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Una ballerina affetta da Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) è tornata sul palco - questa volta, usando solo il pensiero. Breanna Olson, ex danzatrice e madre di tre figli di Tacoma, Washington, si è esibita sul palco del Teatro OBA di Amsterdam in una performance dal vivo senza precedenti, in cui le sue onde cerebrali controllavano un avatar in realtà mista in tempo reale.
Diagnosi di SLA - la forma più comune di malattia del motoneurone - due anni e mezzo fa, Olson aveva studiato balletto, danza contemporanea e jazz fin dall'infanzia prima che la condizione progressiva iniziasse a indebolire i suoi muscoli.
"Non avrei mai sognato di poter ballare di nuovo sul palco," ha raccontato Olson alla BBC News. "È stato un momento meraviglioso e indimenticabile che ricorderò per il resto della mia vita."
La performance è l'ultimo capitolo di Waves of Will, un progetto sviluppato dalla società giapponese di tecnologia creativa Dentsu Lab in collaborazione con l'azienda di dati NTT. Utilizzando una cuffia EEG non invasiva potenziata con apprendimento automatico, il team ha catturato i segnali motori di Olson - l'attività elettrica che il suo cervello ha prodotto mentre immaginava movimenti di danza specifici - e li ha trasformati in coreografia eseguita da una versione virtuale di se stessa, insieme a ballerini dal vivo sul palco.
"Questa è una nuova forma di espressione," ha dichiarato Olson alla BBC. "Poter muoversi in un nuovo modo e in un modo diverso è semplicemente liberatorio."
Waves of Will si inserisce nell'iniziativa più ampia di Dentsu Lab, Project Humanity, che esplora come la tecnologia possa aiutare a ristabilire l'espressione personale, l'identità e la partecipazione per le persone affette da malattie degenerative motorie. Un capitolo precedente, All Players Welcome, è stato creato con DJ Masa, un artista musicale con SLA, che ha utilizzato il tracciamento oculare e successivamente dispositivi EMG per continuare a esibirsi dopo aver perso l'uso delle sue mani.
Quando la SLA progredisce e questi strumenti perdono progressivamente la loro utilità, le interfacce basate sulle onde cerebrali rappresentano una delle ultime vie di espressione personale disponibili per chi vive con la malattia.
"Ci sono molte tecnologie e ricerche sulle onde cerebrali in tutto il mondo, ma la maggior parte di esse sono molto costose e non accessibili a tutti," ha detto alla BBC Naoki Tanaka, chief creative officer di Dentsu Lab. "È per questo motivo che abbiamo avviato Waves of Will - per creare una nuova interfaccia basata sulle onde cerebrali."
Olson ha descritto la tecnologia come impegnativa ma trasformativa, richiedendo una concentrazione intensa per isolare l'attività muscolare e il rumore esterno. La sua performance ad Amsterdam - accolta con una standing ovation - ha offerto una visione di come possa apparire una performance inclusiva quando la tecnologia creativa è costruita attorno all'artista piuttosto che alle limitazioni della sua condizione.
Il team dietro il progetto ha discusso delle possibilità future, tra cui una performance congiunta in cui Olson danza su musica eseguita dal vivo da DJ Masa, ed è in contatto con enti di beneficenza e organismi governativi collegati al MND per ampliare la diffusione della tecnologia al di là del palco - nell'istruzione, nella comunicazione, nel lavoro e nel gaming.
Per Olson, la speranza è che il pubblico esca con una visione diversa delle persone con disabilità. Come ha detto alla BBC, vuole che le persone siano viste "meno come malate o che qualcosa non va in noi, ma più come persone che hanno valore, talenti e saggezza."
"Possiamo fare più di quanto pensiamo di poter fare," ha detto.
Foto: Foto della performance e di Breanna e famiglia per gentile concessione di Dentsu Lab.
