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筋萎縮性側索硬化症（ALS）と共に生活するバレリーナがステージに戻った—今度は思考だけで。ワシントン州タコマに拠点を置く元ダンサーであり3人の母親であるブリアナ・オルソンは、アムステルダムのOBAシアターのステージに立ち、思考で動かした混合現実のアバターがリアルタイムでダンスを披露したという、初の試みとなるライブパフォーマンスを行った。
約2年半前、オルソンは最も一般的な運動ニューロン疾患であるALSと診断される前、子供の頃からバレエ、コンテンポラリー、ジャズを学んでいた。この進行性の病気が筋力を弱め始めたのだった。
「ステージで再び踊れるとは夢にも思わなかった」とオルソンはBBCニュースに語った。「それはただ美しく、忘れられない瞬間で、一生心に残るでしょう。」
このパフォーマンスは、「Waves of Will」という日本のクリエイティブテクノロジー企業デンツウラボがデータ企業NTTと共同で開発したプロジェクトの最新章である。非侵襲的なEEGヘッドセットを用い、機械学習で強化したチームは、オルソンの運動信号—特定のダンス動作を想像したときの脳の電気活動—をキャプチャし、これを彼女自身の仮想バージョンがステージ上でライブのダンサーと共に披露する振付に翻訳した。
「これは新しい表現の形」とオルソンはBBCに語った。「新しい方法で、異なる方法で動くことができるのは、本当に自由な気持ちです。」
「Waves of Will」は、運動退行性疾患を持つ人々の個人の表現、アイデンティティ、参加を技術の力で回復することを探るデンツウラボの広範な「Project Humanity」イニシアチブの一部でもある。過去の章として、ALSの音楽アーティストDJ Masaと共に制作された「All Players Welcome」がある。彼は、目の動きを追跡する技術やその後のEMGデバイスを駆使して、手の使用ができなくなった後も演奏を続けた。
ALSが進行し、それらのツールがやがてその効用を失う中、脳波を使ったインターフェースは、ALSの患者にとって自己表現の最後の手段の1つとなっている。
「世界中に多くの脳波技術と研究がありますが、その多くは非常に高価で、誰にでもアクセス可能ではありません」とデンツウラボのクリエイティブディレクターであるタナカ・ナオキ氏はBBCに語った。「だからこそ、我々は新しい脳波インターフェースを作るために『Waves of Will』を始めました。」
オルソンはこの技術を「挑戦的だが変革的」と表現し、筋肉活動と外部ノイズを隔離するために強い集中力が必要だと説明した。アムステルダムでのパフォーマンスは、クリエイティブテクノロジーがアーティストの制約ではなく、彼ら自身を中心に構築された際にどのように包括的なパフォーマンスが可能かというビジョンを提供し、観客からスタンディングオベーションを受けた。
プロジェクトのチームは、チャリティやMND関連の団体と協力して、この技術のステージ外での活用を教育、コミュニケーション、仕事、ゲームなどに広げる可能性を議論している。オルソンが望むのは、観客が障害を持つ人々を異なった視点で見るようになることだ。BBCに語ったように、「私たちを病気の人として見るのではなく、価値と才能と知恵を持った存在として見てほしい」と述べた。
オルソンは言った。「私たちは、私たちが思っている以上に多くのことができるのです。」
写真: パフォーマンス写真および家族の写真 提供: デンツウラボ。
