด้วยเช่นกัน The Cherry Orchard at Riverside Studios until 12 September, part of Flywheel’s Radical Classical Rep Season running until 10 October Photo images: Miranda Mazzarella