このチェーホフの時を超えた名作の本公演が、地方の市長たちに観光客に課税する権限が与えられたその日に開幕するというのは、実に適切だ。これはバーンハム政権が各郵便番号で推進する成長の中心に据えられた地域再生の資金の一部を賄うことになる。
物語の中で、元商人の若き世代であるLopakhinの相続人たちが、自分たちも同様に開発のために切り倒す比喩的な桜の園を見ているに違いない。住宅供給（万歳！）か、データセンター（絶対に万歳ではない）が建てられるであろうそんな場所を。
この公演は（Flywheel TheatreのRepシーズンの一部で、この会場の50周年を祝っている）、英国の社会的動乱の別の時代、いわゆる右派のメディアが“冬の不満”と呼んだ時期に設定されている。これは数か月後にマーガレット・サッチャーが1979年に首相に選出されるきっかけとなった。その中で、店の営みについての言及を通じて、Rachel-Leah Hoskerは、まだトーリー党の有力者たちにかわいがられていた初期のMrs Tの雰囲気を早々に捉えている。Lopakhinの瞳に宿る鋼のような意志と、その行動に渦巻く冷酷さは、当時のMrs Tにも見て取れたものだ。
とはいえ、70年代の小道具やフレアジーンズ、Radio Fourの産業行動レポートのノイズは、ロシアの名前や言及される都市、チェーホフの世界の中心である広大なステップ地帯の感覚とは少しずれて感じられる。私たちはコサックの土地の半分にいて、主婦の土地の半分にいるようだ。性別を反転させたキャラクターたちがうまく機能したかは疑問だ。70年代の英国もソビエト連邦も同性婚は合法ではなく、今日のロシアでもそうでないのは驚くべきことではない。
もしその点が必要のない曖昧さで物語の進行を弱めてしまっているならともかく、この偉大な劇作家の魅力の非常に重要な要素である笑いが客席で聞こえたのはよかった。Elliot Pritchardは、戻ってきた女主の兄弟である愚かで傲慢なGayevとして特に面白い。
男性用の仕立て服に身を包み、Jodie Fosterのような振る舞いのMaggie Bainは、Madame Ranevskayaの愚かな悲劇を見事に捉えている。彼女は不確かな未来に直面することを拒み（経済的に）安定した過去にしがみついている。年を重ねるごとにこの後退の感覚は私にもよく響く。
Paul Bentallが演じるFirsは、この作品の見どころのひとつだ。彼は老年の使用人で、認知症に苦しみながらも、Ancien Regime（旧制度）をひそかに懐かしんでいる。もちろん彼は常に登場人物に伴う陰鬱な笑いを誘うが、病気と良い結果の望めない運命に対する彼の死の舞踊には本当の哀愁がある。最後のシーンの残酷さは本当に心に響いた。
90分通しに編集され、登場人物も削減されたことで物語の明快さは幾分増したが、当然ながらチェーホフの豊かな織りなす世界は縮小されている。さくらんぼ園の売却に絞っているとはいえ、せっかくのチェーホフ的な複雑さはもう少し台詞にゆとりがあれば伝わっただろう。言葉ひとつひとつが無駄なく配置された戯曲の示唆を味わう時間がもう少し欲しかった。
とはいえ、この公演は、なぜ私のような人間がチェーホフを史上最高の劇作家と評価するのかを知るための良い入門となる。しかし、完全な上演もぜひ観てほしい。
The Cherry OrchardはRiverside Studiosにて9月12日まで上演中、FlywheelのRadical Classical Rep Seasonは10月10日まで続く
写真：Miranda Mazzarella
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