Tillgängliga språk
En ballerina med Amyotrofisk Lateral Skleros (ALS) har återvänt till scenen - denna gång endast med tankekraft. Breanna Olson, en tidigare dansare och trebarnsmamma från Tacoma, Washington, tog scenen i Amsterdams OBA Teater i en unik liveföreställning där hennes hjärnvågor kontrollerade en mixad verklighetsavatar i realtid.
Diagnostiserad med ALS - den vanligaste formen av motorneuronsjukdom - för två och ett halvt år sedan, hade Olson tränat i balett, modern dans och jazz sedan barndomen innan den progressiva sjukdomen började försvaga hennes muskler.
"Jag trodde aldrig att jag skulle kunna dansa på scenen igen," berättade Olson för BBC News. "Det var bara ett vackert och minnesvärt ögonblick jag kommer att minnas resten av mitt liv."
Föreställningen är det senaste kapitlet av Waves of Will, ett projekt utvecklat av den japanska kreativa teknologifirman Dentsu Lab i samarbete med databolaget NTT. Med hjälp av ett icke-invasivt EEG-headset förstärkt med maskininlärning, fångade teamet Olsons motoriska signaler - den elektriska aktivitet som hennes hjärna producerade när hon föreställde sig specifika dansrörelser - och översatte dem till koreografi utförd av en virtuell version av henne själv, tillsammans med levande dansare på scenen.
"Detta är ett nytt sätt att uttrycka sig," berättade Olson för BBC. "Att kunna röra sig på ett nytt och annorlunda sätt är bara frigörande."
Waves of Will är en del av Dentsu Labs bredare Projekt Humanitet-initiativ, som utforskar hur teknik kan hjälpa till att återställa personlig uttryck, identitet och delaktighet för personer som lever med motor-degenerativa sjukdomar. Ett tidigare kapitel, All Players Welcome, skapades tillsammans med DJ Masa, en musikartist med ALS, som använde ögonspårningsverktyg och senare EMG-enheter för att fortsätta uppträda efter att ha förlorat användningen av sina händer.
När ALS fortskrider och dessa verktyg till slut tappar sin användbarhet, utgör hjärnvågbaserade gränssnitt ett av de sista vägarna för självuttryck som är tillgängliga för dem som lever med sjukdomen.
"Det finns många hjärnvågsteknologier och forskning runt om i världen, men de flesta av dem är mycket dyra och inte tillgängliga för alla," berättade Dentsu Lab:s kreativa chef Naoki Tanaka för BBC. "Det är exakt därför vi startade Waves of Will - för att skapa ett nytt hjärnvågsgränssnitt."
Olson beskrev teknologin som utmanande men omdanande, och krävde intensivt fokus för att isolera muskelaktivitet och extern störning. Hennes uppträdande i Amsterdam - mött med stående ovationer - erbjöd en vision av hur inkluderande föreställningar kan se ut när kreativ teknologi byggs kring artisten snarare än deras tillstånds begränsningar.
Teamet bakom projektet har diskuterat framtida möjligheter, inklusive en gemensam föreställning där Olson dansar till musik framförd live av DJ Masa, och har samtal med välgörenhetsorganisationer och styrande organ kopplade till MND för att bredda teknikens räckvidd bortom scenen - in i utbildning, kommunikation, arbete och spel.
För Olson är hoppet att publiken går därifrån med synen på människor med funktionsnedsättningar på ett annorlunda sätt. Som hon berättade för BBC, vill hon att människor ska ses "mindre som sjuka människor eller att något är fel med oss, utan mer som att vi har värde och talanger och visdom."
"Vi kan göra mer än vi tror att vi kan," sade hon.
Foton: Föreställningsfoton och foton av Breanna och familj med tillstånd av Dentsu Lab.
