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Il y a eu des films, bien sûr, notamment
En effet, c'est l'une des vertus du livre de Vikki Stone de ne pas essayer de faire trop et de couler le spectacle avant qu'il ne prenne la mer avec des caractérisations banales, un intrigue traînante et un sujet mince qui condamnent beaucoup de spectacles comme celui-ci aux profondeurs. "Cela serait mieux en tant que concert ou spectacle hommage" est une pensée accablante, mais trop courante sur une nouvelle comédie musicale, toujours l'un des tours les plus difficiles à réussir dans un théâtre.
Nous sommes plongés dans le monde gris de l'Angleterre provinciale des années 60. Londres est peut-être en pleine effervescence avec Mary Quant définissant le style à Carnaby Street et les Beatles et les Rolling Stones réinterprétant la musique américaine noire pour un public britanique blanc dans les clubs branchés et à la télévision avec Jukebox Jury, mais tout cela est encore loin des frites du vendredi soir sur le front de mer de Clacton.
Robbie le sait, mais il traîne au magasin de disques quand il n'essaie pas sans conviction de postuler à des emplois et reçoit de nombreux tubes sur les disques de sept pouces. Sa petite amie, Caroline (bien sûr !), travaille dans un magasin de fruits et légumes, avec des attentes de s'installer - les filles de la classe ouvrière faisaient cela à l'époque, même en début de vingtaine - mais elle est intelligente et comprend mieux que quiconque le nouvel univers de la culture juvénile.
Pas aussi bien que Declan et Kitty cependant. Ils voient la culture juvénile émergente et son pouvoir financier et savent que s'ils peuvent en tirer parti, les annonceurs suivront. Leur clé est un bateau ancré au large (donc hors de l'emprise de la loi) qui diffuse à des millions de radios transistors dans les chambres d'enfants et les cuisines de femmes au foyer. Mais Whitehall ne se soucie pas de ces 'pirates' et mène une guerre d'attrition contre eux, Radio Caroline en particulier, et finit par les fermer. Au lieu de cela, il lance Radio One (sur 275 et 285 ondes moyennes, un détail que je n'avais pas besoin de rechercher).
La première moitié du spectacle est en grande partie consacrée à l'évasion maritime de Robbie, à ses mauvaises blagues en tant que DJ (oui, il y a plus qu'une touche de Tony Blackburn en lui - et Tony Blackburn était, et est encore, un grand DJ). Rapidement, il reçoit l'adoration des adolescents et de l'argent, mais les heures sont longues. Jake Halsey-Jones capture le rêve inattendu de Robbie et livre ses chansons entouré d'une troupe de virtuoses acteurs-musiciens qui changent d'instruments et de rôles à un rythme vertigineux.
Le spectacle trouve vraiment son rythme dans la seconde moitié, où Claire Lee Shenfield devient le centre d'intérêt, mariée (enfin, à peu près) sur le bateau et avec un bébé en route. Sa voix est merveilleuse, aussi puissante que celles que l'on peut entendre sur une scène du West End, et elle réussit également le difficile tour de force d'investir des chansons familières avec le poids émotionnel que demande le théâtre musical.
Dans cette tâche, Shenfield est considérablement aidée par le directeur, Douglas Rintoul, et le superviseur musical, Paul Schofield, dont les arrangements ralentissent souvent le tempo de chansons bien connues pour laisser transparaître le pathos. À vrai dire, la production pourrait encore plus se pencher sur son éthique de théâtre musical et atténuer les morceaux musicaux pour permettre aux voix de ressortir plus fortement. Une chanson pop, même une grande comme "Wouldn't It Be Nice", peut condenser son histoire en trois merveilleuses minutes, mais une comédie musicale doit relier les chansons et trouver un fil narratif entre elles - pour cela, nous avons vraiment besoin de les entendre fort (de préférence) et clairement (essentiellement).
D'autres tubes dans le mélange incluent un magnifique "You're My World" (je souhaiterais que Cilla puisse le chanter ainsi !), un morceau rock sur la vie de classe ouvrière pour ouvrir le spectacle avec "Dead End Street" des Kinks et une version tendre de "What Becomes Of The Brokenhearted" de Jimmy Ruffin. C'est toujours un plaisir dans un spectacle comme celui-ci de ne pas connaître la liste des morceaux (pour ainsi dire) afin d'être surpris par la prochaine fabuleuse chanson et par la manière dont elle est intégrée dans l'histoire.
A mi-chemin d'une tournée régionale, il n'est pas difficile d'imaginer ce spectacle, avec quelques ajustements ici et là, entrant dans une salle de taille moyenne à Londres ou en tournée à travers le Royaume-Uni. Gardez Caroline super chez Ms Shenfield et peut-être donnez-lui plus à faire que se plaindre de ses frites dans la première moitié, et peut-être trouvez un peu plus d'humour dans l'histoire, et il y aura de nombreux derrières qui se rangeront en ligne pour des places compte tenu de cette bande sonore.
Caroline au Théâtre Hornchurch jusqu'au 16 mai et en tournée
Images photos : Will Green
