이 첼홉의 영원한 명작 공연이 지역 시장들에게 관광객에게 세금을 부과할 권한이 부여된 바로 그 날 개막했다는 점이 절묘하다. 이는 번햄 정부가 성장 동력으로 내세운 각 지역 재생 사업에 일부 자금을 제공할 것이다. 첫 세대 부르주아 상인 로파힌이 이름을 딴 과수원을 개발 목적으로 구매한 것처럼, 그의 후손들도 언젠가 사회 주택(환영할 일!)이나 데이터 센터(반갑지 않은 일)를 위한 은유적 체리 과수원을 베어낼 날을 엿보고 있을 것이다. 이 작품은 (이곳 공연장의 50주년을 기념하는 Flywheel Theatre의 레퍼토리 시즌 일부로) 영국의 또 다른 사회 격변기인, 보수 언론이 이른바 '불만의 겨울'이라 부르는 시기를 배경으로 한다. 그 겨울 이후 몇 달 만에 1979년 마거릿 대처가 총리로 선출되었다. 실제로 상점 운영을 언급하는 대목에서 레이첼-리아 호스커는 총리 자리에 오르기 전 토리당 거물들에게 후원받던 초기 대처의 면모가 느껴진다. 로파힌의 눈빛에서 볼 수 있는 강철 같은 의지와 냉철한 행동은 대처 총리에게서도 볼 수 있었던 것이다. 하지만 70년대의 시대 배경 소품들과 플레어 진, 라디오 포(Radio Four)의 파업 보도 음향들은 러시아 이름들과 도시, 첼홉 세계의 중심인 광활한 스텝 지역의 느낌과 다소 어울리지 않는다—우리는 코사크의 세계와 주부들의 세계 사이에 반쯤 있는 셈이다. 몇몇 인물들의 성별을 바꾸는 설정은 70년대 영국과 소련에서 동성 결혼이 합법적이지 않았고(오늘날 러시아에서도 여전히 합법 아님), 따라서 다소 무리하게 느껴졌다. 이로 인해 이야기 전달이 불필요하게 모호해진 면은 있으나, 관객석에서 들리는 웃음소리는 훌륭한 극작가 특유의 매력을 상기시키는 중요한 요소였다. 엘리엇 프리처드가 연기하는 어리석고 거만한 가예프 역이 특히 재미있다. 그는 귀향하는 가문의 여주인공의 형이다. 남성용 정장과 조디 포스터를 연상케 하는 태도로 연기하는 매기 베인은 마담 라네프스카야의 어리석은 비극을 담아냈다. 그녀는 변화된 재정 상황에 직면하는 대신 안정된 과거로 후퇴하기를 택한다. 나이를 먹으며 그 후퇴가 점점 더 공감이 된다. 폴 벤탈은 치매와 싸우며 구체제를 그리워하는 노인 하인 피르스 역으로 관객의 시선을 사로잡는다. 그가 유발하는 냉소적인 웃음 뒤에는 병과 불운한 운명에 맞서는 그의 죽음의 춤에 대한 진한 감동이 깃들어 있다. 마지막 장면의 잔혹함은 매우 강렬하다. 전편을 90분으로 편집하고 등장인물 수도 줄이면서 연극은 다소 명료해졌으나, 첼홉의 풍부한 세계관은 어쩔 수 없이 축소되었다. 과수원 매매라는 핵심에 집중했음에도, 대사의 리드가 좀 더 여유로웠다면 첼홉 특유의 복잡한 함의가 더 깊게 전달되었을 것이다. 어떤 말도 허투루 쓰이지 않는 대본이다. 그럼에도 이 프로덕션은 첼홉을 최고의 극작가로 꼽는 이유를 알고 싶은 이들에게 좋은 입문작이다. 다만 완전한 프로덕션 관람도 병행하길 권한다. The Cherry Orchard at Riverside Studios는 9월 12일까지, Flywheel의 Radical Classical Rep Season은 10월 10일까지 진행된다. 사진 출처: Miranda Mazzarella
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