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Por supuesto, ha habido películas, notablemente
De hecho, una de las virtudes del libro de Vikki Stone es que no intenta hacer demasiado y hundir el espectáculo antes de que zarpe con caracterizaciones triviales, una trama lenta y una premisa delgada que condena a muchos espectáculos como este a las profundidades. “Esto sería mejor como un concierto o un espectáculo homenaje” es un pensamiento condenatorio, pero demasiado común al respecto de un nuevo musical, siempre uno de los trucos más difíciles de realizar en un teatro.
Nos encontramos en el gris mundo de la Inglaterra provincial de los años 60. Londres puede estar a la vanguardia con Mary Quant definiendo el estilo en Carnaby Street y The Beatles y Rolling Stones reinterpretando la música negra americana para una audiencia británica blanca en los clubes elegantes y en Jukebox Jury de la televisión, pero eso está muy lejos de las papas fritas del viernes por la noche en el muelle de Clacton.
Robbie lo sabe, pero pasa el tiempo en la tienda de discos cuando no está aplicando a trabajos de manera desganada y recibe muchas emociones de los éxitos en los discos de siete pulgadas. Su novia, Caroline (¡por supuesto!), trabaja en una tienda de frutas y verduras, con expectativas de establecerse - las chicas de clase trabajadora lo hacían entonces, incluso en sus veintipocos años - pero ella es inteligente y entiende el nuevo mundo de la cultura juvenil mejor que la mayoría.
No tan bien como Declan y Kitty, sin embargo. Ellos ven la cultura juvenil emergente y su poder financiero y saben que si pueden aprovecharlo, los anunciantes seguirán. Su clave es un barco anclado frente a la costa (así que fuera del alcance no tan largo de la ley) que emite a millones de radios de transistores en los dormitorios de los niños y las cocinas de las amas de casa. Pero Whitehall no se preocupa por estos 'piratas' y libra una guerra de desgaste contra ellos, Radio Caroline en particular, y finalmente los cierra. En su lugar, lanza Radio One (en 275 y 285 Medium Wave, un detalle que no necesitaba buscar).
La primera parte del espectáculo está en gran medida dedicada a la escapada de Robbie al mar, sus malos chistes como DJ (sí, hay más de un toque de Tony Blackburn en él - y Tony Blackburn fue, y todavía es, un gran DJ). Pronto la adoración de los adolescentes y el dinero vienen a su camino, pero las horas son largas. Jake Halsey-Jones captura el inesperado sueño hecho realidad de Robbie y entrega sus canciones rodeado de un elenco de virtuosos actores-músicos que rotan por diferentes instrumentos y papeles de apoyo a un ritmo vertiginoso.
El espectáculo cobra más vida en la segunda mitad, en la que Claire Lee Shenfield’s Caroline se convierte en el foco, casada (bueno, más o menos) en el barco mismo, y con un bebé en camino. Sus voces son maravillosas, tan fuertes como cualquiera que escucharías en un escenario del West End, y también logra el difícil truco de dotar a canciones familiares del peso emocional que exige el Teatro Musical.
En esa tarea, Shenfield es asistida considerablemente por el director, Douglas Rintoul, y el supervisor musical, Paul Schofield, cuyas arreglos, a menudo disminuyen el tempo de melodías conocidas para permitir que el patetismo surja. La verdad sea dicha, la producción podría adentrarse más en su ética del teatro musical y mezclar un poco la música para que las voces surjan con más fuerza. Una canción pop, incluso una gran como “Wouldn’t It Be Nice”, puede comprimir su historia en tres magníficos minutos, pero un musical tiene que enlazar las canciones y encontrar un hilo narrativo entre ellas - para eso, realmente necesitamos escucharlas fuerte (aconsejablemente) y claras (esencialmente).
Otros temas destacados en la mezcla incluyen una hermosa “You’re My World” (¡ojalá Cilla pudiera cantarla así!), un trozo rockero de la vida de clase trabajadora para abrir el espectáculo con “Dead End Street” de The Kinks, y una tierna versión de “What Becomes Of The Brokenhearted” de Jimmy Ruffin. Siempre es un deleite en un espectáculo como este no conocer la lista de canciones (por así decirlo) para ser sorprendido por la siguiente canción fabulosa y por cómo se integra en la historia.
A mitad de una gira regional, no es difícil ver este espectáculo, con algún ajuste aquí y allá, yendo a un lugar de tamaño mediano en Londres o haciendo una gira por todo el Reino Unido. Mantén a la maravillosa Ms. Shenfield como Caroline y quizás dale más que hacer que quejarse de sus papas fritas en la primera mitad, y tal vez encuentre un poco más de humor en la historia, y habrá muchas colas de traseros para asegurar asientos dada esa banda sonora.
Caroline en el Teatro Hornchurch hasta el 16 de mayo y en gira
Imágenes fotográficas: Will Green
