Beschikbare Talen
Er zijn natuurlijk films geweest, met name
Het is inderdaad een van de deugden van Vikki Stones' script dat het niet probeert te veel te doen en de show te laten zinken voordat hij vertrekt, met afgezaagde karakteriseringen, een slome plot en een dunne premisse die veel shows als deze naar de diepten verbannen. "Dit zou beter zijn als een concert of een tribute-show" is een veroordelende, maar te veel voorkomende eerste gedachte over een nieuwe musical, altijd een van de moeilijkste trucs om te realiseren in een theater.
We worden gedropt in de grijze wereld van provinciaal Engeland in de jaren '60. Londen mag dan inmiddels bruisen met Mary Quant die stijl definieert in Carnaby Street en The Beatles en Rolling Stones die zwarte Amerikaanse muziek herinterpreteren voor een wit Brits publiek in de chique clubs en op TV's Jukebox Jury, maar dat is allemaal een lange weg van vrijdagavond friet op Clacton Pier.
Robbie weet dat, maar hij hangt rond in de platenwinkel wanneer hij niet halfhartig solliciteert naar banen en krijgt veel hits van de hits op de zeven inch platen. Zijn vriendin, Caroline (natuurlijk!), werkt in een groente- en fruitwinkel, met verwachtingen om zich te settelen - werkende klasse meisjes deden dat toen, zelfs in hun vroege 20s - maar zij is slim en begrijpt de nieuwe wereld van de jeugdcultuur beter dan de meeste anderen.
Niet zo goed als Declan en Kitty echter. Zij zien de opkomende jeugdcultuur en zijn financiële kracht en weten dat als ze daarop in kunnen spelen, de adverteerders zullen volgen. Hun sleutel is een boot die voor anker ligt buiten de kust (dus buiten de niet zo lange arm van de wet) die uitzendt naar miljoenen transistor radio's in de slaapkamers van kinderen en de keukens van huisvrouwen. Maar Whitehall heeft geen oog voor deze 'piraten' en voert een uitputtingsoorlog tegen hen, Radio Caroline in het bijzonder, en sluit hen uiteindelijk af. In plaats daarvan lanceert het Radio One (op 275 en 285 Medium Wave, een detail dat ik niet hoefde op te zoeken.)
De eerste helft van de show is grotendeels gewijd aan Robbie's ontsnapping naar zee, zijn slechte grappen als DJ (ja, er is meer dan een vleugje Tony Blackburn in hem - en Tony Blackburn was, en is nog steeds, een geweldige DJ). Al snel komen tienerfanatieke adoratie en geld zijn kant op, maar de uren zijn lang. Jake Halsey-Jones vangt Robbie's onverwachte droom die uitkomt en levert zijn nummers af temidden van een gezelschap van virtuose acteur-muzikanten die in een duizelingwekkend tempo door verschillende instrumenten en ondersteunende rollen draaien.
De show komt meer tot zijn recht in de tweede helft, waarin Claire Lee Shenfield's Caroline de focus wordt, getrouwd (nou ja, soort van) op de boot zelf, en met een baby op komst. Haar vocalen zijn prachtig, net zo sterk als je zou horen op een West End-podium, en ze slaagt er ook in om de moeilijke kunst te beheersen om bekende nummers de emotionele diepgang te geven die musicaltheater vereist.
Bij die taak wordt Shenfield aanzienlijk geholpen door regisseur Douglas Rintoul en muzikale supervisor Paul Schofield's, arrangementen, die vaak het tempo van bekende melodieën vertragen om de pathos door te laten komen. De waarheid is dat de productie meer in zijn muzikale theater ethos zou kunnen leunen en de muziek iets terug zou kunnen mixen om de stemmen sterker door te laten klinken. Een popnummer, zelfs een geweldige zoals, "Wouldn't It Be Nice" kan zijn verhaal in drie prachtige minuten comprimeren, maar een musical moet de nummers verbinden en een narratief tussen hen vinden - daarvoor moeten we ze echt hard (aanbevolen) en duidelijk (essentieel) horen.
Andere knallers in de mix zijn onder meer een prachtige "You’re My World" (was dat Cilla het maar zo mooi kon zingen!), een rockende schijf van het arbeidersleven om de show te openen met The Kinks' "Dead End Street" en een tedere versie van Jimmy Ruffin's "What Becomes Of The Brokenhearted". Het is altijd een genot in een show als deze niet te weten welke nummers op de setlist staan (zo gezegd) om verrast te worden door het volgende fab nummer en hoe het in het verhaal is verwerkt.
Halverwege een regionale tour is het niet moeilijk te zien dat deze show, met hier en daar een aanpassing, naar een middenformaat venue in Londen zou kunnen gaan of UK breed zou kunnen touren. Houd de super Caroline van mevrouw Shenfield en geef haar misschien meer te doen dan klagen over haar friet in de eerste helft, en misschien vind je iets meer humor in het verhaal, en er zullen genoeg achterste rijtjes zijn die in de rij zullen staan voor plaatsen gezien de soundtrack.
Caroline in Hornchurch Theatre tot 16 mei en op tournee
Foto's: Will Green
