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Une ballerine vivant avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA) est retournée sur scène - cette fois-ci, par la pensée seule. Breanna Olson, une ancienne danseuse et mère de trois enfants basée à Tacoma, Washington, est montée sur scène au Théâtre OBA d'Amsterdam dans une performance en direct unique en son genre où ses ondes cérébrales contrôlaient un avatar en réalité mixte en temps réel.
Diagnostiquée avec la SLA - la forme la plus courante de maladie du neurone moteur - il y a deux ans et demi, Olson avait été formée en ballet, contemporain et jazz depuis l'enfance avant que la maladie progressive ne commence à affaiblir ses muscles.
« Je n'ai jamais rêvé que je pourrais danser sur scène à nouveau, » a déclaré Olson à BBC News. « C'était juste un moment beau et mémorable que je me rappellerai pour le reste de ma vie. »
La performance est le dernier chapitre de Waves of Will, un projet développé par l'entreprise japonaise de technologie créative Dentsu Lab en collaboration avec la société de données NTT. Utilisant un casque EEG non-invasif amélioré avec l'apprentissage machine, l'équipe a capturé les signaux moteurs d'Olson - l'activité électrique que son cerveau produisait lorsqu'elle imaginait des mouvements de danse spécifiques - et les a traduits en une chorégraphie exécutée par une version virtuelle d'elle-même, aux côtés de danseurs en direct sur scène.
« C'est une nouvelle façon d'expression, » a-t-elle confié à la BBC. « Pouvoir bouger d'une nouvelle manière et d'une manière différente est juste libérateur. »
Waves of Will s'inscrit dans l'initiative plus large Project Humanity de Dentsu Lab, qui explore comment la technologie peut aider à restaurer l'expression personnelle, l'identité, et la participation pour les personnes vivant avec des maladies neuro-dégénératives. Un chapitre précédent, All Players Welcome, a été créé avec DJ Masa, un artiste musical atteint de SLA, qui a utilisé le suivi du regard et plus tard des dispositifs EMG pour continuer à performer après avoir perdu l'usage de ses mains.
À mesure que la SLA progresse et que ces outils finissent par perdre leur utilité, les interfaces basées sur les ondes cérébrales représentent l'une des dernières voies d'expression personnelle disponibles pour ceux vivant avec la maladie.
« Il existe de nombreuses technologies basées sur les ondes cérébrales et des recherches dans le monde entier, mais la plupart d'entre elles sont très coûteuses et non accessibles à tous, » a déclaré Naoki Tanaka, directeur créatif de Dentsu Lab, à la BBC. « C'est exactement pourquoi nous avons lancé Waves of Will - pour créer une nouvelle interface de ondes cérébrales. »
Olson a décrit la technologie comme difficile mais transformative, nécessitant une concentration intense pour isoler l'activité musculaire et le bruit extérieur. Sa performance à Amsterdam - accueillie par une ovation debout - a offert une vision de ce à quoi une performance inclusive peut ressembler lorsque la technologie créative est construite autour de l'artiste plutôt que des limitations de leur condition.
L'équipe derrière le projet a discuté des possibilités futures, y compris une performance conjointe dans laquelle Olson danse sur la musique jouée en direct par DJ Masa, et est en conversation avec des associations caritatives et des organismes dirigeants connectés à la MND pour élargir la portée de la technologie au-delà de la scène - vers l'éducation, la communication, le travail, et les jeux.
Pour Olson, l'espoir est que le public en ressorte avec une vision différente des personnes handicapées. Comme elle l'a confié à la BBC, elle souhaite que les personnes soient vues « moins comme des malades ou que quelque chose ne va pas chez nous, mais plus comme si nous avions de la valeur, des talents et de la sagesse. »
« Nous pouvons faire plus que ce que nous pensons pouvoir, » a-t-elle dit.
Photos : Photos de performance et de Breanna et sa famille courtoisie de Dentsu Lab.
