EDINBURGH 2026: THE LAST AUDITION Q&A

BWW träffar Paul Shearman för att prata om att ta med The Last Audition till Edinburgh Festival Fringe 2026.

Berätta lite om The Last Audition.

The Last Audition är en enmanspjäs om Sebastian Drake, en åldrande shakespearesk skådespelare som får en sista chans att bevisa att han fortfarande hör hemma på scenen: en audition för King Lear.

Men det blir snabbt tydligt att det handlar om mycket mer än bara en roll. Sebastian står inför ett ögonblick där allt han byggt sitt liv på, hans minne, hans språk, hans självständighet, hans identitet som artist, börjar kännas osäkert. Om han inte kan hålla fast vid den roll han tror fortfarande är hans, kommer själva formen på hans liv oundvikligen att förändras.

När han förbereder sig för audtitionen rör vi oss mellan framträdande, minnen och fragment från hans förflutna, och vi får se en man som kämpar inte bara för en roll, utan också för rätten att definiera sig själv en gång till på sina egna villkor.

Det är roligt, teatralt och djupt mänskligt, men under ytan finns en mycket enkel fråga: när det som definierat hela ditt liv börjar glida bort, vad håller du fast vid?

Och i slutändan... kan han fortfarande göra det? Eller är detta ögonblicket där han måste släppa taget?

Vad var inspirationen bakom att skriva den?

Inspirationen kom från flera olika, mycket personliga håll. Jag såg min pappa och farfar båda kämpa med minnesproblem, och jag såg nära vänner plötsligt hamna i rollen som vårdgivare för en förälder, något de aldrig väntat sig att behöva göra på just det sättet.

Samtidigt finns det som skådespelare en mycket specifik rädsla under allt detta: beroendet av minnet, förmågan att kunna lära sig repliker, behålla språket och vara alert. Det började överlappa i mitt sinne med en större teaterfråga.

Jag började fundera på vad som skulle hända om någon som Sir Laurence Olivier hade drabbats av demens? Vad skulle det innebära för någon vars hela liv byggts kring språk, framträdande och minne?

Den kombinationen av personlig erfarenhet och professionell rädsla blev kärnan för The Last Audition.

Vilka är några av utmaningarna med att framföra något som detta med en personlig koppling?

En av de största utmaningarna är den emotionella närheten till det. Eftersom det är rotat i verkliga erfarenheter, människor jag älskar, och saker jag bevittnat, går det inte att bara stänga av det när man går upp på scenen. Så en del av arbetet har varit att lära sig att hålla kvar den kopplingen med ärlighet, men också med tillräckligt avstånd för att kunna framföra föreställningen kväll efter kväll.

Föreställningen rör sig över ett brett känslomässigt spektrum, från humor till verklig sårbarhet, och det i sig kräver mycket. Den är bara 55 minuter men väldigt innehållsrik, och den kräver mycket fysiskt, mentalt och känslomässigt varje föreställning.

Så jag har fått träna ganska målmedvetet, inte bara vokalt och fysiskt, utan också vad gäller uthållighet och känslomässig kontroll, så jag kan bära den fullt ut varje kväll utan att bränna ut mig.

Och ändå är det märkliga att just denna utmaning också är belöningen. Publiken tar med sig så mycket tillbaka in i rummet varje kväll. Det uppstår en verklig utväxling. Som jag säger i pjäsen är det en glädje att stå på scen, det får en att känna sig levande, och det gäller även i de mest krävande stunderna.

Vem skulle du vilja ska komma och se den?

Jag tror att föreställningen riktar sig till en bred publik, både yngre och äldre. De flesta har på något sätt erfarenhet av demens i sina liv, antingen direkt eller genom någon nära, och ännu fler kommer att drabbas någon gång i framtiden.

I grunden är det en pjäs som handlar om något ganska svårt, men jag hoppas att den gör det på ett sätt som slutligen är upplyftande och mänskligt. Den handlar om minne, identitet och kontakt, och jag tror att den lämnar publiken med en känsla av förståelse liksom känsla.

Det betyder inte att den är bekväm för alla. Den ber publiken engagera sig ganska direkt, och ibland kan det vara utmanande. Men för dem som är öppna för en stark, intim teaterupplevelse hoppas jag att det är en föreställning som stannar kvar länge efter att de lämnat rummet.

Och naturligtvis kommer alla som älskar Shakespeare, eller bara älskar att se språk och scenkonst användas till fullo, förhoppningsvis också hitta något i den.

Vad skulle du vilja att publiken tar med sig från den?

Hopp.

Även om föreställningen handlar om minnesförlust, åldrande och identitetens bräcklighet ser jag den inte som dyster. För mig handlar den i slutändan om vad som finns kvar när andra saker börjar försvinna, och mycket ofta är det som finns kvar kontakt, humor och kärlek.

Jag hoppas att publiken går därifrån med en känsla av detta. En känsla av att även i svåra eller osäkra stunder finns fortfarande värdighet i personen framför dig, och något igenkännbart mänskligt som består.

Om det finns en sak jag vill att folk ska bära med sig ut ur teatern så är det detta: en stillsam känsla av hopp, och kanske lite mer ömhet mot människorna i deras egna liv.

The Last Audition spelas på Edfringe 7–29 augusti

Fotocred: Eric Moore

Sponsrat innehåll