Tillgängliga språk
Det har naturligtvis funnits filmer, särskilt
Det är faktiskt en av fördelarna med Vikki Stones bok att den inte försöker göra för mycket och sjunker föreställningen innan den lättar med tråkiga karaktäriseringar, en seg handling och ett tunt premiss som dömer många sådana här föreställningar till djupet. "Detta skulle vara bättre som en spelning eller en hyllningsshow" är en fördömande, men alltför vanlig första tanke om en ny musikal, som alltid är en av de svåraste konsterna att få till i en teater.
Vi släpps ner i den grå världen av provinsiell 60-tals England. London må svänga med Mary Quant som definierar stil på Carnaby Street och The Beatles och Rolling Stones som omtolkar svart amerikansk musik för en vit brittisk publik i de smarta klubbarna och på TV:s Jukebox Jury, men det ligger långt ifrån fredagsnattens pommes frites på Clacton Pier.
Robbie vet det, men han hänger på skivbutiken när han inte halvhjärtat söker jobb och får många hits från hitsen på de sju tum stora skivorna. Hans flickvän, Caroline (självklart!), arbetar i en frukt- och grönsakshandlare, med förväntningar på att bosätta sig - arbetarklassflickor gjorde så då, även i sina tidiga 20-åringar - men hon är smart och förstår den nya världen av ungdomskultur bättre än de flesta.
Inte lika bra som Declan och Kitty dock. De ser den framväxande ungdomskulturen och dess finansiella muskler och vet att om de kan fånga in den, så kommer annonsörerna att följa. Deras nyckel är en båt förankrad utanför kusten (så utanför den inte så långa lagens arm) som sänder till miljoner transistorradioer i barns sovrum och hemmafruars kök. Men Whitehall bryr sig inte om dessa 'pirater' och för ett utdraget krig mot dem, särskilt Radio Caroline, och stänger dem så småningom. Istället lanserar det Radio One (på 275 och 285 Medium Wave, en detalj jag inte behövde slå upp.)
Den första halvan av föreställningen ägnas huvudsakligen åt Robbies flykt ut till havs, hans dåliga skämt som DJ (ja, det finns mer än en aning av Tony Blackburn i honom - och Tony Blackburn var, och är fortfarande, en fantastisk DJ). Snart kommer tonåringarnas beundran och pengar hans väg, men timmarna är långa. Jake Halsey-Jones fångar Robbies oväntade dröm som går i uppfyllelse och framför hans sånger omgiven av ett gäng virtuosa skådespelare och musiker som växlar mellan olika instrument och stödroller i ett svindlande tempo.
Föreställningen hittar mer av sig själv i andra halvan, där Claire Lee Shenfield’s Caroline blir fokus, gift (nåja, typ) på själva båten, och med ett barn på väg. Hennes sångstämma är fantastisk, lika stark som vilken som helst du skulle höra på en West End-scen, och hon gör även det svåra jobbet att ge välbekanta låtar den känslomässiga tyngd som musikalteater kräver.
I den uppgiften får Shenfield stort stöd av regissören Douglas Rintoul och musikalisk supervisor Paul Schofield’s arrangemang, som ofta saktar ner tempot på välkända melodier för att låta patoset komma fram. För att vara ärlig skulle produktionen kunna luta sig mer mot sin musikalteater-etik och blanda musiken lite för att låta rösterna komma fram starkare. En popsång, även en fantastisk sådan som, "Wouldn’t It Be Nice" kan komprimera sin berättelse till tre underbara minuter, men en musikal måste länka samman låtarna och hitta en narrativ tråd mellan dem - för det, behöver vi verkligen höra dem tydligt (rådigt) och klart (väsentligt).
Andra hits i mixen inkluderar en vacker "You’re My World" (tänk om Cilla kunde sjunga den så!), en rockig skiva av arbetarklassliv för att öppna showen med The Kinks’ "Dead End Street" och en ömsint version av Jimmy Ruffins "What Becomes Of The Brokenhearted". Det är alltid en fröjd i en sådan här föreställning att inte veta setlistan (så att säga) för att bli överraskad av nästa fab-låt och hur den integreras i berättelsen.
Halvvägs genom en regional turné, är det inte svårt att se denna föreställning, med lite justeringar här och där, gå in på en medelstor lokal i London eller turnera brittiskt. Håll Ms Shenfields super Caroline och kanske ge henne mer att göra än att klaga på sina pommes frites i första halvan, och kanske hitta lite mer humor i berättelsen, så kommer det att finnas många som köar för platser med den ljudspåret.
Caroline på Hornchurch Theatre till 16 maj och på turné
Foto bilder: Will Green
