Beschikbare Talen
Een ballerina die leeft met Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) is teruggekeerd op het podium - dit keer puur door denken. Breanna Olson, een voormalige danseres en moeder van drie uit Tacoma, Washington, betrad het podium in het OBA Theater in Amsterdam met een primeur in haar soort live optreden waarin haar hersengolven in real-time een mixed-reality avatar bestuurden.
Diagnosticeerd met ALS - de meest voorkomende vorm van motorneuronziekte - twee en een half jaar geleden, had Olson sinds haar jeugd getraind in ballet, hedendaagse dans en jazz, voordat de progressieve aandoening haar spieren begon te verzwakken.
"Ik had nooit durven dromen dat ik ooit weer op het podium zou dansen," vertelde Olson aan BBC News. "Het was gewoon een prachtige en gedenkwaardige ervaring die ik de rest van mijn leven zal herinneren."
Het optreden vormt het nieuwste hoofdstuk van Waves of Will, een project ontwikkeld door het Japanse creatieve technologiebedrijf Dentsu Lab in samenwerking met datacompany NTT. Met behulp van een niet-invasieve EEG-headset, verbeterd met machine learning, legde het team Olson's motorsignalen vast - de elektrische activiteit die haar hersenen produceerden terwijl ze zich specifieke dansbewegingen voorstelde - en vertaalde deze naar choreografie uitgevoerd door een virtuele versie van haarzelf, samen met live dansers op het podium.
"Dit is een nieuwe manier van expressie," vertelde Olson de BBC. "In staat zijn om op een nieuwe en andere manier te bewegen is gewoon bevrijdend."
Waves of Will maakt deel uit van Dentsu Lab's bredere Project Humanity-initiatief, dat onderzoekt hoe technologie kan helpen persoonlijke expressie, identiteit en participatie te herstellen voor mensen met motorische degeneratieve aandoeningen. Een eerder hoofdstuk, All Players Welcome, werd samen met DJ Masa, een muziekartiest met ALS, tot stand gebracht. Hij gebruikte oogbewegingen en later EMG-apparaten om te blijven optreden nadat hij het gebruik van zijn handen was verloren.
Naarmate ALS vordert en die hulpmiddelen uiteindelijk hun nut verliezen, vertegenwoordigen interfaces op basis van hersengolven een van de laatste wegen voor zelfexpressie voor degenen die met de ziekte leven.
"Er zijn veel hersengolftechnologieën en onderzoeken over de hele wereld, maar de meeste zijn erg duur en niet voor iedereen toegankelijk," vertelde Dentsu Lab's chief creative officer Naoki Tanaka aan de BBC. "Dit is precies waarom we Waves of Will zijn gestart - om een nieuwe hersengolfinterface te maken."
Olson beschreef de technologie als uitdagend maar transformerend, het vereiste intense focus om spieractiviteit en externe ruis te isoleren. Haar optreden in Amsterdam - beloond met een staande ovatie - bood een visie op hoe inclusief optreden eruit kan zien wanneer creatieve technologie rond de kunstenaar wordt gebouwd in plaats van rond de beperkingen van hun conditie.
Het team achter het project heeft toekomstige mogelijkheden besproken, waaronder een gezamenlijk optreden waarin Olson danst op live uitgevoerde muziek door DJ Masa, en is in gesprek met goede doelen en bestuursorganisaties die verband houden met MND om de reikwijdte van de technologie uit te breiden buiten het podium - naar onderwijs, communicatie, werk en gaming.
Voor Olson is de hoop dat het publiek weggaat met een andere kijk op mensen met een beperking. Zoals ze aan de BBC vertelde, wil ze dat mensen gezien worden "minder als zieke mensen of dat er iets mis is met ons, maar meer als mensen met waarde, talenten en wijsheid."
"We kunnen meer dan we denken dat we kunnen," zei ze.
Foto's: Uitvoeringsfoto's en foto's van Breanna en familie met dank aan Dentsu Lab.
